“我們三人繼續在魂技學院修煉。一晃兩年過去，我與林勝二人修為日進，離踏入辟幽境隻一步之遙。但你父親的進度，似乎卻慢了下來！”
當年蒼鴻傳授這神魂功法時，曾將之分為三個階段，以適應各個層次的修煉需求。其中第一個階段，為神魂功法入門篇。
所謂神魂，其實就是人身體意誌的精魄。這種精魄，常人亦有，但卻縹緲離散。這功法的入門篇，便是導引靈氣入體，淬煉肢體筋脈，髒器骨骼，輔以靜坐冥思，錘煉意誌，使精魄漸漸凝實。
這入門篇甚是簡易，縱使不具水木屬性之人，亦能修煉。待精魄凝結成實質後，便會形成一個肉眼微微可見的丹形物質，那便是神魂的初始形態。神魂既成，則表示修煉者進入了一個新的層次，那就是斂神期。
進入斂神期後，修煉者不僅要淬煉身體意誌，更要緊的，是要溫養神魂。神魂不比人身筋脈骨骼，乃是極其脆弱之物，必須以溫潤厚澤的水木靈氣加以溫養，使之壯大。入門篇功法所引入體內的靈氣，性質駁雜，必須以新的方式加以提煉，去除凶猛霸道的金火靈氣，才能注入那神魂之內。此時，便須修煉那第二階段功法，為功法進階篇。
“你進入宗門已數年，雖然仍在修煉那入門篇，但你也應該清楚那天地靈氣的特性。”
天地靈氣，所含屬性甚多，駁雜而不純。但萬物皆有法則，無論修煉者使用何種功法，進入體內的靈氣屬性，都是與修煉者自身屬性相同為主。神魂溫養的苛刻要求，才導致修煉者必須身含水木屬性，以吸收自然界中的水木靈氣。
“你父親身具五種屬性，導引靈氣入體的速度倍增，前期的修煉自然突飛猛進。但其體內所吸靈氣，五種屬性各占其一，其中所含的水木靈氣，卻也隻比常人略多而已。”
方中嶽自入鴻宗後，一年而入斂神期，再一年便入通穀境，再一年更是進入辟幽境。然而此後三年，卻一直停留於此境界，始終無法得以突破。
“自斂神期至辟幽境，每往上一個境界，所需水木靈氣倍增，這倒也罷了。但從辟幽境開始，水木靈氣的需求量便百倍千倍的增加。”
斂神期，乃是溫養神魂的開始。而通穀境，是神魂與身體的契合期，此時修煉者可以神魂調動周身靈氣，施展低階的神魂技。而到了辟幽境，乃是神魂通靈的階段。到了此階段，修煉者可以動用神魂，溝通體外的天地靈氣，並借此施展中階乃至高階的神魂技。要使神魂通靈，則納入其中的靈氣必須達到一個相當高的程度。
“那一年，陽平城分鏡掌鏡使，向宗門求派新的宗門行者，你父親便向長老會毛遂自薦，願做那宗門行者的任務。”
為了更好的履行宗門替天行道的宗旨，同時也為了廣納人才，鴻宗在世界的許多地方設立了前站，謂之為“鏡”。每鏡有一個負責人，稱之為“掌鏡使”。其下有數個至數十個宗門精英弟子行事，那便是況天英所說的宗門行者了。