進了梯子後我才得以喘上口氣，小睡一會兒。我做了個夢，夢見一堆堆各色各樣的礦石，大浮石的裂縫裏還湧出一塊塊金色的水晶--它們是那麼沉，閃著璀璨耀眼的光。打這兒以後的很長一段時間，我晚上都要夢見金礦，就像一種懲罰。這跟我扯得上嘛！去克朗代克－疝鼓的，那是聯邦安全局的少校，再說，他不是早死了嗎？
“你不後悔吧？”在飛往月球的途中，斯捷列仁好像猜透了我的心思似地問。
“後悔什麼？”
“你腦子裏殘留了一部分別爾什的記憶。”
“要是給我另挑個別的軀殼就好了，”我說，“憑什麼讓我提早老了5歲，啊？”
“我說記憶的事兒呐。”
“那我後的什麼悔呢？”
斯捷列仁嘿嘿冷笑了一下：
“為讓你盡快進入二次服役吧。”
“不，不是這。”我眉頭一皺。“知道嗎，瓦吉姆，別爾什的記憶是……這麼說吧，就好像看一部電影，看著實在精彩。導演是個天才，手法也挺不一般。至於編劇，說真的，他倒把事情搞砸了……”
斯捷列仁笑了一下，什麼也沒說。
“好在現在我用不著學射擊了，”我接著說。“也許在‘希望’上用得著。他生前還有把子硬功夫，算是跟我扯平了……”
這一次，我在飛行中遠遠看見了我們地球惟一的那顆衛星。這已經是我第二次飛往月球了，還是什麼都沒看見的話就太說不過去了。我覺得那坎坷不平的月亮表麵並不吸引人，但明暗交界的地方就精彩多了。看了一會兒，我就關了顯示器。
“怎麼，沒意思？”斯捷列仁打了個哈欠問。
“嗯。”
“我覺得挺有意思，”他說，“不知道我們會不會掉到井裏去。天平動就要結束了，我們就被送到邊界。你就要看著能量芯消失在地平線下了。”
他看上去一點兒不急。
“我們來得及嗎？”我趕緊問了一句。我可不想像流星一樣一個跟頭栽到月表的亂石叢裏去。
“應該來得及，不過不是我們，是他們。我們不過是貨物而已……”
我若不是第六次飛上宇宙梯的話，我一定得問清楚，難道我們就一點兒作用也不起？可惜我自己清楚得很：一切跟我們毫無幹係--艙室導航的小馬力發動機隻有在降落時起一個緩衝調整作用，而那僅僅是一兩秒的時間的事兒，這實際上對我們在月球的那個溝壑裏降落都不會發生影響。再說我們也沒有時間掌控梯艙的控製。把艙室的控製再轉向“格裏分”嗎？要有這個必要的話，這也用不著我們動手。
人給當成貨，又給剝奪了行動的權利，這情勢實在讓我不好受。不過，我還得學學斯捷列仁，他怎麼做我就怎麼做吧。他的意思已經寫在了臉上：“該做的我都做，結果等著瞧。”他說這話的時候甚至有點兒低三下四。
“我們太著急了，”斯捷列仁搖著腦袋說，“你看看閘口情況怎麼樣。”閘口在我的腦袋上方。我得爬上去。艙室是向一麵斜側著，剛好使我可以看見尾部的中軸。空間站處在月盤邊的位置使得它的建設者挖出一個幾乎水平的豎井，它從詹納環形山的拱坡上朝外恐怖地張望著，活像一門對準外星入侵者的炮口。
奇怪：公司什麼都需要，可它同時又十分挑剔，什麼都不要。它對火星沒興趣，對小行星沒興趣，對木星的衛星也不希罕。原則上，天梯完全可以在木衛星著陸的。月球對公司來說，不過是一個遙遠而安全的地方，這兒不能進行什麼嚴格意義上的科學試驗。每隔14個小時，整個月邊站的人員，包括指揮員，全變成了搬運工--礦石源源不斷從疝鼓運到這裏。有人穿上宇航服鑽進貓洞，從裏麵往外搬一塊塊石頭。這些石頭給拖到巨型光譜儀那兒檢驗，然後稱重、入庫。“希望”跟“格裏分”之間的聯絡還要過幾天才能建立起來，梯艙就這麼呆著，無事可做。
往回運的是氧氣罐、食品、水和藥品。有一次從疝鼓運來了一名傷員。他的肚子鼓起老高，月邊站的大夫診斷為腹膜炎，然後把這個倒黴蛋發運回了地麵。這是我惟一一次看見有人因此而逃脫了苦役的事件。就連娜嘉也搬過石頭。她還跟阿斯庫爾德到過疝鼓。當然不是為了尋礦，而是讓身體重新感覺一下雙倍重力。
幹了一段時間，我的搬運技能大有提高。
我找了個休整的空閑，跑到電腦那兒，抓緊時間看了一遍透過貓洞拍下的錄像，同時研究了一下上麵錄下的數據。一共是9個外星世界，9個星球。人類已經在其中的一個--“克朗代克”紮了根。其他的幾個星球，比如水母星，人類隔一段時間就往那兒派個短期考察隊。看來，這個水汪汪的星球惟一有益的資源就是共生蛭了。我想，一定有什麼異樣物質潛伏在這個星球的深處。