這番談話使麥克唐納印象深刻，他聽得入迷。現在他又馬上轉回到當前的案子上來，由因於他那種講究實際的蘇格蘭人性格。
“無論怎樣，他當然可以把財產存到任何一家銀行，”麥克唐納說，“你講這些饒有興味的逸史舊聞，引得我都離了題，福爾摩斯先生。真正重要的是你所說的：那位教授和這件罪案是有牽連的，就是你從波爾洛克那個人那裏收到的警告信上所說的那點。我們是否能為了當前的實際需要再前進一步呢？”
“我們不妨就犯罪動機推測一下。我根據你原來所講的情況來推測，這是一宗莫名其妙的，或者至少是一起難於解釋的凶殺案。現在，假定犯罪的起因正像我們所懷疑的那樣，可能有兩種不同的動機。首先，我可以告訴你，莫裏亞蒂用一種鐵的手腕來統治他的黨羽，他的紀律非常嚴。在他的法典裏，隻有一種懲戒形式，那就是處死。現在我們可以假定這個被害人道格拉斯以某種方式背叛過他的首領，而他那即將臨頭的厄運卻被這個首領的某個部下知道了。隨之而來的就是對他的懲戒，而且所有的人都知道這個懲戒——其目的不過是讓死亡的恐怖使部下感受到。”
“好！這是一種意見。福爾摩斯先生。”
“另一種看法就是慘案是由莫裏亞蒂策劃的，且是按照那種營生的常規做法。那裏遭到搶劫沒有？”
“這個我沒有聽說。”
“當然，如果情況是這樣的話，那麼第一種假設可能就與實際不符，而第二種假設就較接近實際了。莫裏亞蒂可能是在分得部分贓物的應許下參加策劃的，不然就是別人給他很多錢叫他主持這一罪惡勾當。兩種假設都有可能。可是，不管是第一種還是第二種可能，或者還有什麼第三種綜合性的可能，咱們也必須到伯爾斯通去找答案。我對這個對象了解得很透徹，他絕不會在這裏留下任何線索，而使咱們跟蹤追擊到他名下的線索。”
“那麼，咱們非得去趟伯爾斯通了！”麥克唐納從椅子上跳起來，大聲說道，“哎呀！比我想的要晚多了。先生們，五分鍾的準備時間，就這樣吧。”
“對於我們倆，這時間足夠了。”福爾摩斯先生跳起來，急忙脫下睡衣，換上外套說道，“麥克先生，在路上，請你詳細地告訴我一切情況。”
“一切情況”少得可憐，但是它卻足以使我們確信這個案子是非常值得一位專家密切關注的。當福爾摩斯先生傾聽那少得可憐但卻值得注意的細節時，他麵露喜色，不住搓弄兩隻瘦手。漫長而又百無聊賴的幾個星期總算是過去了，眼下終於有了一個適合的案件來發揮那些非凡的才能了，這種非凡的才能，正像一切特殊的稟賦一樣，當它毫無用武之地的時候，就變得使它們的主人感到厭倦。再敏銳的頭腦也會被無所事事變得遲鈍生鏽。
夏洛克·福爾摩斯先生碰到了要求他解決的案子，他的兩眼炯炯有神，蒼白的雙頰微現紅暈，急於求成的麵龐神采奕奕。他坐在車上，上身前傾，聚精會神地傾聽麥克唐納講述這個案子的簡要情況。這個案子正等待著我們到蘇塞克斯去解決呢。警官向我們解釋說，他是根據送給他的一份草草寫成的報告講的，這份報告是清晨通過送牛奶的火車帶給他的。地方官懷特·梅森是他的好朋友，在別處的人需要他們幫忙的時候，麥克唐納總是比蘇格蘭場收到通知要快得多。這樣一樁無從下手的案子一般需要由大城市的專家去解決的。
親愛的麥克唐納警官：
這信是寫給你的，另有公文送到警署。請打電報通知我，你坐早晨哪一班車到伯爾斯通來，以便我去迎候。如果我不能脫身，也將派人去接。這個案件不比尋常。請你火速前來，不要耽誤一點時間。如果你能和福爾摩斯先生一起來，務請同行。他會發現一些完全合他心意的事。如果不是其中有一個死人，我們就會以為全部案子是戲劇性地解決了呢。哎呀，這簡直是樁不尋常的案子啊！
“你的朋友似乎並不愚蠢。”福爾摩斯先生說道。
“對，先生，如果讓我評價的話，懷特·梅森是一個精力非常充沛的人。”
“好，你還有什麼別的話要說嗎？”
“咱們遇到他時，他會把一切詳情告訴咱們的。”
“那麼，你是怎麼知道道格拉斯先生和他慘遭殺害的事實的？”
“那是從隨信附來的正式報告上得知的。報告上沒有用那‘慘遭’二字，這不是一個公認的正式術語，隻是說死者叫約翰·道格拉斯，提到他傷在頭部，是被火槍射中的；還提到案發的時間是昨晚接近午夜時分；還說這案件無疑是一樁謀殺案，不過還沒有對任何人實行拘捕。此案案件具有非常複雜和分外離奇的特點。福爾摩斯先生，這就是我們當前所知道的全部情況。”
“那麼，麥克先生，你如果不反對，我們就談到這裏。根據不足過早作出判斷，這對咱們的工作是極為有害的。當前我要查清兩件事之間的聯係——倫敦的一個大智囊和蘇塞克斯的死者之間。”