第二天早晨，費瑞厄更加感到震驚了。當他們坐下來吃早餐時，露茜忽然指著上麵驚叫了起來。原來，在天花板的中央，有一個數字“28”，明顯是用燒焦了的木棒畫的。他的女兒對這個數字感到莫名其妙，他也沒有對她說明。那晚，他沒有睡覺，拿著他的槍，通宵守衛著。一夜之間，他既無所見，又無所聞。可是，第二天的清晨，一個大大的“27”卻寫在他家的家門上了。
這樣一天一天地過去了，就像黎明每天絲毫不差地必然來臨一樣，他每天都會發現那個暗藏的敵人留下的數字，而且都在一些明顯的地方，寫出他的一月期限還剩下了幾天。有時，這個要命的數字寫在牆上，有時是在地板上。還有幾次，這些數字是寫在小紙片上，貼在花園的門或欄杆上。約翰·費瑞厄雖然百般警戒，但是他總找不到這些每天來臨的警告究竟是在什麼時候幹的。他一看這些警告，就感到一種幾乎是迷信般的恐怖。因此他坐臥不寧，一天天憔悴起來，他的眼中顯露出被追逐著的野獸所有的那種驚駭、倉皇的神色。現在他唯一的希望就是等待著那個年輕的獵人從內華達回來。
二十天變成十五天，十五天又變成十天，遠方的人依然杳無音訊。期限一天天在減少，可是仍不見他的蹤影。每當大路上響起馬蹄的奔騰聲，或者聽到馬車夫吆喝拉車畜群的喊聲時，老農都不禁趕緊跑到大門邊張望，以為是他的救星來了。最後，眼看期限從五天變成四天，又從四天變成三天，他失去了信心，而且完全放棄了逃走的希望。他一個人孤掌難鳴，再加上對環繞著這個移民區四周的大山又不熟悉，他知道自己是無力逃跑的了。通行大道已經有人嚴密地把守起來，沒有“四聖會”的命令，誰都不能通過。他又有什麼辦法呢，看來是走投無路了，這場臨頭大禍，眼看是無法避免了。但是，這位老人的決心絲毫沒有動搖，他寧願拚戰一死，也絕不忍受他的女兒受汙辱。
一晚，他獨自坐著，千思萬慮地盤算著他的心事，但是前思後想，實在想不出有什麼辦法可以逃脫這場災難。這天早晨，房屋的牆上已經出現了一個“2”字，明天就是一月期限的最後一天了。到時究竟會發生什麼呢？他想象到各種各樣模糊不清而又讓人害怕的情景。他死後，他女兒的結局又將如何？難道他們真的就逃不出周圍撒下的這道無形的天羅地網嗎？想到自己無能為力的時候，他不禁趴在桌上痛哭起來。
那是什麼？萬籟俱寂中，他聽到一陣輕微的爬抓聲。聲音雖然很輕，但在深夜裏，卻顯得非常清晰。這個聲響是由大門那邊傳來的。於是費瑞厄躡手躡腳地走進客廳，他在那裏屏聲靜氣，凝神傾聽著。停了一會兒，這個輕微的、讓人毛骨悚然的聲音又響了。顯然有人輕輕地在門上叩擊著。
難道這就是夜半刺客前來執行秘密法庭暗殺的使命嗎？或者，這就是那個狗腿子，正在寫著期限的最後一天已經到了呢？約翰·費瑞厄覺得這時痛痛快快的死也比被這種讓人膽戰心寒、晝夜不寧的折磨要好。於是，他便跳上前去，拔下門閂，打開了門。
屋外一片靜寂，夜色明朗，點點繁星在頭上閃爍發光。老人眼前出現的隻是一處庭前花園，花園周圍有一道籬垣，還有一個門。但是，無論在花園中還是在大路上，都不見一個人影。費瑞厄左右瞧了瞧，輕鬆地籲了一口氣，放下了心。但是，他無意中向腳下一瞧，不覺大吃一驚，隻見一個人趴在地上，手腳直挺挺地伸展著。
看到這幅情景，他恐懼已極。他靠在牆上，用手按住自己的喉嚨，才沒有喊出聲來。最初，他以為這個趴在地上的人可能是個受了傷的，或者是快死的人。但是，他仔細一看，隻見他在地上手足移動，蛇一樣迅速無聲地爬行著，一直爬進了客廳。這個人一爬進屋，便立刻站了起來，把門關上，出現在這個老農麵前的竟是傑弗遜·侯波那張凶狠的臉和他的那堅毅的表情。
“天哪！”約翰·費瑞厄起咻咻地說，“你把我嚇壞了。你為什麼要這樣進來？”
“快給我吃的，”侯波聲嘶力竭地說，“兩天兩夜我來不及吃一口東西。”
主人的晚餐仍舊放在桌上，他跑了過去，抓起冷肉、麵包就狼吞虎咽起來。等他吃了一飽後，他才問道：“露茜可好？”
“很好。她並不知道這些危險。”這位父親回答說。
“那很好。這個屋子已經被人監視起來了。這就是我為什麼要一路爬進來的原因。他們算是夠厲害的了，可他們要想捉住一個瓦休湖的獵人，還差一點。”
約翰·費瑞厄現在完全變成了另一個人，他知道他有了一個忠實可靠的助手。他一把抓住年輕人粗糙的手，緊緊握著衷心感謝地說：“你真是個值得稱讚的人。除你以外，再也沒有人願意來分擔我們的危險和困難了。”
這個年輕獵人回答說：“你說得對，老先生。我是尊敬你的，但是，如果這件事情隻關係到你一個人，那麼，在我把我的頭伸進這樣一個黃蜂窩裏來之前，我會思之再三的。我是為了露茜，我想，在他們得手以前，我就能夠和露茜遠走高飛，猶他州也就再沒有姓侯波的這家人了。”
“那現在該怎麼辦呢？”
“明天就是你們最後的期限了，隻有今晚就行動起來，否則就要來不及了。我弄了一頭騾子和兩匹馬，現在都在鷹穀那裏等著。你有多少錢？”
“兩千塊金洋和五千元紙幣。”
“足夠了。而且，我還有這麼多錢，可以湊在一起。咱們必須穿過大山到卡森城去。你最好去叫醒露茜。仆人沒有睡這個屋子，這倒是很方便。”
費瑞厄進去叫他的女兒的時候，傑弗遜·侯波就把他能夠找到的所有可以吃的東西，打成一個小包，又把一個瓷瓶灌滿了水，因為根據他的經驗，山中水井很少，而且相距甚遠。他剛剛收拾完畢，這位農民和他的女兒就一起走了出來，全都穿好了衣服，準備出發了。這一對戀人非常親熱地問候了一番，但是非常短暫，因為此刻每一分一秒都是十分寶貴的，而且眼下還有很多事情要做。