“好，我此刻就去。”李過上了篼子，忽然問道，“怎麼不見搖旗？”
“他……當敵人潰逃時候，我看見他率領幾十個人在亂軍中闖開一條血路往東奔去，不知何意。我派人追趕，沒有追上。”
“這就越發該死！他準是害怕闖王治罪，趁著混亂之際，逃往河南去了。”
高夫人歎氣說：“但願他還不致混賬到這種地步。”
打發李過走後，高桂英又派人往龍駒寨附近去尋找張鼐，然後走進柵寨。她從昨夜到現在尚未吃東西。親兵們拿來雜麵窩窩和一碗開水，她剛吃了幾口，聽女兵們說慧梅身上的毒氣往上去已到了肚臍下邊，往下去已到小腿，她登時不再吃了。後來她猛然想起來還有許多要緊的事等她處理，便跳上玉花驄，奔出柵寨。離營盤沒多遠，聽見背後有馬蹄聲飛奔而來，回頭一看，來的是一員小將，離幾丈遠就孩子氣地叫道：“夫人，我回來了。人馬紮在那邊山腳下，共割了二百首級。”
高夫人淡淡一笑，說：“小鼐子，你補之大哥已經去了白羊店，那裏情況很緊急，我們的戰將隻世耀還管用，你不要停，快率領你的人馬去吧。割的首級，扔到山溝裏。快去吧。”
“是，遵命！”
張鼐剛撥轉馬頭，高夫人又叫道：“小鼐子，慢走。”
張鼐見她臉色不好，欲言又止，感到奇怪，忙問道：“夫人，什麼事？”
“慧梅中了毒箭，已經昏迷不醒，看樣兒活不到今夜三更。你們都是在我身邊長大的，情如兄妹。你去看她一眼，也算是替她送行。不要叫醒她，免得她看見你心中難過。還有……”高夫人再也說不下去，對張鼐一揮手，跟著用袖子擦著眼淚。
張鼐乍聽說慧梅中毒箭快要死去，隻覺脊背一涼，鼻子猛一酸，喉嚨壅塞得不能透氣。他隨即跳下馬，將絲韁繩扔給背後的一個親兵，匆匆地跑進柵寨。慧梅的戰馬同許多馬都拴在路旁。別的馬都在吃草，隻有慧梅的戰馬一動不動地立著。它望見張鼐走近，向他迎來，蕭蕭地叫了幾聲。張鼐望望它，隨便在它的脖子上摸了一下，擦著它的身子走了過去。
由於男女有別，張鼐沒有看慧梅大腿上的箭傷。慧珠告訴他，毒氣已經離肚臍不遠了。他不敢叫她，隻是俯下身子端詳慧梅的緊閉的眼睛。慧梅恰在這時醒來，慢慢睜開雙眼，向他看了一陣，輕輕說：“寶劍！”慧珠趕快取下來掛在她頭邊鬆樹上的青龍劍，跪下去，放在她右手能摸到的地方。她動作遲鈍地抓住寶劍，恨恨地歎息一聲，遞給張鼐，聲音微弱地說：“你留下…殺敵！”張鼐明白了什麼意思，接住寶劍放在她的頭邊，忍著眼淚說：
“慧梅，這口寶劍我不要。你的傷會治好的。這是夫人心愛的一口寶劍，她特意賞給你的。你還要用它打仗的。”
慧梅的脖頸僵硬，勉強搖搖頭。她這時不僅渾身疼痛，四肢麻木癱軟，而且頭暈眼花，視力模糊，連張鼐的臉孔也看不分明。她沒有叫苦，從嘴角露出來一絲微笑，閉上眼睛，昏迷過去。張鼐以為她就要斷氣，哽咽叫道：
“慧梅！慧梅！”慧梅又醒了。睜開眼睛，隻看見身邊有人，卻比剛才更加模糊。張鼐又叫她。她想回答，但舌頭僵硬。她的心中還有點兒明白，想道：“我中毒這樣厲害？就這樣死去麼？”忽然她想起來戰場，想著高夫人還在戰場上，不知敵人已經戰敗逃走，也忘記高夫人曾經來看過她的傷，心中一急，說出了一句話：“你快去殺敵，保護……夫人！”她說完這句話又昏迷過去。張鼐望了望她，轉過身，哽咽著走了。當他走過慧梅的戰馬時，那馬依戀地向他追了幾步，幾乎把繩子掙斷。
高夫人下了馬，仍站在柵門外邊。她告訴張鼐說，下午已經派兩個人飛馬去請老神仙，說不定會來得及，囑張鼐安心打仗。張鼐跳上戰馬，離開高夫人。他不再像孩子一般流淚了，咬牙切齒地對自己說：“我要到白羊店殺敗官軍，殺死幾百王八蛋替慧梅報仇！”高夫人望著他去遠了，抬頭望望天空，遠處有一顆星星在蔚藍的天空眨眼。她覺得熊耳山和老營似乎都在這一顆星星下邊。她擔心尚炯縱然在老營，趕到此地救慧梅也未必來得及了，不由得歎了口氣。