和氏璧與生俱來的曲折命運似乎預示著用它加工製作的傳國玉璽的多舛命運。秦始皇用它造至高無上的玉璽，本來希望這個皇權的象征能夠世世代代在嬴姓子孫手中傳下去，永保江山。不料願望總是美好的，現實總是殘酷的。秦朝迅速滅亡，和氏璧造就的傳國玉璽也開始了顛沛流離的曆79 程，並最終湮沒無聞，成為一大曆史謎團。
這裏又有一個傳說。說的是公元前219年秦始皇南巡行至洞庭湖時，湖麵風浪驟起，秦始皇的禦舟眼看就要被風浪給顛覆了。秦始皇情急之中，把傳國玉璽拋入湖中。奇怪了，洞庭湖頃刻間水平浪靜，秦始皇一行得以平安過湖。八年後，秦始皇出巡道華陰平舒道時，有人拿著玉璽站在道中，對秦始皇說：“玉璽還給祖龍(指秦始皇)。”說完，那人就不見了蹤影。傳國玉璽重新進入秦國手中。這個故事對塑造秦始皇的光輝偉大形象很有幫助，所以被秦朝廣為宣傳。我認定這完全是一個官方主導的政治謊言。
能夠被曆史證實的是公元前206年的10月，劉邦率農民起義軍打到了鹹陽灞上，秦王子嬰投降，將傳國玉璽獻給了劉邦。劉邦細心嗬護著玉璽，並在西漢王朝建立後將它作為了新王朝的傳國玉璽。劉邦也希望玉璽能夠在劉家世世傳受，將它稱作“漢傳國璽”或“漢傳國寶”。傳國玉璽珍藏在長樂宮。西漢末，王莽篡權。他要改朝登基，需要玉璽來證明自己的合法性。當時玉璽由他的姑姑，漢孝元太後王政君掌管著。王政君對劉家的感情比對王家要深，就是不交出玉璽。最後王莽命弟弟、安陽侯王舜逼老太後交出玉璽。王舜撂下了狠話，說這玉璽是不交也得交了。王政君早先對王莽等人印象很好，現在感覺被虛偽的侄子給騙了，哭罵著將玉璽擲到地上。王舜慌忙將玉璽撿起來，可惜玉璽還是被摔掉了一角，不完整了。後來，雖然王莽等人用黃金將缺角給補上了，但是玉璽還是留下了瑕痕。
王莽的新朝政權垮台時，傳國玉璽就在王莽的屍體身上。亂軍搶到傳國玉璽，獻給了綠林起義軍擁立的更始帝劉玄。劉玄後來被赤眉軍打敗，傳國玉璽一度成為赤眉軍擁立的小皇帝劉盆子的玉璽。劉盆子後來也失敗了，投降建立東漢的劉秀。傳國玉璽重新成為了漢朝的玉璽，從劉秀開始，一直在東漢諸帝手中流傳。洛陽的東漢宮廷小心翼翼地保存著傳國玉璽，生怕出一點紕漏。東漢末年，天下大亂。何進、袁紹等人武裝誅殺十常侍的時候，太監們裹挾著漢少帝倉皇出逃，來不及帶走玉璽。等血腥鎮壓平定後，宮中查點寶物，發現玉璽不見了！十餘年後 ，十八路諸侯討伐董卓，洛陽再次招來血光之災。董卓戰敗西逃，放火焚燒了洛陽宮廷。最先突入洛陽的孫堅部在救火的時候，於洛陽城南甄宮井中打撈出一宮女屍體。宮女頸下赫然懸掛著傳國玉璽。孫堅視之為吉祥之兆，有心將玉璽占為己有。不料孫堅軍中有人將此事告知了盟主袁紹。袁紹也想要這傳國玉璽，就又演出了好多幕大戲來。有人說袁紹立即扣漢光武帝劉秀的“標準像”。傳國玉璽在他手裏停留過嗎？押孫堅的妻子逼孫堅交出了玉璽；三國演義則說孫堅帶著玉璽返回長沙，在路上被和袁紹一夥的劉表截擊而死，後來玉璽落入袁術手中。不管怎麼說，袁紹也好，袁術也好，最後都被打著漢朝旗號的曹操給打敗了，傳國玉璽重新回到了漢獻帝的手裏。
公元220年，曹丕逼漢獻帝禪位給自己，建立了曹魏。傳國玉璽自然順延成為曹魏的皇權象征。曹丕畫蛇添足，派人在傳國玉璽的肩部刻下隸字“大魏受漢傳國璽”。三國一統於西晉，玉璽歸晉。西晉末年，中國北方陷入了所謂的“五胡亂華”時代，朝代更迭頻繁，動蕩不安。傳國玉璽開始了最為劇烈的顛沛流離。
晉懷帝永嘉五年(公元311年)，玉璽被滅亡西晉的匈奴部、前趙劉聰所奪得。東晉鹹和四年(公元329年)，後趙石勒滅前趙，奪得玉璽，也畫蛇添足在右側加刻了“天命石氏”，意思是自己做皇帝是天命所歸。後趙大將冉閔殺石鑒自立，建立了冉魏，續而擁有了玉璽。在亂世中，所有的野心家都需要??????