當高夫人轉向別人說話時，張鼐就去同高夫人的親兵張材等招呼，又同慧英和慧梅招呼。他向慧英笑著問：
“慧英姐，有一件事情你忘了吧？”
“什麼事情？”
“去年過端陽節的時候咱們在甘肅，你答應我倘若今年過端陽不打仗，你就做一個香袋給我。你給我做的香袋在哪裏？”
“啊呀，你的記性真好！好吧，你等兩三天，我補做一個給你就是。”
慧英剛說完這句話，慧梅從懷裏掏出一個香袋給她。她立刻把香袋遞給張鼐，說：
“拿去吧。這個香袋又好看，又噴香，你一定很喜歡。不過這是慧梅送你的，你別承我的情。”
慧英說話無心，但慧梅的臉孔刷地紅了，趕快背轉頭去。
張鼐看見慧梅不好意思，他自己也有些不好意思。他把香袋看看，聞聞，笑嘻嘻地收下。看見慧梅的箭袋裏有一隻笛子，他問：
“慧梅，潼關突圍的時候你沒把笛子丟掉麼？”
慧梅覺得自己受到了輕視，對他把嘴唇撇了一下，沒有做聲。
高夫人回來幾天之後，闖王也病了。去河南的計劃暫時沒法實現，隻好請李好義趁著官軍尚未嚴密包圍，趕快回去，等候闖王和將士們病好以後再突破包圍，前往河南。但不久闖王得到探報：李好義在返回河南的路上陣亡了。
又過了幾天，雙喜突然回到老營，先見到高夫人，稟報了牛金星父子被捕的消息，說他們受了酷刑，可能要問死罪。盡管高夫人同牛金星沒有見過麵，但是此人如何“滿腹經綸”，同闖王的事業有多大關係，她完全明白。刹那之間，她心中同時想到了破城劫獄、劫法場、用銀子贖命等等辦法，而同時也在考慮這件事是否要暫時瞞住自成和捷軒。她先把闖王的病情對雙喜說明，然後問：
“二虎呢？”
“俺二虎叔帶著人馬留在兩省交界地方的大山裏。他打算設法劫獄救出牛先生，不過人少了不行，他等候老營趕快派兵去。”
高夫人的腦海裏打個回旋，擔心劫獄未必能成功，反而斷送了牛金星父子性命。沉默片刻，她又問：
“牛先生來咱這裏，神不知，鬼不曉，怎麼會走了風呢？”
“聽說上次來的那幾個唱洛陽曲子的，裏邊有一個是盧氏人，認識牛先生。這個人回到盧氏縣城，喝醉了酒，在茶館裏誇說咱們如何仁義，給衙門的捕快聽到，抓了進去，一動刑，供出了牛先生。”
“唉，沒想到岔子會出在這些人身上！”高夫人搖搖頭，咂了一下嘴唇，“叫廚房裏給你安排飯，你休息休息吧。我去找大家想個主意，萬不能斷送牛先生父子性命！”她站起來，心情沉重地走了出去。
這時袁宗第住在老營寨子裏，協助高夫人主持一切。她到了宗第那裏，派人把劉芳亮叫來，一同商量營救辦法。大家都認為在目前情況下全軍去河南不可能，分兵則力單，破城劫獄是下策，上策是出錢行賄，隻要能暫時保住牛金星父子性命，以後就有救出的辦法。大家又一致主張把這事瞞住闖王和總哨劉爺。尚炯的病勢本來不像別人那樣猛，吃了幾劑藥，已經輕了。高夫人和袁宗第又去找他商量。他也同意大家的主意，並說他聽說盧氏知縣名叫白楹，山東人，外裝名士派頭，喜歡飲酒賦詩，實際卻是一個很愛錢的貪官。又經過仔細研究，高夫人決定派雙喜帶五百兩銀子和一封尚炯的親筆書信連夜出發，回到劉體純那裏，叫劉體純在當地找一個可靠的人把銀子和書信送到盧氏城裏，轉交給尚炯的一位堂兄弟、小兒科大夫尚燦，這個人在衙門裏人緣很熟。她特別囑咐雙喜，要他同劉體純務必在七天以內回到老營來，因為估計這裏的戰事快要起來，回來得遲了就有給敵人隔斷的危險。
二更時候，李雙喜帶著十幾個親兵出發了。
就在他出發的第三天，陝西、三邊總督鄭崇儉到了武關。他知道農民軍中瘟疫流行，李自成和重要將領多數臥病不起，決定分四路向商洛山中大舉進攻。商洛山中最艱苦的日子開始了。