乾隆能夠隨意享樂，當然對和珅就更加依賴。同時，和珅也中飽私囊。
乾隆年齡愈來愈老，執政時間愈來愈長，宮女、妃嬪、太監都沒有文化，不能同他交談詩文、書畫、佛經，也不能幫他處理軍國大事、進行多種語言文字交流。所以，和珅對老年乾隆來說，是沒有一個人可以替代的。
由於乾隆的寵信，和珅的官職扶搖直上，在清朝近300年曆史上是空前絕後的。
和珅升官的同時，也在為自己挖掘墳墓。和珅靠乾隆寵信發跡，也必然隨乾隆升天而自斃。
乾隆皇帝的兒子嘉慶，早在做皇子嘉親王時，就對和珅不滿。嘉慶繼位後，乾隆還在，他投鼠忌器，而沒敢動手。
嘉慶四年(1799年)正月初三日，乾隆崩於紫禁城養心殿。嘉慶帝琰在乾隆死日親政。嘉慶在辦理大行皇帝乾隆大喪期間，采取斷然措施，懲治權相和珅，舉朝上下，大為震驚。
乾隆做了四年太上皇，仍緊緊地把持著實權。這時的和珅依然受寵，但是畢竟形勢發生了變化。和珅在乾隆與嘉慶間采取“四手”：第一手是緊緊依靠太上皇乾隆，第二手是討好嘉慶皇帝，第三手是限製嘉慶皇帝的權勢，第四手是防止嘉慶日後對自己進行懲處。所以他在乾隆和珅嘉慶之間、在嘉慶麵前和珅背後，都是“兩麵派”表現。
嘉慶當皇子時，被定為儲君。和珅密知此事，於乾隆公布嘉慶為皇太子的前一天，送給嘉慶一柄如意，暗示自己對嘉慶繼位有擁戴之功。嘉慶笑在臉上，恨在心裏。但因和珅是乾隆的寵臣，老奸巨滑，朝廷上下，各種關係盤根錯節，不便動手。嘉慶在乾隆死後短短的15天裏，就把一個被先帝恩寵30年的“二皇帝”加以懲治，舉措得體，幹淨利落，取得勝利。嘉慶采取的辦法是：
一，欲擒故縱。
嘉慶繼位後，太上皇還健在。他麵對一個老謀深算、並深受太上皇寵愛的和珅，采取了欲擒故縱的策略。和珅的一舉一動，他看在眼裏，不動聲色。有些大臣在他麵前批評和珅，嘉慶說：“我還準備讓和珅幫我治理國家呢!”嘉慶向太上皇奏報的一些軍國大事，也經常讓和珅去代奏、轉奏，以此表示信任，穩住了和珅。
第二，調虎離山。乾隆駕崩，和珅失去靠山，死期已經逼近。當天，嘉慶一方麵任命和珅與睿親王等一起總理國喪大事，一方麵傳諭他的老師安徽巡撫朱來京供職。初四日，嘉慶發出上諭：譴責在四川前線鎮壓白蓮教起義的將帥玩嬉冒功，並借此解除和珅死黨福長安的軍機處大臣職務。嘉慶命和珅與福長安晝夜守靈，不得擅離，切斷他們與外界的聯係。這實際上削奪了和珅的首輔大學士、領班軍機大臣、步軍統領、九門提督的軍政大權。
第三，突然出擊。正月初五日，給事中王念孫等官員上疏，彈劾和珅弄權舞弊，犯下大罪。初八日，嘉慶宣布將和珅革職，逮捕入獄，在朝野掀起政治大波。嘉慶進行了一係列的人事調整。如初八日，嘉慶命令從即日起，所有上奏的文件，都要直接向皇上奏報，軍機處不得再抄錄副本，各部院大臣也不得將上奏的內容事先告訴軍機大臣。並命宗室睿親王淳穎、定親王綿恩、儀親王永璿、慶郡王永等分別掌握軍政大權。
第四，製造輿論。嘉慶命各直省和珅在京大員，就和珅事向朝廷表明態度。直隸總督胡季堂首先表態，他在奏折中指責和珅喪心病狂、目無君上、蠹國病民、貪黷放蕩，真是一個無恥小人，請求將其“淩遲處死”。“淩遲”就是千刀萬剮。嘉慶立即批示，在京三品以上官員討論這個意見，若有不同意見，也可以自行向皇帝上奏。實際上，就是以胡季堂的意見定下基調，並通報各省督、撫，要他們都表明態度。
第五，懲辦和珅。初九日，在公布乾隆遺詔的同時，將和珅、福長安的職務革除，下刑部大獄。命儀親王永璿、成親王永等，負責查抄和珅家產，並會同審訊。初十日，嘉慶禦批“實力查辦以副委任”，全麵清查和珅大案。十一日，在初步查抄、審訊後，嘉慶宣布和珅二十大罪狀：主要有欺騙皇帝、扣壓軍報、任用親信、違反祖製、貪汙斂財等。十八日，在京文武大臣會議，奏請將和珅淩遲處死，將同案的福長安斬首。嘉慶四年正月《上諭檔》中記載：嘉慶諭示“和珅罪有應得”，就是說怎麼嚴懲和珅都不過分，但考慮到他曾任領班軍機大臣，為了朝廷體麵，賜他自裁。
第六，講求策略??????