如果魚類受到了驚嚇，就會采取防衛的姿勢，並且體色會變成灰白色。
在我的水槽中，一條鱸魚沉在槽底，尾鰭和腹鰭支撐著身體，其他各鰭都呈扁平狀。我輕輕地拍打了幾下水槽的玻璃後，這突然的動作使鱸魚受到了驚嚇，張開第二背鰭。我繼續輕拍，鱸魚完全受到了驚嚇，離開了水槽底，背鰭全部張開，體色由於驚恐而迅速變成灰白色。這一姿勢保持了三分鍾後，它才開始遊動，眼睛卻不斷轉動著，像是在隨時提防著周圍的危險。
在另一次實驗中，我更清楚地看到鱸魚的體色由於驚恐變成灰白色的過程。我把盛著一條鱸魚的水槽放在空木箱上。先讓它在昏暗的光線下安靜地待了三四個小時，直到水槽中一部分被陰影籠罩，整個光線變得昏暗模糊時，我用錘子敲打了三下木箱，最後一次敲打時，鱸魚體色明顯變成了灰白色。水槽中昏暗的光線與鱸魚體表的灰白色形成了鮮明對比。
驚恐中的鱸魚還會張開發達的帶硬鰭的第一背鰭，換成一種防衛的姿勢。
受到驚嚇的鱸魚是如何變成灰白色的呢？這個問題我會在討論魚身上的保護色的時候再詳細解釋。
鱸魚受到驚嚇後，保持防衛姿勢的時間通常不會超過一兩秒。以上實驗中的鱸魚十分溫順，所以才會如此表示對輕拍水槽的反感。如果是一條野生的魚，絕對會迅速地遊開，並用頭撞擊水槽底部，然後待在水槽底，一副慍怒的樣子。
處於驚恐中時，大多數魚類都會豎起魚鰭，除此之外，有一些魚類還會采取一些特有的姿勢。杜父魚會鼓起魚鰓，粘魚通常會（盡管不是所有的時候）把魚尾彎向魚頭，鯉魚會把尾鰭的鰭刺彎成一個特殊的角度。在可能的觀察範圍內，我們發現大部分魚類在驚恐中時都有自己的獨特特征。
我們在前文講了鱸魚由於驚恐變成灰白色的過程，而有些熱帶魚甚至會由於驚恐，徹底改變體色。這是因為驚恐會導致魚皮的色素細胞收縮，從而顯現出和放鬆時不同的顏色。
要想拍攝到魚的姿勢和動作，一定要快速曝光，通常為百分之一秒，而且隻有在光線好的玻璃水槽中才能實現。如果將野生的魚放到這種過於明亮的環境中，它會因過度驚恐而無法保持自然狀態。隻有當魚完全適應了這裏的光線，並自由捕食時，拍攝到的照片才有價值。當然，如果你質疑水槽中拍攝到的魚的姿勢是否會與自然環境中的相同，這也合情合理。但經過對觀察池中的梭子魚、鱸魚以及其他種類的魚進行了長時間的觀察之後，我發現隻要魚足夠溫順，無論是在水槽裏還是自然環境中，姿勢都是完全相同的。
盡管它們表現很自然，但你可不要認為，如果水中出現了鯪魚，鱸魚或是梭子魚還會如此。梭子魚在悄悄接近鯪魚的時候，身上的斑紋和體色變化幾乎使它變成了隱形的獵手，所以很難被察覺。讓我們來看看梭子魚注視斜齒鯿魚（roach）的一幕，那是在觀察池中水下五英尺的地方，梭子魚神情專注，背鰭完全張開，連鰭刺都可以數得清楚。在監測過程中，我們發現這條梭子魚一直跟在一條斜齒鯿魚後麵。
魚有記憶嗎？我認為魚很快就會忘記剛發生的事，但如果這件事重複發生，就會在它們的腦海中留下一點印象，並傳達一定的意義。下午兩點時，我用魚餌釣上了水池中的一條梭子魚，把它放到一個放有濕草的籃子裏，直到下午六點。之後，將它放水龍頭下，等它恢複活力後，給它注射了小劑量的兌水威士忌，就又把它放到了水池中。水池裏滿是魚。第二天中午，我發現它正跟在一條斜齒鯿魚後（就是上文講到的那條魚）。可見，在再次被放入水池中的八個小時內，它都相當的舒適自在，全然忘記了前一天不愉快的經曆。
如果鱒魚被魚鉤鉤住，並且魚鉤折斷在魚嘴中，一個小時內，換一個魚鉤去釣，它還是會上鉤。因為它已經從第一次被魚鉤鉤住的經曆中恢複過來。這兩個例子表明，不愉快的經曆不會給魚留下什麼印象。但如果一條大鱒魚在固定的地方被魚鉤刺到兩三次，它就會有戒心，並突然遊上水麵。如果再被魚鉤多刺幾次，它會遊到水麵，以遠離魚鉤，因為前幾次的刺痛已經讓它產生要小心對待魚鉤的意識，之後的幾次刺痛已經足夠提醒它幾天之內都要徹底遠離魚鉤。
魚的好奇心之所以進化得如此強烈，主要是因為它們需要不斷地尋覓食物。即使把一塊石頭放進水槽裏，它們也會在新放置的石頭邊遊來遊去，甚至遊到石頭下，徹底地檢查它，然後才會明白這裏原來沒有食物。好奇心也可用來解釋為什麼魚會去捕食那些奇怪的魚餌。不過，魚是沒有感情的。當然，在繁殖的季節，魚類會變得謹慎，許多魚都會小心翼翼地保護它們的魚卵和後代。第二章我們將對魚卵進行討論。