毛澤東不僅作詩詞著文章輕車熟路，爐火純青，他寫對聯的造詣也非同尋常，而且在青少年時代就顯露出卓越超凡的應對才能。
毛澤東10歲那年，他在要求學生十分嚴厲的鄒春培先生手下讀書。有一天，鄒先生因事外出，一再囑咐學生呆在書房裏好好溫書。等老先生一走，毛澤東就帶著大家去校門前的池塘裏遊泳。鄒先生返回見狀十分生氣，要狠狠地處罰他們，既不用竹板打手心，也不罰站而是對對子，要是對不出，放學後便不準回家。他出了個上聯：“濯足”。學童們冥思苦想，個個都傻了眼，毛澤東不假思索，對以“修身”。鄒先生聽後立時怒氣全消，連連點頭稱讚，才沒有處罰其他的學生。50多年後的1957年11月，毛澤東與他的堂叔祖父、當年的同學毛恩普談起這件事時，記憶猶新，津津有味地作了一番解釋：“這個‘濯足’，就是洗腳，越洗越幹淨。《孟子·離婁上》講：‘清斯濯纓，濁斯濯足矣。’《楚辭·漁父》也說‘漁父莞爾而笑，鼓而去。歌曰：滄浪之水清兮，可以濯吾纓；滄浪之水濁兮，可以濯吾足。’那個‘修身’，就是修心養性，努力提高自己的品德修養。《禮記·大學》上講：‘欲成其家者，先修其身。’先生批評我們不該玩水，我們說這樣既可以鍛煉身體，又可以提高修養，先生當然拿我們沒有辦法。”1917年暑假，24歲的毛澤東邀在長沙楚怡小學教書的同學肖子升，從長沙出發徒步旅行。他們背著包袱、雨傘，漫遊寧鄉、安化、益陽、沅江、長沙五縣，每到一處，遇上機關、學校、商店或住戶，就寫一幅對聯送去，接受一點饋贈，就這樣不花一文錢而順利地度過了一個多月的“旅遊”生活。當時安化縣有一著名文人叫夏默安，清代兩湖學院畢業，精通經史，博學多才，著有《安化詩抄》等書，擔任安化縣勸學所所長。一天，毛澤東特地去拜訪這位學者，夏默安看不起年輕的遊學先生，故意避而不見。毛澤東求教心切，三番五次登門叩問，夏先生被深深感動才開門相見，他要試探一下這年輕人的才學深淺，便寫了一上聯置於青案之上，聯雲：“綠楊枝上鳥聲聲，春到也？春去也？”這出句奇巧，運用比喻辭格，名問春天，實則含蓄，話中有話，耐人尋味。毛澤東凝思片刻，欣然應聲對曰：“青草池中蛙句句，為公乎？為私乎？”這對句鋒芒畢露，虎虎逼人，你既不恭，我也不敬，批評尖銳，哲理洋溢，勝過出句一籌。特別是“為公乎？為私乎？”二句，係借用晉惠帝司馬衷之句，更顯得幽默雋永，莫測高深。司馬衷是武帝司馬炎的第二子，在位期間政出群下，綱紀大壞，忠賢路絕，以至敗國亡身。《晉書四·惠帝紀》有雲：“‘此鳴者為官乎？私乎？’或對曰：‘在官地為官，在私地為私。’及天下荒亂，百姓餓死。帝曰：‘何不食肉糜？’其蒙蔽皆此類也。”毛澤東將“為官乎？為私乎？”稍加點化，就頓生新意，收到了點石成金、化腐朽為神奇之妙效。夏默安先生仔細琢磨這對句，不由滿心歡喜，連連讚歎“後生可畏！後生可畏！”便盛情相邀在家小住數日，每餐以酒相待，還一同吟詩填詞，談文論史，儼然成了忘年交。