尚炯說：“闖王，你說得很對。俗話說：‘民以食為天。’目下離麥季隻有一個多月。讓老百姓收季麥子，喘口氣兒，確實要緊。”
“也好，等收了麥，不管敬軒動手不動，咱們從這裏先動手，殺到河南。”劉宗敏望著尚炯，又用十分讚佩的口吻說，“老尚，你真是一個神仙！你到北京人地生疏，住的日子也不算長，會把朝廷的事兒打聽得這麼清楚，說起來入木三分。原先自成說隻有你去北京頂合適，我可沒想到你辦事這樣出色！”
尚炯笑著說：“這不是我辦事出色，是有一位出色的朋友幫了大忙。要不是遇到這位朋友，光憑我這塊料，即令在北京住上一年，也別想對朝廷的事知道得這樣清楚！”
自成趕緊問：“是一位什麼樣的朋友？”
“闖王，我對你談過一位牛舉人，你可記得？”
“記得，記得。你在北京找到他了？”
“不但找到他，我還把他請來了。”
“啊？！請來了？在哪裏？在哪裏？”
“現在西安。”
“在西安？為什麼不請到這裏？”
劉宗敏也抱怨說：“你真是！為什麼不帶他一道來？”
醫生含笑說：“我怕你們兩位不願意同他見麵。”
劉宗敏大瞪眼盯著醫生，不明白他的話是什麼意思，說道：“不願意同他見麵？老尚，虧你還是闖王的心腹人！自成平日跟你無話不談，你也自認為深知他的心思，會說出這樣的話！你到底為什麼不把他帶來？怕路上不平穩？”
尚炯笑而不答。宗敏把他的神情又打量一下，看出來他的笑裏邊含有文章，又想著這個老醫生也不是那號著三不著兩的人，從來不在重大的事情上開玩笑，說出不冒煙的話，如今怎麼會平白無故地在闖王和他的麵前冒涼腔？他想要尚炯快說出來笑裏邊藏的文章，就對自成說：
“子明是胡扯的，什麼牛舉人，馬舉人，別信他。要是真把那位牛舉人從北京請到西安，他就會把他帶來見咱們。別信他！”
尚炯哈哈地大笑起來，心裏說：“瞧，他們在打仗上有經驗，跟舉人、進士打交道還是第一遭，對這些人的脈理乍然還摸不清呢。”
李過向尚炯笑著問：“到底是怎麼回事兒？越說你是神仙，你越是神神鬼鬼的。快說吧，到底這位牛舉人來了沒有？”
尚炯說：“確確實實地來到西安。我特意回來向你們稟報，聽候你們吩咐。”
劉宗敏大為高興，爽快地說：“趕快派人去請他來，還有什麼別的話？其實，你應該帶他一道來，用不著向闖王稟報。你這是六指兒搔癢，額外多一道子。”
尚炯又笑起來，說：“我自己帶他來？牛舉人一直三心二意地不願同我到西安，看起來是他對啦。”
田見秀笑著說：“子明，你放心。咱們闖王平日思賢如渴，雖不能親自去西安相迎，可是也決不會有失禮節。”
闖王接著說：“玉峰說得對。咱們一定要專程相迎，隆重接待。捷軒，在這樣的事情上咱們都是外行，得聽尚大哥的，你太性急啦。”
劉宗敏恍然記起，趕快說：“對，對。我忘記三請諸葛的故事啦。”
大家都大笑起來。尚炯心上的小疙瘩頓時解開，一邊笑一邊在心裏說：“這樣，牛啟東就不會拿捏著不肯來了！”
在這同一片刻，袁宗第在快活的笑聲中不由得想著：“一個舉人就拿這麼大架子？幾年來十三家義軍攻城破寨，不知殺過多少舉人、進士，還有比這班人更大的官兒。今日咱們用著了讀書人，一個舉人就這樣拿捏身份！”不過這種不舒服的想法隻在心上一閃就過去了。