蘭芝噙著眼淚笑著說：“你自己也哭啦！”
高夫人又揩去眼淚，哽咽說：“這日子來得多不容易！”
姑娘們說：“真的，可盼到時候啦！”趕快揩去眼淚。
“姑娘們，趁這時你們趕快把東西收拾一下吧。”
劉芳亮帶著闖王的送信人來了。高夫人問了來人，才知道是因為官軍在豫陝交界處增加了很多人馬，他被官軍盤住，拘禁在蘭草川，後來又死裏逃生，所以在路途上多耽擱了六七天。她又問了商洛山中的情形，知道劉體純和李雙喜在盧氏縣邊境地方等著接牛金星，還沒回去；另外隊伍裏從四月中旬以後就發生瘟疫，病倒了不少人，連總哨劉爺也病倒了。這後一個消息使高夫人有點擔憂，問道：
“尚神仙沒有辦法？”
“夫人，你知道他在外科上是神醫，在內科上不很內行。”
高夫人轉向劉芳亮：“明遠，你看咱們什麼時候動身走？”
劉芳亮回答說：“闖王叫咱們星夜趕回，不可有誤。我看咱們現在立刻準備，五更就走。”
他們把應該走哪條路和如何走法商量定，隨即高夫人對劉芳亮說：
“好，你快準備吧。要弟兄們多辛苦一點，盡可能在五天之內趕到闖王那裏，免得給官軍隔斷了路。五天能到麼？”
“咱們都是輕騎，一定能夠。”
“你順便告訴總管，糧食盡可能用騾子馱走，凡是不好帶走的東西都分給老百姓。多備些幹糧，路途上少埋鍋造飯，耽誤時間。”
把劉芳亮打發走以後，高夫人走出大門，站在打麥場上，望望周圍的群山、樹林，又望望左近的茅屋，一方麵歸心似箭，一方麵卻不免對這豫西一帶的老百姓和山川起一縷惜別之情。
這是一年中夜晚最短的月份。高夫人同姑娘們把東西整理好，和衣躺下去矇矓一陣，天已經快明了。首先是公雞在籠中啼叫，跟著是烏鴉、雲雀和子規在林間叫喚，又跟著畫眉、百靈、麻雀都叫了起來。高夫人一乍醒來，把姑娘們喚起。大家匆匆地梳洗畢，外邊已經人喊馬嘶，開始排隊。張材走來，請高夫人動身。高夫人同站在村邊送行的老百姓告別，跳上玉花驄，率領著老營出發。走了兩裏路同劉芳亮率領的大隊人馬會合之後，高夫人又回頭來望望這個駐紮了將近兩個月的小村莊，但是她隻能看見兩三個較高的青綠山峰漂浮在乳白色的曉霧上邊，像茫茫無邊的大海中浮動著幾點島嶼，從霧海中傳過來牛叫聲、羊叫聲、公雞叫聲，雜著人語聲。等到轉過一個山灣，這一切聲音都微弱下去，被一片鬆濤和馬蹄聲淹沒。
人馬走進一片蒼茫的林海裏，越走越深，旗幟在綠色的林海中消失了。高夫人常常聽見前後人語，卻隻能看見緊跟在身邊的幾個親兵。有時枝丫低垂，大家趕快把上身伏在鞍上；有時從樹枝上垂下幾絲蔦蘿，牽著征衣；有時遇見美麗的啄木鳥貼在路邊不遠的老樹上，用驚奇的眼神向匆匆而過的人馬凝視。高夫人同親兵們走到一個山包上，向上望，林木蓊鬱的山峰高不見頂；向下望，雖然陽光滿穀，卻因為地勢高，霧蒙蒙的，看不十分清楚。忽然從森林的深處，從高空裏傳過來安靜的鍾聲。她恍然一笑，說：“啊，這是過端陽節敲鍾的。”許多年的端陽節她都在馬上度過，本來引不起她多少興趣，可是今天端陽節的鍾聲卻使她暗暗興奮，因為她明白，也許在今天，也許在明天，總之就在這幾天內，張獻忠就要起義，而自成也要在商洛山中樹起大旗。
在森林中又轉過兩個山頭，來到一座大廟前邊。廟院中有一道泉水，在磐石間開鑿成一個水池，深不見底，相傳麻姑在這裏洗過手巾，所以叫麻姑泉。泉水從暗溝穿過前院，穿過山門，從一個青石雕刻的龍嘴裏奔流出來，從七八尺高處落到石地上，淙淙地向森林中流去。已經過了正午，人馬就在廟外休息。人吃幹糧，馬喂麩料。道士們燒了幾鍋開水，盛在木桶和水缸裏，擺在山門外。劉芳亮下了命令，將士們無事不準各處亂跑，就在廟外原地休息。這使道士們感到十分驚奇，沒想到“流賊”的規矩竟會如此好。以前幾次過官軍，廟裏都遭到破壞。去年有一股官軍從這裏過，不但把馬匹拴在山門裏，臨走時人還故意往麻姑泉裏撒尿，屙屎，使道士們有幾天沒法吃水。