“你說的可是宋獻策麼？”
“正是此人。麾下欲建大業，不可少了此人。”
闖王十分高興，說：“好，隻要宋先生願意前來共事，當然竭誠歡迎。請你今天就寫一密書，派人到開封接他。目前到處路途不靖，隻要他能夠平安到達葉縣，我們就可以派騎兵到葉縣城外迎來軍中。”
“獻策如今不在開封，倒是距此地隻有二百多裏。”
闖王大為驚喜，忙問：“獻策現在何處？”
“就在汝州城內。”
“怎麼他會在汝州城內？”
牛金星大笑起來，說：“獻策懷王佐之才，待時而動。江湖寄跡，實非本願。開封雖然繁華，也不是他留戀之地。如今他在汝州，正為著待麾下入豫耳。”
自成更覺納罕，笑著問：“他事前怎麼知道我要到河南來？”
金星說：“且不說獻策會觀星望氣，奇門遁甲，就是以常理推斷，他也知道闖王必然要乘虛東來。所以他明的是來汝州訪友，暗中卻是在等候麾下入豫。自古君臣際會，都非偶然。麾下之得獻策，正是天以軍師賜將軍，猶如漢高祖之得子房……”
自成問：“果然可做軍師？”
金星說：“倘若獻策非軍師之才，金星何敢在闖王前冒昧推薦！”
李自成聽了金星的這句回答，含笑點頭，不說二話，隻是接著問如何派人去汝州迎接獻策。牛金星告他說，宋獻策在十月間因見張獻忠和羅汝才已經深入四川，楊嗣昌也離開夷陵溯江西上，中原空虛，料定闖王必乘虛來到河南，所以借訪友為名，到了汝州。他到汝州之後，就派人到盧氏山中去見金星，說明他的看法。當時劉體純在內鄉境內，勢力漸大，官府隻認為是李自成舊部潰散的零股小盜，而獻策已經判定這必是李闖王入豫的前哨。他勸金星，一旦闖王到了豫西，立刻攜家眷到闖王軍中，切勿猶豫，而且說他自己也有意與闖王一晤。隨後不久，牛金星同劉體純派來的人見了麵，證實了宋獻策的料想不差，就趕緊派一個仆人去汝州見宋獻策，告訴他闖王即將東來，囑他在汝州城中等候。牛金星將以上經過說了以後，接著說：
“如今可派我的一個仆人到汝州城內見他，請他托故去葉縣探友，離開客棧，雇一頭毛驢順著去葉縣大道走去。同時請劉德潔將軍率領兩百騎兵埋伏在離汝州二十裏地方，接他前來。縱然汝州城門盤查甚嚴，也將萬無一失。”
闖王問：“你不寫一封書子交貴價帶給他麼？”
金星說：“賤仆與獻策見過麵，不用帶書信，免得被城門兵勇查出。我可替闖王寫封書子，交德潔將軍帶去。”
“好，就這麼辦。請你立刻寫封書子，我就叫二虎馬上動身。”
劉體純出發後，李自成正要繼續同牛金星商量大事，李雙喜進來，問他有沒有工夫接見那個從南陽來的百姓。這個百姓是上午闖王去迎接牛金星時來到的。闖王問：
“你沒有同他談談？”
雙喜回答說：“我同他談啦。他也是暗中來求我們派義軍去破南陽的，又說他還有別的重要話要向父帥當麵說出，高低要求見見你。”
闖王覺得奇怪，便叫雙喜去將這人帶來。
來人姓孫，名本孝，約莫四十出頭年紀。十年前原有幾十畝土地，在各種天災與人禍交織的遭遇中，很快衰落。去年他已經將城內僅剩的三間祖居房子賣去，移居臥龍崗下邊的一個小村裏，每天在官道旁擺個小攤子，向那些去諸葛庵抽簽、還願的各色人等賣香、表、蠟燭，勉強使自己和七十多歲的老母親沒有餓死。