自然研究逐年流行，描寫飛禽走獸及昆蟲等生活史的相關書籍層出不窮，然而對魚類生活的描寫研究還存在著不足。
並不是因為與鳥類或是哺乳動物相比，魚類不夠有趣，而主要是因為很難觀察到它們的自然習性。本書將講解魚類如何通過姿勢、動作和體色的變化來表情達意。本書描述了一些普通魚類的魚卵和早期生活史，以及成年魚是如何通過保護色和其他手段適應生存的，之後對一些海生動物的習性進行了講解，最後，詳細介紹了各種照片的獲得方式，希望能對喜歡魚類攝影的人有所幫助。
若對魚類隱蔽方式的觀察和例證真正感興趣，必須讓魚在自然環境中自由遊動，且在類似自然照明的情況下進行觀看和拍攝。為此，我修造了一個特殊的水池，被放入其中的魚幾天後和在它們之前所待的地方一樣自在。這張水塘的照片拍攝於修造時，當時尚未有水，它清楚地顯示了水池的工作原理。
水池底部和側麵為混凝土。水池的一麵牆內側為一個大空地，與一個觀察室相通。觀察室與水塘中的水之間為一塊平板玻璃。觀察者可藏身於觀察室觀看魚在水中的自然樣子。由於觀察室很黑暗，加上水池的光線，玻璃成了一麵鏡子。觀察者可以清楚地觀察水池，而魚隻能看到反射的自身和周圍環境。因此，可在沒有驚擾到魚的情況下觀察易受驚的魚。
此外，可對水麵三英尺以下遊動的魚進行即時拍攝。
對所述水池中的魚拍攝，隻是獲得本書插圖的方式之一。要展示魚的結構和體色排列，或是想使魚顯現，可將魚樣放入大玻璃缸進行拍攝。這些水缸內有水草、天然食物和流水，但主要的光線是來自於前方，不同於水塘來自於上方。
從水塘注視觀察室，顯示玻璃成為鏡子，魚類無法看到觀察者。
從觀察室注視水塘，一些自然環境下所拍的魚是用相機在水麵上方拍攝的，比如幼團扇鰩。當進行這種方式的拍攝時，必須阻斷來自水麵的光線，要麼在適當角度舉一個遮蔽物，要麼在相機上固定一根管子，管子的一頭在水麵下方。
魚類的顯微照片是用專門設計的特殊裝置所拍攝的。除有色素細胞的以外，所有插圖中的魚鱗和牙齒都是來自於活魚，而且，顯示隱蔽方式的照片來自於直接打印的照片及其底片。
可能會有之前對魚從不感興趣的人讀到這本書，為供他們參考，我在虹鱒主要外部形態上用數字和符號作標記示範。
借此機會感謝赫德曼教授，在他的幫助下，我才獲得生長中的歐鰈的照片，還要感謝舒特米爾村莊薩裏郡鱒魚養殖場的裏奇蒙德先生，他提供了大量的魚和魚卵，以及有關於鮭魚族的有趣信息。
其他幫我收集本書資料的人中，特別感謝利物浦大學的戴金博士，伊林港的查德威克，薩福克郡普雷福特市政廳的克裏斯普小姐，克裏斯普先生，庫克先生，伊普斯威奇的哈德森先生，以及其他很多不時提供給我活魚樣本的朋友。最後，感謝尊敬的H. A.瓦茨（H. A. Watts）為我校訂手稿。