“確實太牽強了，我看報紙的時候，也覺得這八成就是斯特雷克做的。”神父點了點頭說，“隻是事情很奇怪，如果斯特雷克真是凶手，那麼那個阿諾德正處於危險之中，隨時會被謀殺。他為什麼要選這個時間來尋求保護？”
“他真是個怪人，仆人們都把他形容成一個情緒變化激烈的人，前一秒還特別恐懼，後一秒就會暴怒，並且他的挑剔到了令人發指的程度，根本沒有人可以忍受。他要求自己的仆人貼身保護自己，寸步不離，每一個房間他都安排了仆人把守，就像真正的哨兵一樣。就這樣，仆人們都漸漸離開了，再也沒有人陪他玩這種‘遊戲’了。”
神父不由得笑了笑：“看來他是太害怕了，居然要求仆人裝扮成警察，想想那個場景都會覺得很奇怪很好笑。現在仆人都走了，你們就成了他的目標了。哈哈，警察變成了仆人，他想讓你們給他煮咖啡、烤麵包吧。”
“唉，可是他也有自己的理由，我們不受理又不太好。我必須想到折中的辦法，現在這個辦法就坐在我麵前。”
神父一邊穿大衣一邊說道：“看來，我確實要走一趟了。”
二
沿著蜿蜒的山路，布朗神父向山上的白房子走去。山上空氣稀薄，越走越冷，神父漸漸加快了腳步，抬起頭看了看天空中聚攏在一起的烏雲，“新的一場雪又要降臨了。”神父自言自語了起來。
房子很漂亮，神父穿過一扇小鐵門，走進花園，然後走到側麵的門廊盡頭，敲了幾下門，但沒有人來開門。神父隻得又敲了幾下，還是沒有人過來，就這樣靜靜等待了一會兒。
看來這個門進不去，神父開始繞著房子走，尋找其他門，另一側圍牆有一道側門，他又試著敲了幾下，還是無人應答，神父隻好再去尋找新的門。
該不會那個阿諾德把自己鎖在屋裏了吧，他是不是把每個來訪的人都當成斯特雷克來防備呢，神父暗自想道。
在尋找了十分鍾左右之後，神父在房子後麵發現一扇開著縫的落地窗，貌似有人忘了關上。推開落地窗，他走進了屋子裏，掃視一下四周，發現這是一間中央大廳，廳的右側是通向上層的樓梯；左側是一道通往外界的門，右邊圓桌上放了一個魚缸，它的對麵是茂盛的棕櫚樹；在帷幔一側的角落裏有一部電話機；自己站的對麵是漂亮的紅玻璃門。
“是誰？”有聲音從紅玻璃門後傳來。
“打擾了，我來拜訪一下艾爾默先生。請問他在嗎？”神父小心翼翼地回答。
玻璃門開了，從裏麵走出一個男人，他的頭發亂糟糟的，胡須也好像很久沒有打理過了，身上還穿著綠色的睡衣，樣子就像剛睡醒似的。但是他那警覺又清醒的眼神立刻吸引了神父的注意，那張鷹一般的麵孔透露出不信任的信息，顯然，他長期籠罩在危險或幻覺的陰影下，防備著謀殺自己的人。神父很理解這個人的精神狀況是多麼糟糕。
“我就是艾爾默，但我沒想招待任何客人，自然也包括你。”這個人極不友好地說道。
布朗神父說：“冒昧打擾你，是我的唐突，但我是真心來幫助你的。”
“也許吧，”艾爾默心不在焉地說，“這段時間我確實很矛盾，既希望那個人不要來，又希望那個人快點來。”
“我可以向你保證，我不是你要等的那個人。”神父堅定而有力地回答。
“當然不是你，”艾爾默又湊近神父麵前看了一眼，“你和他，沒有一處是相像的！”