自注說：“樓俱萬龕，凡京師王公大臣及外省大吏，各獻金佛像一以實之。”據在園中工作的老人說，金佛數目足有一萬，按官員頂戴高低進貢，大的近百兩，小的也有30兩，當時斂聚黃金不少於60萬兩，這些都是從百姓那裏搜刮來的。1900年八國聯軍踐踏京城，將萬佛樓中金佛搶掠一空，如今此樓原址已辟為北海植物園花圃。
禦建萬佛樓的時候，和珅21歲，當時正是乾隆的轎夫。他利用接觸皇帝的機會，揣摩主子的愛好，發跡後即向主子進獻金佛。乾隆四十五年，和珅官至戶部尚書，朝鮮使臣就看到他向乾隆帝進獻金佛一座，長達數尺。又有一次，安南進貢金座獅像，底座洞空，和珅見後驚詫地說：“可惜其中空虛，不然可多得黃金無數。”此事受到安南使者的哂笑。
和珅受寵於乾隆，還有其他原因。比如他才學出眾，懂得滿漢蒙藏四種語文，是乾隆處理蒙藏事務的得力助手。又如他與乾隆一樣愛好收藏，曾得宋刻本《禮記》，自行校跋付梓，在藏書中加蓋“子子孫孫其永保之”等印。又喜寫詩畫畫，作有《敬題顧愷之洛神賦》、《題蘇軾禦書頌卷》及《敬題射鹿圖禦寶匣》等詩，都是“奉敕”而作。
查辦雲南總督李侍堯貪私案，是和珅飛黃騰達的重要階梯。乾隆四十五年回京路上，擢為戶部尚書，接著任議政大臣，回京授禦前大臣，兼任滿洲正藍旗都統。乾隆又將自己的愛女固倫和孝公主許給和珅的兒子豐紳殷德，招為額附。不到一個月，又授領侍衛內大臣，充任四庫全書館正總裁，兼理藩院尚書。一年之內，連連提拔。和珅以懲貪者的麵目出現，越出隻準皇家貪賄的慣例，倚勢弄權，貪婪無忌。
暗中袒護貪官國泰！
乾隆四十七年，禦史錢灃彈劾山東巡撫國泰、布政使於易簡貪縱營私，乾隆帝命和珅及左都禦史劉墉、禦史錢灃同往查辦。錢灃微服住在北京郊區良鄉，見有豪門仆從經過，跟蹤追查。而和珅派人向國泰通風報信，書信中多用隱語黑話。和珅背後袒護國泰，調查此案時，國泰氣焰囂張，指著禦史劉墉罵道：“你是什麼東西，竟敢彈劾到我的頭上？”劉墉大怒說：“禦史奉命治你的罪，你敢罵天使呀！”命令左右將國泰批頰掌嘴，國泰恐懼屈服。
盤庫時和珅命抽查庫銀數十封，沒有虧空，立即起還行宮。錢灃請封庫，次日調查後發現，國泰用挪借市銀的辦法充抵國庫。
這次辦案過程中，劉墉與和珅吟詩作畫，互贈禮物，仍舊保持密切往來。和珅的《嘉樂堂詩集》今存世間，其中有七首詩記錄他們的往來。先是和珅贈送荷包、人參給劉墉，劉墉還贈和珅《金剛經》及端硯，和珅詩中有“就中得失君知否，現在即為過去因”，是要勸劉墉在辦案中留有後路。和珅先離濟南，臨別時和珅又將伽香十八子手珠及手帕贈給劉墉，先借手珠請他“前後三三仔細參”，又拿手帕暗喻“莫使囂氣到客巾”，還是勸他在國泰一案中手下留情。劉墉趁和珅先離開濟南的機會，與錢灃聯手，將國泰貪汙國庫銀的案子徹底查清。乾隆傳諭將國泰、於易簡勒令自盡。和珅得到乾隆的庇護，結案後加太子太保，充經延講官。
直到乾隆五十七年，劉墉與和珅仍保持酬唱往來。先是劉墉題贈和珅一把紙扇，和珅和韻一首，其中借扇說事：“把臂方從榆塞邊，去來來去漫周旋。”劉墉用滑稽恢諧應付和珅，京畿道監察禦史謝振定以為劉墉改節事奸，對他激烈嘲諷。嘉慶親政，劉墉可能得到暗示，帶頭彈劾和珅。和珅被懲後，嘉慶指責大臣說：“設數年來，廷臣中有能及早參奏，必蒙聖斷，立置重典，而竟無一人奏及者。內外諸臣，自以皇考聖壽日高，不敢煩勞聖心，實則畏懼和珅，箝口結舌，皆朕所深知。”這一席婉轉批評的對象中，當然包括劉墉在內。
劉墉，外號劉羅鍋，他在電視劇中的形象是一個地地道道的大忠臣，常常明目張膽地給和珅頂撞，其實並非如此。劉墉在實際工作中，對待和珅的態度是表麵並不敢給和珅衝撞，總是和和氣氣的樣子，他並不敢得罪和珅。
真正直言的另有一人！