陳媽媽已經從另一匹騾上下來，注視著這些情況，心中也在盤算，這時便向高挑個兒的姑娘問道：“你是何人？”高挑個兒的姑娘回答：“我是闖王夫人身邊的女兵慧英，特奉夫人之命在此恭迎小姐。”陳媽媽問道：“何人在此駐紮？是不是闖王在此？”慧英答道：“闖王並不在此，隻有夫人率領親軍在此，等候與小姐見麵。”“為何將我家小姐攔劫到這裏？”“為了搭救你們小姐。”“什麼？我們好端端地要到湖廣去，被你們劫來此地，還說是搭救！”慧英笑道：“媽媽不知，你們原是被困在南陽，馬上攻破城池，玉石俱焚，小姐也難免不在兵荒馬亂中受到傷害。所以闖王與夫人商量，一定要把小姐救出來。如何救法，由咱們宋軍師想了一條妙計。你們小姐出城的事，我們事前都知道。我們是按照宋軍師的妙計把你們請出城來的。”左小姐和陳媽媽聽了這話，才恍然明白。陳媽媽說：“事到如今，我們也沒有別的想法。你們要知道，我家小姐是將門之女，千金之體，不得對她無禮。”慧英說：“請媽媽一百個放心，我們一定以禮相待。”左小姐忍不住又問：“既然你們怕我在南陽城中不能平安無恙，為什麼你們不在破城之後，派人到我的住宅保護？何苦一定要把我賺出城來，還殺死我的管家和親兵親將？”慧英說：“小姐不知，將來攻進南陽城的不僅是我們老營人馬。”“什麼老營人馬？”慧英不覺笑了，說道：“老營就是我們闖營的人馬。攻南陽，另外還有曹營的人馬。我們闖營的人馬可以保護小姐，萬一來不及，曹營的人馬先到了小姐住宅，豈不糟了？所以闖王同軍師計議，還是在攻城之前，把小姐救出為妙。”左小姐又問：“你們把我送到這裏，有什麼打算？”慧英說：“聽夫人說過，隻請小姐隨同我家夫人暫住一時，並不久留。”左小姐半信半疑。陳媽媽聽了慧英的話，感到有些安心。她覺得，在目前的處境下，隻要能夠使小姐一不受辱，二不被殺，已經是天大的僥幸，至於以後如何離開這裏，回到湖廣，那隻能再作計議了。同時她又覺得慧英態度大方，舉止端莊，對左小姐和她都很有禮貌，如果是這個姑娘照料，想必不至於讓那些“男賊”接近小姐。想到這裏，她試探著問道：
“你果然是闖王身邊的女兵頭目？”慧英又笑了，似乎猜到了陳媽媽的心思，說道：“媽媽如何還不相信？說實話吧，我確實是夫人身邊的女兵，以後左小姐同媽媽有什麼事情要辦，或遇到什麼小小的困難，隻管告訴我。這老營中上上下下，我都很熟，大家也不把我當外人看待。因為我在夫人麵前管事較多，人們都說我是夫人的女兵頭目，其實夫人並沒有這樣封我。不管怎麼說，你們以後有什麼困難，都找我好了。”這時慧劍已匆匆地上完藥走了回來，陳媽媽又指著她問道：“她是何人？她倒很有力氣，真像個小子一樣，不過眼睛比小子秀得多，嘴唇也不像小子。”慧劍哧哧地笑著，有點不好意思。慧英回答說：“她原是我們夫人身邊的一個女兵，現在健婦營中當一個頭目。她哥哥是老營中一個重要首領。女兵在我們這裏又叫健婦。你看，你身後這些穿‘猛’字號衣的姑娘，全是我們這位姐妹手下的女兵。”陳媽媽說：“哦，我心中一直發疑，果然全是女的！”慧英又說：“夫人正在大帳中等候，請左小姐和媽媽進去相見。”左小姐因大腿被木鞍子磨破，如今剛走幾步便覺疼痛，猛然一瘸。慧劍趕快攙扶著她。她並不拒絕，倒把身子倚靠在慧劍的手臂上。慧劍和慧英想起剛才她下騾後甩手的情景，不覺交換了一個微笑的眼神。
李自成用計將左明珠劫到軍中以後，過了三天，他同羅汝才從葉縣來到南陽城外，下書勸猛如虎獻城投降。
卻說猛如虎這個人，並非貪生怕死之輩。在三年前，他因事牽連獲罪，被朝廷削去軍職，賦閑在家，鬱鬱無聊。楊嗣昌知道他有大將之才，去年特向崇禎皇帝保薦，將他起用，帶兵進川作戰。嗣昌因為左良玉、賀人龍、李國奇等大將驕橫跋扈，不易駕馭，其他統兵作戰的總兵和副將雖然不少，但一則資望不高，二則均非大將之才，所以對猛如虎特別倚重，任他為“剿賊總統”。他感激楊嗣昌的知遇之恩，發誓不惜以一死報答。今年正月十三日，他率領少數部隊，在四川開縣的黃陵城堵截張、羅聯軍。他的兒子猛先捷、部將劉士傑和郭開等戰死，全軍覆沒，他自己被親將拚死救出。張獻忠乘勝出川，破了襄陽。楊嗣昌自盡以後，猛如虎頓失靠山，歸丁啟睿節製，很不得意。一個月前，因為唐王告急，朝廷將他從湖廣調來南陽，作為南陽的鎮守總兵。
李自成為著南陽防守比較堅固，不想多損傷攻城將士，明知猛如虎不會投降，還是采取先禮後兵的辦法，射書勸降。因此將南陽圍困三天，才開始攻城。