楚子然亦正色：“我楚子然可立誓！”
忽然，竟有嘈雜聲從城內傳來！
二人相視，俱是驚駭莫名！
“將軍，城中糧倉著火了！”
“將軍有人企圖開城門！”後來一人帶來更為震驚的消息，且是迫在眉睫！
“我去！”楚子然執劍便要下樓，仝開突然拉住了他。
“楚兄！”
楚子然回頭看他。仝開年輕的臉上有著決然之色。
“倘若我軍實在不敵，你一人先走。”
楚子然深深地看了看他，道：“楚某總有一日為將軍報仇。”
彼此都知道這已是必敗的一戰，沒有必要再多說什麼。楚子然提劍而去，卻分明感到他的責任又多了一分。
楚子然衝進城樓時，已有兩人拉住了巨大的門栓。
“住手！”
一聲呼嘯衝天，楚子然提劍向那二人削去，其中一人立即被他削去了半邊腦袋！
那隻剩半邊腦袋的人竟沒有立刻倒地，居然轉身麵向了楚子然。楚子然一時亦心中發毛，突然間感覺這人有些麵熟。電石火光間，他來不及想那麼多。那半腦之人突然張開了雙臂，死死地抱住了他！
另一人如同看不到他的同伴般，繼續拉那沉重無比的門栓。
“放手！”楚子然大喝一聲掙開了那人雙臂！“哢哢”數聲，那人一雙手臂被強行震斷，四散落地！
楚子然正要前去阻止另外一人，呼的眼前一黑，一口血噴濺而出，適才的一掙使他尚未複原的內傷再次加重了。
眼前一陣發黑，朦朧中，他看到那名撬門的漢子竟已將門栓抬起一線！
已不能耽擱，他竭盡全力一劍刺去，同時，兩道淩厲的風聲在他身後出現，兩柄大刀已在這一刻砍到！但他已顧不得那麼多！
楚子然拚著受傷，一劍刺穿了那人胸膛！那漢子在一劍穿心的同時，大吼一聲，撬開了門栓！
來不及了——楚子然握著斬風劍，看著巨大的玄色城門在他麵前訇然洞開。他茫然地看著天光帶著殺戮從門外射來，連身後傳來的兩記劇痛也感覺不到了。
突然，他看到那個被他一劍洞穿的漢子朝他一笑，眼中說不出的空洞。這是……他被下了蠱？
楚子然突然記起，這兩個人都是關押式榮情的獄卒之一！
那個女子！
劍華如練，楚子然擊殺了領先湧進來的幾名草原人，迅速後撤，幾個起落已退出了門洞。
這一進一出仿佛去的是血海，楚子然渾身浴血，抬頭望城樓看去，樓上有人奔下，大叫著：“將軍被流矢射中，已然身亡。”
楚子然頹然垂下了劍。
他接下來如何？丟下這一城人離開嗎？他留下又如何？一人殺敵力戰而死嗎？
“楚哥哥，倘若你已明白，便不要再執著於一盤死棋了。”
明白什麼？明白她在獄卒身上做的手腳嗎？楚子然苦笑，不知為何此時會想起式榮情說過的話。不過，他確實到離開的時候了吧？
從北方南歸，輾轉千裏。一路上不斷地看著百姓們或是被征召入伍，或是舉家遷逃，也有的人絲毫不知道浩劫的即將到來，仍一日複一日地過著自己的生活。
那一場慘絕人寰的戰爭似乎已經遠離，似乎又清晰得如同昨日。隻要一得片刻的歇息，它就循著一切罅隙鑽入他的腦子。與那少女執手一起走過的日子仿佛曆曆在目。手中似乎還有她的手潤滑如絲的觸感。
但隨著與家的不斷接近，他開始頻繁地夢到嫣然，在一株木棉花下翹首以望。他不知道他是否在夢中喚出她的名字，但那種蝕骨的思念已侵入心脈，他無法不想那木棉花下的女子。
回到家時，木棉花已凋盡，鄉村寧靜而祥和，幾處炊煙在日暮中淡淡升起，隨風飄散。
