“是！”
李過負責全營的練兵工作，稱做督練。闖王在侄兒那裏談了些有關操練的事，親自到校場看將士們練習射箭和操演陣法。看到陣法變化較少，他不由得想起來自己缺乏一位深明陣法的軍師，心中有一點空虛之感。
另外有一隊步兵在操練長槍，自成也走近去看了一陣。
在闖營大將裏邊，劉芳亮槍法最精。可是劉芳亮現在崤函山中，隻好從闖王身邊的將士中挑選教師。挑來挑去，最後決定讓自成的叔伯兄弟李鴻恩擔任槍法總教練。他是一個二十三歲的青年將領，在叔伯兄弟中排行十二，所以人們都稱他李十二，或十二帥，李過叫他十二爹，而自成仍呼他的乳名恩子。潼關南原大戰之前他就負了重傷，當人馬路過杜家寨時，他被留下來，隱藏在山洞中，一個月前才完全治愈。他作戰十分勇敢，又是自成的小弟弟，所以自成很愛他。可他有時依仗是自成的弟弟，李過的叔叔，做出些違反軍紀的事，使自成對他不敢重用。這次自成派他做步兵總教練，率領二百多名新弟兄駐紮在一個村莊裏，本來有點不放心，但又想著，李過是督練，而每天操練又都在一起，就放心了。
李十二把這二百多人分作兩隊：第一隊是用一丈八尺到二丈四尺的竹竿做槍身，俗稱竹竿鏢；第二隊用不足一丈的木杆子做槍身，根大盈把，尖徑半寸，身硬如鐵。李十二挑選身體輕捷、善於縱跳的弟兄們參加第一隊，用沙家槍法教他們；挑選身大力強的參加第二隊，教他們石家槍法，隻是他憑著自己的心意，在石家槍法中多少雜有少林槍法。他把二百多弟兄這樣分開，是根據兵器的性質和人們身體條件決定的。竹竿鏢身長而軟，重要在善用雙足，必須身隨其足，臂隨其身，腕隨其臂。進退迅速，是竹竿鏢臨敵製勝的關鍵。第二隊用的木杆槍，槍身較短，而又粗硬，重在十斤出頭，沒有很好的腕力不能使用，使用時臂以助腕，身以助臂，足以助身。少林寺本來擅長棍法，後來從棍法中變出一派槍法，主要特點是連戳帶打，但也剛柔相濟，頗為實用。李十二為著教練這一隊弟兄，很費了一番心思，才把少林槍法的一部分特點用在石家槍法之中。
自成站在校場裏看了一陣，對於鴻恩的教練工作大為滿意。不過十幾天工夫，鴻恩已經把這兩隊新弟兄初步引上了路。自成從隊伍中叫出兩個弟兄，命他們做出蒼龍擺尾勢和靈貓捕鼠勢讓他瞧瞧。他點頭稱讚幾句，又指點出他們身法、步法的毛病。隨後他自己耍了一套楊家槍法，又向大家講解使槍的基本道理，並說槍是長武器，必須學會如何作短武器用，方得其妙。不然，萬一一刺不中，或沒有中在吃緊處，被對手短兵一入，收退不及，便為長所誤。要會短用，就得著重練身法、步法。他說這是戚家軍練習槍法的一個妙訣，要大家務必注意。講過之後，他望著叔伯兄弟問道：
“恩子，三個月管上戰場麼？”
“二哥，隻用練上兩個月，保管使用！”
李自成覺得鴻恩的眼神很不自然，似乎害怕同他的眼光正麵相對。這感覺使他突然想起：自從他來到校場以後，鴻恩就似乎在假借賣力教練，回避著他。“難道是他麼？”自成在心中疑問，但馬上他就回答自己說：“不會吧，他不敢！”他想，鴻恩在他麵前態度不自然並不奇怪，因為他是兄長，一向對弟弟有些過嚴。於是他望著鴻恩的眼睛笑著說：
“兩個月管使用？我要的是精兵呀。”
“誰說不是要練成精兵？當然是精兵，若是操練兩月不使他們成為精兵，二哥，你砍我的腦袋！”
自成哈哈大笑，說：“好，我記著你吹的大話！”
他還想在校場裏停留一陣，可是劉宗敏派一個親兵飛馬而來，請他同李過速去議事。闖王心中一動，明白是為著那件事訪查出了一些眉目。在這刹那間，他又覺察到鴻恩的眼神有些畏懼不安，但是他又一次想著自己的疑心沒有根據，在要離開時，他對鴻恩鼓勵說：
“恩子，好生練吧。別看這兩百多弟兄少，日後他們就是咱們成立步兵的根基。用心操練個模樣出來！”
李過因為正在指揮操演陣法，離不開身，也不知道宗敏要商議什麼事，對闖王說：“二爹，你去吧，用不著我也去啦。”自成想著他不去也可以，並不勉強，自己上馬去了。
李自成離開校場大約走了十裏山路，來到一個灣子裏。離村子二裏多遠，傳過來熱熱鬧鬧的打鐵聲音。這是由劉宗敏兼管的兵器營。闖王眼下來到的正是弓箭棚、鐵匠棚與火炮棚所在的村莊，四麵都有崗哨，戒備嚴密。
他走不多遠就到了熱鬧喧天的鐵匠棚。鐵匠棚現在有五十多個鐵匠，大部分是從士兵中挑出來的。自成先走進第一座棚裏，掌鉗子的師傅是從杜家寨來的包仁。當包仁從爐子內把燒得通紅發軟的鐵料夾出來放在砧子上時，闖王從地上掂起來一把大鐵錘。包仁笑著說：