闖王想了一下，說：“好吧，你先回老營去，一二日內我派人找你。”隨即策馬下山。
到了馬蘭峪，劉體純正在吃早飯，聽說闖王來到，立刻丟下碗筷，奔出寨門迎接。自成拉著體純的手，說：“你們以少勝多，殺得很好，很好。”隨著體純走進寨內，向將士們道了辛苦，就同大家蹲在一起吃飯。
飯後，劉體純帶著闖王在寨外察看過幾個設防的險要地方，說道：
“闖王，有一件事，我本來打算今天上午親自去老營向你稟報……”
“什麼事兒？”
體純用手指一指：“闖王，你看。”
順著體純指的方向，闖王看見一個山窩裏密密的盡是樹木，樹梢上有幾縷輕煙冒出，似乎有人影和火光藏在林中。闖王感到奇怪，問道：
“是什麼人在那裏？”
“他們都是商州城外的好百姓，一共有四五百人，有的在家中被逼無奈，有的家人受了官軍和鄉勇殘害，氣憤不過，昨天陸續跑來，懇求我收容他們入夥。我說商洛山中糧草欠缺，不能收容他們。他們苦苦哀求，賭死不肯回去。我沒有辦法，把他們安置在那個樹林裏，答應今日上午親自去老營請示，再做決定。”
“走，帶我去瞧瞧！”
藏在樹林中的老百姓看見劉體純來到林邊，大家蜂擁而出。體純笑著說：
“闖王親自來啦，你們向他懇求吧。”
闖王眼中含著笑說：“大家有什麼話快對我說。”
一個帶著腰刀和弓箭、瘦骨嶙峋的高個兒青年說：
“闖王爺！我們都是來投你的，請你收下我們。從今以後，我們死心塌地跟隨你。你指到哪裏，我們殺到哪裏，倘有三心二意，天誅地滅！”
“造反是提著頭過日子的事兒，你們為什麼要來隨我？”
“回闖王爺，我們這些受苦人，各人都有一肚子黃檗汁兒，血一把淚一把磨蹭日子。如今再也磨蹭不下去，走投無路，才拚著命趁夜間逃出官軍和鄉勇的手，前來投你。要不是官軍和鄉勇把守得緊，逃來的人還要多幾倍哩。”
自成笑著問：“你們為什麼不早點來投？是不是看我打了個大勝仗才來投我？”
高個兒青年說：“不瞞闖王爺，我們有的人原來是做莊稼老實人，走樹下怕黃葉打頭，踩腳下跺三跺不敢吭聲；有的人雖說敢造反，可是誰沒個家？不到萬不得已，總不肯走造反的路。如今官軍同鄉勇來到商州西鄉，奸擄燒殺，無惡不為。我們這些人差不多都是家敗人亡，才把心一橫，走上梁山。既然在家活不成，不如投到你闖王爺大旗下邊，轟轟烈烈地幹一場，就是死也死個痛快。我說的全是心中話，闖王爺倘若不信，請你問問大家。”
自成已經收了笑容，轉過頭去問劉體純：“這小夥子叫什麼名字？”
“他名叫白鳴鶴。”
“學過武藝？”
“我問過他，他說他學過，隻是不精。別的老百姓都說他箭法不錯，也有膽量，是個打獵能手，一個人射過老虎。”
自成點點頭，不再向大家問下去，對他們說：
“好吧，你們都留在我這裏吧。如今強淩弱，富欺貧，官紳兵勇擰成一股勁兒殘害黎民，又加上天災連年，看來非改朝換代不會有太平日子。你們都是被逼得走投無路的人，各人都有一肚子血淚冤仇，跟著我一起幹吧。既然來隨我，就是起義兵，可不要當成是拉杆子。家有家規，軍有軍規，不要嫌我的軍規嚴。隨我之後，可不要擾害百姓。你們現在舉出兩個人做總頭領，今天就開到馬蘭峪，幫助重修房屋。以後駐紮何處，如何操練，如何編製，再說。”