神瑞十六年，京都平章。
正是四月明媚的天氣，微醺的和風一夜之間吹遍中州，風中溫潤新鮮的泥土和植物氣息使人愉悅非常。當晨光一如枝頭嬌嫩的花兒，柔美而羞怯地初綻之時，花園裏的燕雀便開始歡快地啼鳴起來，宋祁就在這一陣鳥語花香中醒來。
昨天的夜色很美，為了看透過窗子撒進來的一束月光，他沒讓放下床上的帳幔，這時剛剛睜開眼，就看見一個晨妝未興的少女，手把一簇帶著露水的各色鮮花，正興致勃勃地插滿屋裏的花瓶。
這少女身段玲瓏，五官清麗，臉上猶自帶著一絲初醒的慵懶，頭發隻是鬆鬆地挽起，腳趿一雙綠鞋，身上披的也是綠衫——她生平最喜歡的就是綠色，名字就叫“綠衣”。
宋祁總之是無事可做，就安靜地躺著看綠衣插花。對於綠衣，他唯一不喜歡的地方就是她那一雙修長的眉，因為它們又細又長，末梢微微吊起，顯得特別伶俐精幹——對宋祁來說，也許是過於伶俐精幹了！他一向對過於伶俐的人在心底懷有一種畏懼。
但有一次他偶爾地發覺綠衣很為這兩條眉毛自得，她跟別人說：“這樣的眉毛顯得人聰明，我們做奴才的，至少要做個看起來聰明的奴才，這兩條眉毛倒是成全我了。”
綠衣插完了花，左右看了一看，臉上流露出滿意的神情，然後她不經意地往床上瞟了一眼，立刻被嚇了一跳，她叫到：“老天爺啊！您要是早醒了，倒是知會一聲，不吭不哈地在人家背後睜著眼，這是故意嚇人呢？”她說著，返身叫到：“重英，重英！三爺醒了！”
宋祁不習慣讓人伺候，他有心說一句：“我自己穿衣服就可以”，但是話在心裏轉了一轉就壓下去了，他想起宋夫人冷冷的一笑和之後的訓斥：“不錯，你是有手有腳，但是你現在的身份是宋家長房之子，你記住，凡事最首要的是體統！”
宋祁當然明白這個“體統”很重要，它正是尊貴與卑賤的區別，但是他仍舊悶悶不樂，他在想：難道尊貴之於卑賤，就一定是靠頭上的金冠、身上的綾羅和成群的仆婢來區分的嗎？他自己就是不喜歡前簇後擁，不喜歡像幼童一樣被照顧衣食住行，但是他沒有把心裏的想法告訴別人。
重英幾乎是立刻就進來了，但是行動處並不顯得慌張或匆忙，她身量較綠衣高，五官也不如綠衣那麼精致，但是宋祁卻更喜歡她的恬靜。不過他對重英和綠衣的喜歡，不同於平常的那種。
“喜歡”這種感情，通常來說，是會令雙方都因彼此的存在而愉悅的，或者至少是主動方會感到愉悅。
但是宋祁並沒有感受到這種歡快，他依舊心情壓抑，還得繼續忍受這個大宅院裏的種種，這種種裏甚至也包括重英和綠衣的詫異眼神和不解的表情。他心裏喜歡她們兩個，單純是因為她們自身值得，他從未把這種喜歡表露出來，以至於綠衣一直誤認為，這個三爺並不樂意讓她和重英伺候。
這時候，宋祁歎了一口氣，坐了起來，綠衣已經出去叫小丫頭們準備洗漱用的東西，重英則近前來，先問一句：“三爺睡得好嗎？”然後根本不指望他回答，調頭走開，拿他今日要穿的袍子去了。
宋祁隻得在心裏苦笑一聲，他不是不願意說話，但是不知道為什麼，話到喉頭，總是吐不出來，任誰都不會相信開口對如今的他來說是一件艱難的事。是啊，誰會相信這種情形發生在一個十八歲的少年身上呢？
今天是個大日子，宋家的幾個年輕子弟，將由宋祁的父親宋東明領去參加定國長公主的宴會，宋祁作為宋家長房唯一的男嗣，當然也要去。
定國長公主是當今元君的胞姐，但地位之尊榮，於曆代公主中卻是前所未見的。上都中有三大宮，延熙在東，九成在西，尚未完全建成的大庭宮在兩宮之北。
延熙宮在兩宮之中較大，恢弘莊嚴，布局嚴整，曆來做為本朝天子上朝和居住之處；九成宮不如延熙宮那麼氣度森嚴，但勝在建築華美、錯落有致，園林奇景更是蔚為大觀。長公主一向喜愛九成宮，元君主政之後，立刻就把九成宮整個兒賜給了姐姐，更加封她為定國公主，執管京都禁衛和半數禁軍，總數達二十萬之多。
公主掌兵，許多恪守舊製的老臣已經多有議論，元君卻充耳不聞，繼續下了另一道旨，製曰：定國公主，德業盛隆，三入明堂，輔朕以煢弱，佐朕以危急，清六王之亂、肅權臣之禍，擎劍而西向，靜朕之邊塵。今弟皇安享太平之山河，豈可不追汝昨日之功？特遣執圭之吏，奉天子符節，賜汝駝紐金璽、玉旌黃鉞，當非常之際，行便宜之事。
旨意一下，滿朝嘩然，但是元君又一次表現出了脾氣剛愎，有些個老臣上諫了幾次，除了跪到腳麻，一無所獲，最終不了了之，此後就再沒有人敢多言。近些年，左右沒有什麼大事，元君越發懶了，大大小小的政事，很多都全權交給長姐處理。所以，定國長公主的宴會，實質堪比元君的宴會，更何況還有另一件大事！
今年是神瑞十六年，意思就是元君的愛女昌和公主已經年滿十六歲了，絕對是一個少女該出嫁的年紀，於是上都中所有有望與皇家聯姻的貴族世家都發了瘋，因為無論從哪個角度看，這樁婚事都一定會給整個家族帶來莫大的福祉。