果然，午宴後未久，賓相來了。好歹穿了件華服，須發蕭蕭，別有風儀。長公主早差人在自己旁邊置下一席，備上賓相最愛喝的香茶，待他甫一到，便忙請上座。
元君乜斜著眼，似笑非笑地一拊掌：“哈，朕家的薑子牙來了。”賓相霎霎眼，捋須道：“豈敢豈敢，區區微臣，怎麼能比於太公望？最多也就，唔，跟蕭何一塊兒論論……”
元君吃了一虧，不吭聲了。他自比為蕭何，不就是把自己比成無德無賴的痞子劉邦了嗎？
朝中黑白兩隻老狐狸是他毫無辦法的。黑狐狸是武烈侯宋太公，最擅長的本事除了裝聾作啞就是麵無表情，無論怎麼努力涮他，末了都是冷場——人家毫不接腔，讓自己怪尷尬的。
還有就是賓相，整天笑眯眯一臉偽善的慈祥，愛穿白袍，打扮得仙風道骨的，舌頭卻最不饒人。你涮他一尺，他回你一丈。口角時僥幸贏他一次，他能記三年，睚眥必報，小心眼的程度令人發指。
按安排好的，要過了未時才開始蹴鞠，為避開日中暑氣之故。但賓相落座後，便急不可耐，揪揪胡子皺皺眉，不停地問什麼時辰了。長公主微微一笑，叫人把鞠戲提在午時之後。
於是眾臣隻得頂著大太陽出殿列隊，一個個曬得有苦難言。長公主陪賓相偏殿等候攆轎，元君有午睡的習慣，不知躲哪裏小憩去了。沒有人約束，小沐仁便稍稍任性起來，盡管哈欠連天，仍半閉著眼揪住宋祁衣袖，死活不鬆手。
宋祁背著他，不能去列隊，一時不知道該怎麼辦了。伺候東宮的領事太監見此，一溜煙往後殿去了，片刻跑回來道：“皇後娘娘叫校尉送太子過去。”
蘇皇後端坐正位，昌和公主在一側相陪，身後擺開六張小案，坐著賓沈蘇秦，還有戚婧連同呼延蠻。其餘命婦各按品級列坐。這邊氣氛靜謐，比之前殿大有不同。
宋祁身上掛著小沐仁，屏息垂首走進來，有些怯場。宋夫人甚至他的舅母應是都在座的，而且他曾陪蘇椴之潛入金妃住處，遇到過蘇皇後，雖沒給她看見，但難免心虛。
蘇皇後心情很好，除了昌和，從沒見兒子對誰這麼親切過，更兼他是宋家嗣子，身份貴重，將來能給東宮助力不小。於是還沒見麵就對他有好感，既見了麵，自然隻有更加青睞。說來，她還是唯一一個看到宋祁沒有聯想到宋祉的人——她早就忘了宋祉的樣子。
昌和公主不覺悄悄留心母後的反應，見她似乎對宋祁挺中意，一邊叫近婢接過睡著的太子，一邊微笑著說道：“太子還是跟小孩子一樣！倒是有勞宋卿了。”又細細地問了宋祁幾句，態度和藹得近乎慈愛。
太子仗著蘇皇後寵溺，撒賴不下來，擰股兒糖似的，定要留宋祁陪他玩耍。眾人皆無奈。宋祁倒不嫌煩，隻是怕昌和公主因此不悅。飛快地看了她一眼，卻見公主一臉嫣然，眼眸閃爍，隱隱有三分俏皮。當下心中稍安。
蘇皇後注意到了，頗意外地看看昌和，又看看宋祁，開口道：“那就讓宋校尉留在太子身邊。下午是鞠戲，我倒不愛看。昌和，你便領你弟弟去看吧，也帶上那幾個丫頭，”向賓沈等六人掃一眼，微笑，“年輕人嘛，都是喜歡熱鬧的。”
昌和公主應一聲“是”。
宋祁正巴不得離開大殿。
蘇皇後和藹地道：“對了，你母親略有不適，我看她臉色極差，正要送她回府歇息。鞠城就在宮門旁，恰巧順路，你好生送她過去吧。”
母親？他愣住，片刻才醒悟過來是說宋夫人，神色有些慌亂。
在座細心者，如沈青溪、賓兮若，戚婧和槿，都有察覺。昌和公主向他臉膛上看了看，眸中流露出一絲愛憐——是什麼讓他總是如此容易受驚？收回眼來，餘光卻發現沈青溪和戚婧，一左一右，都在觀察自己。於是她不著痕跡地收斂了心神。
宋祁跟小沐仁說了兩句話，輕輕放他下來，小沐仁就乖乖地走到了昌和公主身邊，又立刻黏在了姐姐身上。
太監給他指指方向，他就看到了宋夫人，蒼白著一張臉，看起來確實很虛弱，勉力正坐著，絲毫不看自己一眼。遲疑了一下，他拾步過去，心有點發顫，知道身後所有的人都在看，包括昌和公主。
然而當他走近宋夫人，近到她也不得不覷著他的時候，猛然就是一個激靈——恰在宋夫人身後，他的舅母劉夫人，端坐著，麵容一如既往，強硬而刻板。
宋祁看著她的時候，劉夫人也回看過來，目光沉涼有力，像是一種實質的東西。宋祁被她的一瞥壓得垂下了頭。
這兩個女人不僅本身就令他畏葸，而且渾身都散發著過去的氣息，一打照麵就足以撕裂他千辛萬苦深埋的傷口。她們都令他不可避免地想到自己的母親，他已永遠失去的、命苦的親娘。
宋祁奮力壓製自己的顫抖，輕聲道：“夫人氣色不好，可是不適嗎？我送您回去。”說著伸出手，是攙扶的意思。
眾目睽睽之下，宋夫人依舊不與他說話，也絲毫不理會他伸出的手。兩個宮女被指派過來幫忙，她就半靠著宮女，離席去向蘇皇後告罪道別。