“我看，王吉元的官職和賞銀，由兄弟大膽承擔吧。隻要他實意投降，答應獻出射虎口，可以給他做遊擊將軍，外加賞銀三千兩。倘若能襲破闖賊老營，不管能否活捉闖賊夫婦，都將另行敘功，額外重獎。至於老兄有意要個副將職銜，實授商州守備，弟已與撫台談過，撫台也問過了製台，已蒙兩大人答應，保奏老兄以參將銜實授商州守備。本朝定製，一州守備沒有掛副將銜的，掛參將銜已經夠高了。我兄以商州人做商州守備，雖在知州之下，然而兵權在手，實為一州之主，連知州遇到大事也得惟老兄‘馬首是瞻’。請恕我說一句粗俗的話，這就叫‘強龍不壓地頭蛇’。”說畢，哈哈一笑。
宋文富心中滿意，說：“王吉元那邊，我當盡力勸說，想來可以真心投降。至於文富自己，世受國恩，自當粉身碎骨，報效朝廷，決不貪一官半職。能夠實授商州守備，使文富有職有權，容易做事，也隻是為保衛桑梓著想，至於掛何等官銜，無足計較。”
客人連連點頭：“我知道老兄同我一樣，淡於名利，隻是處此亂世，想替朝廷略效微力而已。”
“是，是。”
客人又說：“撫台還是擔心，單有足下率領的鄉勇進入射虎口，加上王吉元的降賊二百，未必能攻破李賊老營，致其死命；最好讓官軍假道寶寨，同鄉勇一同奪取闖賊老營，方不致萬一貽誤戎機，影響全局。”
宋文富頓時搖一搖頭：“此事前日已拜托劉老爺回稟撫台大人，斷然不能奉命。三年前，敝寨曾遭官軍洗劫，燒殺奸擄甚於流賊，至今寨中父老言之痛心。今日即令小弟肯讓官軍假道，父老們也不肯同意，所以這話請不必再提了。”
客人懇切地說：“我此次動身來寶寨時，撫台大人一再麵諭，望兄台能使官軍一千人假道寶寨，定然秋毫無犯。撫台願作擔保，萬無一失。”
“目前將驕兵惰，軍紀敗壞，故百姓不怕賊而怕兵。他們連朝廷老子的話都不聽，豈肯聽巡撫的話！萬一敝寨重遭兵災，文富將有何麵目再見寨中父老？”
“既然足下如此不放心，那麼官軍不在寨中停留，隻穿寨而過如何？”
“弟雖是武科出身，讀書不多，但也知道‘假道於虞以伐虢’的故事。我縱然想做虞公，無奈全寨父老不肯假道，也是枉然。”宋文富捋著短須哈哈一笑，又連連拱手說，“萬懇劉老爺俯諒苦衷，在撫台大人麵前代為婉言稟明，不勝銘感。”
客人也隻好笑笑，說：“足下將官軍假道寶寨的事比做‘假道於虞以伐虢’，此言差矣。弟今晚連夜回城，請示撫台之後，一二日內當重來寶寨。假道之事，另作商議。”
劉讚畫連夜坐轎子回城複命。他上兩次來，宋文富都有厚禮相送，這次送禮更重，除送給他三百兩銀子外，還送了幾件名貴字畫和古玩。劉讚畫一再推辭，卻使眼色給一個跟隨仆人收下。宋文富將客人送出寨外，隨即興衝衝地回到書房，將好消息告訴了前來問信的宋文貴，轉回內宅。大奶奶還沒有睡，愁眉苦臉地對他說起兒子癆病加重的事，擔心凶多吉少，挨不過秋後，抱怨他不很掛心，沒說完就滾下眼淚。他望著大奶奶，卻沒有聽清她說的什麼，高興地說：
“好，好。果然盼望到了！”