土肥原在1937年4月把兒玉從監獄中弄出來，條件是讓他把精力轉到搶劫中國黑社會上。土肥原認為中國最有錢的人是黑道上的，這些人積攢黃金已數十年，應當非常富有。
日本皇族們不會公然對付中國的黑社會，兒玉正好成為他們的有力工具。中國的毒品生意產生的巨額利潤，其中大部分最終變成了大小金磚，兒玉就把注意力放在最後階段上。一旦一切都成了金磚，並標明為皇家的財富，誰會介意它來自何處？兒玉到上海後，就與控製上海碼頭的頭目顧祝川達成協議，分享長江三角洲的毒品交易。
兒玉的正式身份是駐上海日本海軍和空軍的“采購員”，但他真正的任務還是毒品，毒品能提供源源不斷的黃金。兒玉後來還得到了海軍少將的軍銜，這非常有利於他與中國走私者打交道，從而將日本的毒品運往中國。
南京大屠殺還在進行的時候，兒玉和他的黑手黨人行動隊出沒於上海和南京之間無防的農村，到城鎮和村莊召集地方士紳，先給鎮長或族長腦門上一槍，以迫使所有人合作，把地方財產“捐獻”給天皇。兒玉很仔細地將黃金、藝術品和其他的財寶都上繳到山百合會。
洗劫東南亞
日軍南進後，進展十分驚人。珍珠港襲擊後第二天，日本即在泰國登陸，泰國政府向日本投降，日本向盟國宣戰。日本軍隊迅速占領了馬來半島，許多日軍騎著折疊自行車向前推進，其他的日本部隊占領了緬甸和蘇門答臘島。到1941年12月底，中國香港地區、關島、威克島相繼淪陷，日本開始侵占菲律賓。襲擊珍珠港5個月後，日本控製了東亞和東南亞。
對被占領地的老百姓來說，1942年的12個月如同地獄一般，日本的行為與其說是占領征服，不如說是武裝搶劫。憲兵和其他特別行動隊搶劫的財物被集中到檳榔嶼和新加坡，然後由海路穿過摩鹿加群島運到馬尼拉，在那裏進行分類，由皇族成員登記造冊，再繼續向北運往日本。
東京對東南亞的掠奪政策也很早就製定了。在日本海軍準備前往珍珠港的時候，天皇裕仁主持了大本營禦前會議。會議上，“天皇的意願”成了“國家的意願”。此會議的文件主題是：“東南亞占領區軍事管理執行原則”指導占領軍執行“獲取戰略物資，建立使占領軍能夠自給自足的條件，恢複法律與秩序”。用通俗的語言說，“獲取”意思是武裝搶劫；“自給自足”意味著強迫當地民眾承擔日本占領軍的負擔；“恢複法律與秩序”，實際上是用恐怖來鎮壓反抗。來自天皇的命令給了每個占領區軍事當局完全的行動自由。在1942年3月的一次帝國聯絡會議上，前滿洲大煙專賣局局長星野直樹說：“我們不受任何限製，這些是敵人的財產，我們可以占有，想怎麼做就怎麼做。”
日本占領新加坡後，山百合會在這裏建立了山百合行動的地區總部，並為其配備了職員、簿記員和會計。在怡保，山百合會與當地的華人錫礦老板達成交易，重新熔煉沒收來的數噸金首飾。來自老撾、柬埔寨、泰國和緬甸的各種形狀、尺寸的金磚由火車運到怡保，或由貨船從仰光運往檳榔嶼，或從曼穀運往新加坡。
從緬甸劫來的許多金磚澆鑄成金字塔形，尺寸為15.5×5.5×3.8厘米，含金量為20K，重6.2公斤。緬甸的黃金由船運往檳榔嶼，約為1000噸，連金菩薩也被運來。數世紀以來，一些佛教組織積聚了數以噸計的黃金，澆鑄的佛像總計8噸。這些金佛像外層用石膏掩蓋，被塗成白色，還描出嘴唇和麵頰，隻有該組織的頭目才知道這些石膏裏麵是純金。日本軍官來到佛塔和佛寺的第一件事就是打碎石膏菩薩，看裏麵是否藏著金子。
山百合行動在緬甸、老撾、柬埔寨和越南沒收了許多金佛像，從新加坡運到馬尼拉，然後再運往日本。1942年7月，一尊高達15英尺的金佛像被運到馬尼拉碼頭，因為它過重??????