貝朗熱?索尼埃於１８８５年被任命為雷恩堡教堂神甫。此人十分虔誠，樂善好施，不久便贏得了當地人的尊敬。１８９２年他受到教區的讚揚，得到了一筆２４００法郎的市政貸款，用以修繕他的教堂和正祭台。
貝朗熱?索尼埃神甫連忙用這筆錢請來泥瓦匠修繕教堂的屋頂。一天，泥瓦匠巴邦一個人忙不過來，便叫神甫幫他在幾根打過蠟的空心圓木柱中挑一根作為正祭台的柱子。神甫隨手拿起一根圓木，發現裏麵有一卷陳舊的植物羊皮紙，紙上寫著一些帶拉丁文的古法文，上麵記載的是《新約全書》裏的一些片段。泥瓦匠巴邦好奇地問道：“您拿的那是什麼？”索尼埃憑直覺猜想，裏邊肯定大有文章，但他卻漫不經心地對巴邦說：“這是大革命時期的一堆廢紙，沒有什麼價值。”
好奇的巴邦還是覺得此事有些蹊蹺，中午在客棧吃飯時對周圍的人講起了此事。鎮長聞訊後也來問及此事。索尼埃神甫不得不把羊皮紙拿給鎮長看，無奈鎮長本來識不了幾個字，對羊皮紙上的字更是一竅不通，就又給了神甫。
事情當然不會就此了結。索尼埃神甫草草結束教堂的修繕之後，便把全部精力都用到鑽研這卷羊皮紙上。他認出裏麵有段《新約全書》中的內容，還發現了上麵有法國攝政王後布朗施?德?卡斯蒂耶的親筆簽字以及她的玉璽印章。於是在１８９２年冬天他動身去了巴黎，求教語言學家。出於謹慎，他給語言學家們看的僅是一些無法說明意思的隻言片語。
憑借孜孜不倦的研究，神甫終於明白，羊皮紙上寫的是有關法國女王隱藏的一筆１８５０萬的金幣。神甫立刻馬不停蹄趕回雷恩堡，之後便開始在教堂的每一個旮旯日夜搜尋。
一天，一位漂亮的姑娘瑪麗在公墓中看到從奧特布爾?白朗施?福爾伯爵夫人墓上掉下的一塊墓誌，上麵還刻著一些奇特的銘文。令人感到不可思議的是，這些銘文竟與羊皮紙上的文字極為一致。難道寶藏就藏在那座古墓底下？
神甫在瑪麗的協助下，開始在公墓中轉來轉去。一天晚上，他們終於從伯爵夫人的墓誌銘中得到啟示，在一個早已空空曠曠的被稱之為“城堡”的墓地底下發現了一條地道。他們順著兩百多年前那個倔強的男孩帕裏斯當年走過的地道，終於走進了一座神秘的地下墓穴，發現了裏麵的金幣、首飾以及其他貴重物品！
神甫不由自主地驚歎：“上帝啊，怎麼全法國的財富都集中到了這裏！”
索尼埃並沒有忘記存在著的危險，為了永久地保守這個秘密，他幹脆悄悄刮掉公墓中伯爵夫人墓石上的銘文，並精心消除了所有能使他人發現地下墓室的蛛絲馬跡，又把那卷羊皮紙也藏進了隻有他和瑪麗知情的地下墓室。
神甫和瑪麗從地下墓室中弄出了不少金幣和首飾，一切都做得天衣無縫，之後封閉了墓穴。
為了掩人耳目，他和瑪麗商定，他先去西班牙、比利時、瑞士、德國，把金幣兌換成現鈔，隨後用瑪麗?德納多的名義通過郵局寄到這裏。就這樣，到１８９３年時，索尼埃神甫已經成了腰纏數十萬貫的富翁。
他請來最好的建築設計師，用最好的材料，整個重新翻修了教堂，新修的教堂富麗堂皇，高貴典雅，可以和法國任何一個著名的教堂相媲美。接著他翻建了住宅，在帶噴泉和假山的花園裏蓋上了涼亭，後來又置田買地買房，這一切都是以瑪麗?德納多的名義進行的。再後來神甫又娶瑪麗為妻，迷人的瑪麗一下子成了雷恩堡當地最尊貴的“第一夫人”。神甫這種突如其來的巨變、這種令所有人瞠目結舌的暴富，很快引來人們的各種猜疑。先是鎮長，後是主教、大主教，直至教皇都在不斷地追問他的錢到底是從哪來的。
鎮長最早來找神甫，過問他的經費來源，甚至懷疑他貪汙教友們的錢財。神甫對鎮長說，他繼承了在美洲的一位叔父的遺產，並給了鎮長５０００金幣（１９１４年時相當於５６０萬法郎），鎮長拿到金幣之後??????