入了深冬，麗水城的雪愈發的多，很長一段時間裏，皇城中都是看不到盡頭的雪白，襯托著城中格外的安靜。毓樹見外麵風大天冷，便叫人又在琉璃宮裏添了些暖爐，於是乎，屋子裏暖暖和和的，寧霜也享得安逸，不再起去外頭散心的念頭，一心躲在屋裏頭，似乎這樣就能把自己同所有的煩擾徹底隔絕開來。
也許是屋子裏太過溫暖，近來她常常覺得瞌睡，即便是白日裏也總是覺得困乏，可說起來身子也沒什麼不舒服的。她這人一向怕麻煩，也就不曾跟毓樹提起，更不會去勞煩劉太醫。窩在床榻上，舒舒服服的，一天天也就過去了。隻是她不敢輕易睡去，更害怕做夢。
自從上次在夢中見到明煥身處荒漠的景象之後，她便時常在夢裏看到他。同樣的黃沙彌漫，草木不生，同樣的人，隻是他有時候是在低頭走路，有時候卻是在瘋狂地奔跑，那姿態，像極了正在狩獵的豹子，盯準了自己的獵物，便不顧一切地衝過去。還有些時候，他會忽然消失在視野中，再次出現時便是一身的傷痕和血跡。
每每夢到這樣的景象，寧霜都會滿身冷汗地從夢中驚醒。而今日又是如此。
她坐起身，許久許久，都沒有從夢裏緩過神來。忽然一個瞬間，她心裏的恐懼前所未有地膨脹，整個世界好像就隻剩下她自己的心跳聲。她手腳麻利地穿好衣裳鞋子便往外衝。打開門，夜晚寒意刺骨的風卻讓她猛然清醒過來，腳步凝固在原地。
這裏是現實中的皇城，而那人卻在夢境裏的西北邊際。她如此狼狽又衝動的跑過去，又能去哪裏？難道能跨越空間，到夢裏找到他不成？簡直荒謬。
想到這裏，好不容易湧起的力氣悉數散盡，寧霜癡癡站在漆黑如墨的庭院裏，現在的她，除了看著虛空發呆，再無其他事情可做。她靜立了半晌，忽然扶著門框哭起來。
即便日子再難捱，可她忍耐了這許久，從來沒有像此刻這樣真真切切地感受到何為孤獨、何為無能為力。起初，她隻是靜默的流淚，末了卻是放縱起來，仿佛這段時日中所有的委屈和難過都要在此時此刻找到出口，否則她便無法繼續支撐下去。
她一邊哭泣，一邊低聲喚著他的名字。明煥，你回來好不好。就這一次，就自私這一回，你回來好不好。好不好。
暗夜裏，她的哭聲隱藏在呼嘯的風聲之中，漸漸被冷卻。
如果有可能，她到希望自己的心也能一並冷卻，再無知覺。
身後，毓樹打著燈籠小心翼翼地靠近，看清楚了她的麵容後，大驚失色，“主子，這麼冷的天你這是做什麼！快快進屋吧！”寧霜把頭從臂彎裏抬起，她眼睛紅腫，淚痕滿麵，看著毓樹，卻又好像是對著虛空自言自語：“他為什麼不能回來？為什麼？難道不知道我一日一日有多麼難熬嗎……”
毓樹方要扶起寧霜，她卻已經無力地倒在地上。
寧霜做了一個很長很長的夢。在夢裏，她和明煥真的在叢林深處有了一間自己的小竹屋，小竹屋裏真的有古琴，有書畫，有案台，有棋盤，書香氣息十足。然而，下一秒鍾，場景忽變，他們忽然來到了一汪明淨的湖水邊，四周是連綿的青山，無盡的翠柳和美麗的鳥兒。她倚在他肩頭，聽他輕聲哼著些宋恩海的漁民時常唱起的調子，婉轉而悠揚。她看著他，笑得燦爛無比。
睜開雙眼，卻仍是雕刻著繁瑣花紋的屋頂，仍是皇城深宮。
耳邊隱隱約約傳來白軒之的聲音，寧霜側頭一看，屋裏的宮女太監都低頭站著，劉太醫躬身在和白軒之低語著什麼。所有人麵上的表情都很凝重，沒有人注意到她已經醒過來了。寧霜索性閉上眼睛，聽著劉太醫的話。
“娘娘本已五髒俱傷，近來又是心病纏身，眼下的情況……很不樂觀。”
白軒之說：“你盡管說實話，怎麼個不樂觀？”