卻說開寶九年，冬十月，太祖有疾，晉王入問安。太祖謂之曰：“汝龍行虎步，他日當為太平天子，然必得賢宰執相輔佐也。朕幸西都，有一儒生，姓李，名齊賢，學問淵源，因其狂妄，朕彼時怒之，未及取用，至今尤悔，汝可擢為宰輔。有文臣，必要有武將，朕征太原，有一將，名繼業，人號為令公，此人天文地理，六韜三略，無不精通，行兵列陣，玄妙莫測，乃智勇兼全之士，朕恨未獲用之，他日汝破太原，獲其人，當以兵柄授之。”又曰：“朕因太後昔疾，曾許五台山降香。朕想此疾難瘳，倘謝塵之後，卿當代往酬焉。且太後遺命，深刻於心，此天位必傳於卿，卿宜恪遵朕命，無負所托可也。”晉王曰：“願陛下萬萬春秋，臣安敢受之。”太祖曰：“卿且退，來日定奪。”晉王遂退。是夜疾重，複召晉王、趙普入內，囑咐後事。太祖謂趙普曰：“卿今為證，朕謹遵太後立長之命，將位傳與晉王，日後亦當輪次傳之，無負朕之心也。”言罷，命立盟書，置之金滕匱中。複命趙普及左右遠避，召晉王至臥榻之前，囑咐後事。左右皆不聞聲，但遙見燭影之下，晉王時或離席，若有遜避之狀，複後太祖引斧翟支(音擢)地，大聲謂晉王曰：“好為之!”俄而帝崩，時已漏下四更矣。王皇後見晉王愕然，遽呼曰：“吾母子之命，皆托賴於官家!”晉王曰：“共保富貴無憂也。”有詩為證：
太祖之心卻似堯，皇綱授弟棄如毛；
早知身後違盟誓，何如當初傳德昭。
太祖既崩，太宗即位，文武朝賀畢，奉王皇後為開寶皇後，遷之西宮，大赦天下，改元太平興國元年。封弟光美為齊王，封德昭(宋太祖之子)為武功郡王，封德芳為山南西道節度使，同平章事，封八王為殿前都虞候指揮使，兼南北招討大將軍，封子元侃為七王。文武大小，各升一級。
太宗既登大位，乃謂群臣曰：“先帝有遺旨，命取太原、五台山降香二事，卿等說以何者為先?”曹彬曰：“今國家甲兵精銳，驅之以剪太原孤壘，猶摧枯拉朽耳。太原一破，乘勢往五台山降香，甚為便也。”太宗曰：“恐去意不專，神弗鑒也。”曹彬曰：“五台山在太原之北，今往降香，大遼戰具前，北漢襲其後，進之不能，退之不能，非自罹於虎阱乎?且取太原者，即所以取往五台山之路也，神安得不鑒其誠?”帝意遂決。乃命潘仁美為北路都招討使，統領崔俊彥，李漢瓊，劉遇春，曹翰，米信，田重進分道征討北漢。命黨進為先鋒，又遣郭進領兵三萬往白馬嶺，以截大遼救兵。遂封郭進為太原石嶺關都部署，郭進領兵去訖。
卻說大遼蕭太後，遣撻馬長壽來問曰：“宋何名遣兵伐漢?”太宗曰：“太原乃朕地土，彼今據之，屢為遺患；殊為逆理，所以興兵問罪。汝歸告主，若不發兵相救，和約如故，苟或護之，無他說，惟有戰而已矣。”長壽歸奏蕭太後，太後曰：“南朝出言如此不遜，欺先帝之沒故也。”大遼主賢卒，子梁王隆緒立，生有腳疾，尊母蕭氏為太後，參決國事。至是遂遣南府宰相耶律沙為統軍大元帥，冀王敵烈為監軍，領兵二十萬救漢。太宗兵屯絳陽，北漢主兵屯柳都，兩軍相對月餘。
太宗一日升帳，仍將太原地理圖看之。既畢，遣崔彥俊，石守信，各領兵五千，埋伏於太行山下，俟漢主敗回，即殺出，截其歸路。又遣李漢瓊、劉遇春各領兵五千，埋伏於陰丘，俟漢主敗走至此，即出兵截住，勿使其走入大遼；又遣曹翰，王全斌領兵三萬，明日從東殺入柳都；遣桑錦，米信領兵二萬，明日從西殺入柳都。又遣先鋒黨進，李繼勳領鐵騎一萬，明日從中路殺進。又遣潘仁美領兵十萬，攻打太原城。又命曹彬，張光翰為左右救護，各領鐵騎五千。崔彥俊等領計去訖。次日北漢探馬忙報漢主曰：“大宋兵分三路殺來。”漢主曰：“昔日宋兵侵害，被繼業殺得不敢正視吾軍，今日不幸業病，誰複為孤破敵?”言罷，潸然淚下。忽一人曆聲曰：“主上何效兒女子所為，彼雖有攻城之策，俺亦有守城之謀。臣請為主上破之。”眾視之，乃宰相郭無為也。漢主曰：“卿有何策?”郭無為曰：“乞主上命臣調遣諸軍將，臣自有破敵之策。”漢主曰：“大宋兵臨寨外，甚為危迫，孤今命宰相退之，但有諸軍將不服命者，不必奏聞，即以此劍誅之。”無為跪授畢，即喚繼喁、李勳領兵三千，從左殺出迎敵。又喚楚材、薛陀佳領兵三千，從右殺出迎敵。又喚淵平、方伯、任牛領兵一萬，輔駕從中殺出。又喚張明為先鋒，領兵三千，先出迎敵。又喚延惠、繼芳領軍一萬，為左右救護。渚將領兵去訖。