坦克的塔樓以極快的速度掉轉著，直指天門。炮台漸漸升高，時間一分一秒地過去。別斯科夫一直向前跑著，忘了兜個圈子躲避炮彈，看來他早昏了頭。娜嘉在一旁蜷縮著，我的後背也起了一層雞皮疙瘩。一彈就可以報銷這個叛徒了，但是顯然斯捷列仁不準備這麼幹，他的雙筒火炮遲遲沒有開炮。
“不會打中吧，”娜嘉緊咬嘴唇，說。
“打得中的，”我說。
娜嘉緊閉雙眼，身子緊緊靠住我。我呢，說心裏話，早就有點兒無法控製自己了。我不撒謊--當目標離你老遠，中彈倒地，對你來說還好接受，一切就那麼回事兒。可是，眼見活生生的人讓一顆炮彈穿胸而過，胳膊腿腳隨即炸上了天，那可就是另一回事了。
我真不敢回頭看。
火炮像一聲炸響的雷擊，不過，這次我沒說準，還是娜嘉預料得對--斯捷列仁沒有打中，炮彈拖著條白色的尾巴，歪歪扭扭射進了森林，隨後發出一聲悶響。
又是一陣不長的靜默。然後，我就聽見坦克裏斯捷列仁在罵娘了。林子裏傳來陣陣狗叫聲，想必是爆炸聲讓那些畜生受了驚嚇。過了好一會兒，狗叫聲才漸漸停歇。
我們站在天門邊上，朝村子裏頭望著，一動也不敢動。鄉野一片靜寂，沒有看見一個人影。被炮聲驚飛的幾隻烏鴉在幾座農舍的屋頂盤旋了一陣兒，又落到了樹梢上。這是俄羅斯腹地典型的農村景象。
“這，大概是上個世紀20年代吧，”我推斷了一下，宣布說，“還是伊裏奇的先進農莊。讓別斯科夫留這兒跟鄉民講他怎麼成了首個登月者的故事吧，光時空錯位的心理負擔一樣，就足夠他受的。”
幾個人看著農莊一聲不吭，我又讓他們欣賞了一會兒，然後動手就關上了天門。
“你是有意這麼幹的吧？”斯捷列仁疑神疑鬼地問。
我點了點頭。
“我隻能想點兒歪點子了。要是給他發到恐龍時代，當然就更好了，可也別忘了，這個別斯科夫也不是傻瓜。你知道，為了找到這麼個第一眼看不出什麼破綻的時空，我花了多少時間？我這是專門給他預備的。”
“你這條狡猾的蛇，”阿斯庫爾德的話裏含著敬畏。
娜嘉呢，直接朝我臉上來了一個吻：
“斯瓦特，有人管你叫天才嗎？”
“這個我自己知道，”我放開喉嚨回答道。“要是你再說一遍的話，也不礙事。”
重新調弄操控盒並沒費多少時間。天門第2次朝我希望的時空打開了。仍然是一片田野，隻是它被大雪覆蓋著。田野的盡頭，是漂浮在地平線上的工業塵埃和下麵隱約可見的現代樓舍。這顯然是座大都市，到底是哪個城市，我無法判斷。
不是什麼田園風景，這是明擺著的。但它肯定跟我們的時間更接近。從雪野上的灰禿禿的一堆堆垃圾看，時間是2月或者3月初。
我們動身到希望星球的時間是1月……
“你們一個一個先進去，”我說，低頭又查看了一下手裏的操控箱。“不過我建議，最好把武器留下，誰見過一幫叫化子帶著槍的？要不，幹脆就把坦克也開進去，隻可惜燃料沒多少了。”
娜嘉走進了天門，阿斯庫爾德跟在她的後麵，然後是斯捷列仁。他想必打算最後一個離開吧，就像沉船上的船長一樣，最後一個離開。怎麼是沉船呢？我們還要回希望星球的。
“斯瓦特，你得快點兒。”
我看了看他們，然後搖搖頭。
“不，我留下。”
“什麼？”
“我留在這兒。”我重複了一遍我的話，“我要找個別的時間，別的地點回地球。”
我看見斯捷列仁的臉繃得緊緊的。
“這你怎麼解釋？”
“我剛才已經說了。球體是我的，它隻屬於我，公司拿什麼跟我換我也不幹。”
“你是給公司幹活的！”我的上司大聲嚷道。
“沒錯。不過，我是同事，不是雇工，更不是奴隸。其沒作任何承諾，也沒有簽訂任何合同協議。是你親口對我說過吧，要給自己幹，別給哪個大叔大爺幹。你還說過，誰沒能耐自創功業，就得給別人賣力。你說得太對了。你還說過吧，對個人有益的事兒，對公司也有益。公司指派的事兒我都幹完了，幹得也還不錯，對吧？我們還是保持這個慣性，把這條路走到底吧。”
不過，斯捷列仁有他自己的慣性。他向前邁了一步，大聲說：
“把這個鬼球交出來，你才符合公司的利益。你是隻知其一，不知其二。”
“真的嗎？”我不屑一顧地笑了笑。
“真的！”