他送兄長於田埂旁便駐足不前。不遠處仍是那株亭亭如蓋的木棉花樹，似乎有一盞昏黃的油燈在風中搖曳。
“大哥，草原人就快打來了，帶大嫂去南方避難吧。”
“回去坐坐吧。”
“不必了——已經沒有必要了。”
楚羽生微微一笑：“是沒有必要了，你要好好待那位姑娘啊。”那位極像嫣然的女子，想必能帶給弟弟幸福吧？那他也便放心了。
“你何時去找她？”
楚子然笑了笑：“草原人過來的時候吧。”
楚羽生驚詫：“為何要等到那時？倘若她被草原兵擄去怎麼辦？”
楚子然笑著不答。他從未告訴過兄長式榮情的真實身份。
楚羽生離開時對弟弟語重心長道：“小然，莫再做令自己後悔之事。”
楚子然看著兄長轉身，走向那盞燈火昏黃處。無論何時，她等的都是大哥吧？
離開時再一次回首，最後一次看向那木棉花樹下的女子。楚子然有著一瞬間的恍惚，那樹下嬌柔的身影與另一抹倩影重合起來……最終被取代。
那是——式榮情！
原來，出現在他夢中的女子，那木棉花樹下的女子，竟是她！
楚子然在震驚中轉身，毫不猶豫地離開。
是她又如何？他與她根本是兩個世界的人，況且他們中又隔了這許多的仇恨。
而這般狡猾聰慧的女子又有誰敢愛？何況曾經被她欺騙暗算過那麼多次，就是再堅強如鐵的男子，亦要變得軟弱的吧？
抬頭看向落幕的夕陽，鋪天蓋地的血色已漸漸褪去，但草原人與黃國人的戰爭才剛開始。他接下來要做的就是，招集風斬堂舊部，刺殺草原國皇帝呼哧尊！
或許那時候……還可見她一麵吧？
楚子然苦笑，昂首大踏步向前行去！
原來黃國有這樣一種樹，掌狀分裂的葉子，結圓形雪白的蒴果。於和風細雨降臨的日子裏開出滿樹的紅花。
聽說那叫木棉花。
不知從何時起，她開始喜歡站在木棉花樹下，翹首望著宮牆外。
表兄以為她是想出宮，他特許她可隨意出入禁宮。她搖頭婉拒。她不想出去，她隻想等待。
等過了一年又一年，從開始的自信，到動搖，到失望，到絕望，調皮狡黠的式榮情已蛻變得沉靜少言。
皇帝表兄一直問她到底在等待什麼。
她笑意盈盈地對他說：“有人答應要來找情兒。”
他問是誰。
她笑而不答。因為根本就沒人應承過她。
她的等待從開始就是沒有底氣的吧？不過相處數日，且是在她成為他俘虜的情況下，她曾意圖殺他，她曾那般地欺騙他，甚至離開時還在城中下蠱！他發現了嗎？他那般精明的人一定發現了吧？其實她又何曾相信過他？否則她又為何下蠱來向皇帝邀功，給自己留後路？
可是，如若不信任，她又為何要一年複一年地等他？
始終還是癡癡地守著那一點執拗的吧？
明明看得到他們之間橫亙著這許多的東西——他對皇帝表兄的恨，家國之恨，她的身份，甚至還有嫣然吧——這一切，如同一道無形的銅屏關，將他們隔離兩處。她為何還不放棄？
楚哥哥，你會否不顧一切地穿越這道厚壁，再一次拉住情兒的手？
草原人以破竹之勢攻下了黃國，並在接下來的五年內，將米國、蔡國、蘇國收入囊中。至此，宇弘洲北大陸盡為草原人掌控。
宇弘洲一千五百一十七年，呼哧尊登基為帝，立國北馳，年號萬世。呼哧尊為北馳國太祖神武帝。
從此，宇弘洲步入了漫長的南北二國對峙時代。
木棉花第六度開放，灼烈似火，染紅了北馳國的天空。
神武帝再度向表妹求婚。
木棉花樹下的女子婷婷而立，露出一朵溫婉柔美的微笑，道：“好的”
【本書完結】