第一章曾家有兒
大名王朝，澄光七年。
曆時九年的洪天國之亂終於平定，澄光皇帝諸詹暨長舒一口氣。洪天國之亂從他父親時代即已開始，最盛時占去大名王朝的半壁江山。平定之後諸詹暨立即祭告天地與祖先，以慰先祖之靈；宣布大赦天下，與民更始。
更讓諸詹暨想不到的是，全權負責平定洪天國之亂，節製東南諸省立下不世功勳的大帥曾邦侯，及其頭號戰將胞弟曾邦泉同時稱病引退。諸詹暨三番挽留，無奈曾氏兄弟決心已定，隻得允其裁軍退隱。賜曾邦侯一等肅毅公，曾邦泉一等勇毅侯，封賞無數，允兄弟二人各蔭子兩人雲雲。一時朝野上下同頌曾氏兄弟功成不居，忠勇無雙。
澄光八年。仲秋。
萇沙城，嘉勇侯曾府。
曾邦泉從去年裁軍開始就沒有順心過。
正在功成名就，一舒多年累積的鬱結之氣的時候，為兄所勸，被迫卸任。偏偏曾大人又是性急之人，肝火大盛，於是身體不是這出問題就是那出毛病。雖連延名醫，卻也調養不迭。更惱火的是，他有三兒一女，三個兒子卻沒有一個成器的。盡管曾邦泉戎馬功成，但科舉不順，未能金榜題名仍是他心中極大遺憾。這年頭不讀書成個進士老爺，難有大出息。曾家要不是他兄長曾邦侯中進士點翰林，從此官運亨通，一改曾家氣運，隻怕現在他們兄弟倆還窩在瀟湘縣種地摸瓜。
問題是曾邦泉家三個兔崽子年齡也不小了，就沒一個會讀書的。大兒子曾守澤今年已二十，隻對做買賣感興趣。對他來說，聖賢書遠不如賬本有吸引力，數錢的聲音永遠比翻書聲動聽。五年前曾守澤已徹底不讀書，自己幹開買賣了。二兒子曾守林年已十八，打架鬥毆、喝酒尚氣是把好手，讀書簡直要他命。嘉勇侯曾邦泉引退定居萇沙還不到一年，曾守林已儼然萇沙城頭號紈絝。集俠氣與匪氣、仁義與狠辣於一身，曾守林在紈絝界迅速打開局麵，成為大哥級的人物，現在萇沙城三哥的名號有時比楚省巡撫還好使。
曾守林雖是曾邦泉的二兒子，但曾家是親堂兄弟一起排號，大伯曾邦侯家長子曾守誠排老大，次子曾守宜排老四，這頭曾邦泉的兒子分別是長子曾守澤排老二、次子曾守林排老三、老幺曾守山排老五。曾守林外頭三哥的名頭就是這麼來的。
說起老五曾守山，曾邦泉就更頭疼了。今年已過十五，腦筋還未開竅，除了睡覺就是傻蹲、傻坐、傻看，看樹葉看遊魚一看就是半天。讓他讀書也行，看多少忘多少，至今連《三字經》都背不會，還不如別人家五歲的娃娃。唯有一個好處就是，有時丫鬟們背著曾老爺叫他傻少爺，他也不惱，隻是傻笑。
曾邦泉越想越煩悶，奇怪的是夫人周氏似乎對幾個孩子更多的是寵愛，並不著急，反而勸解曾邦泉。說是守澤喜愛買賣，曾家這麼大的家業店鋪不正好能有個管事的，雖說商人地位不如進士，但不偷不搶也算是正經行業；守林心散好動，過兩年給他謀個差事，娶個媳婦也就懂事了。至於傻乎乎的守山，曾夫人似乎也沒轍了，不過話說回來，曾家如此家大業大還怕養不活一個傻兒子。
巳時，曾邦泉與周氏正在後院樹底閑坐，邦泉隨口問道：“我兒子在幹嘛？”
隨侍丫頭六月應道：“回老爺的話，五少爺一直在水塘邊上看魚，已經有小半天了。”丫鬟六月知道二少爺、三少爺經常十天半個月不著家，所以她直接答五少爺。
“孽障。”曾邦泉聽了又是一陣氣悶，剛曬太陽曬出的好心情一下又沒了。
周氏在旁也不答話，過了一會才道：“對了，老爺，大哥似乎對守山另眼相看，要不讓大哥來給點化點化。”
曾邦泉沒好氣地道：“我咋看他也是個傻子，真不知大哥怎麼對他感興趣。”
周氏拍了一下他，道：“有你這麼說自己的兒子的？大哥學問大，自有他的道理。”
曾邦泉想起自家兄弟倆在生活理念的巨大差異，道：“大哥嫌我生活奢侈，不肯到城裏居住，我也沒辦法。”