不一會兒，十幾個大頭目紛紛來到，隻有袁時泰推說事忙，分不開身，派他手下的一個頭目來代他參加議事。他們的親兵們都被女兵們擋在二門以外，叫他們在前院的東西廂房烤火休息。他們知道這是太太住處的老規矩，並未起疑，肅靜地步人內院上房。邵時信、王大牛、慧劍三人已經在上房等候。上房簷下站立著慧梅的許多女親兵，肅靜無聲。慧梅從裏間走出，示意使大家分左右兩行坐下。她在正中主將的位置坐下，背後有四個女兵仗劍侍立。慧劍不能同男人們混坐一起，侍立在她的右邊。盡管二門內和堂屋內隻有女兵，但是來參加議事的大頭目們都感到氣氛森嚴，開始領教慧梅的厲害，果然是名不虛傳，無怪乎袁時中遇事情不能不讓她幾分。
這是慧梅平生第一次由自己處理一件大事，想保持鎮靜很不容易，沒法兒掩飾住自己的神色緊張和心情激動。大頭目們看出來她的心情不一般，但仍然沒有起疑。他們明白，處此危險關頭，袁時中生死難保，她是一個年輕女流，神態異常是理所當然。等大家坐定以後，慧梅說道：
我們的人馬已經戰敗，袁將爺正在往圉鎮奔來，後邊有闖營的人馬追趕。如今光靠大廟的將士恐怕難以抵擋，我打算等將爺回來時，親自開南門衝殺出去，迎接將爺進寨。以後我們就死守圉鎮，直到闖營退走。你們各位意下如何？大家紛紛點頭說：太太這麼決定非常好。隻要把將爺迎進寨內，是可以堅守的。寨內糧草、火藥都準備得很多。慧梅聽了，忽然臉色一變，手抓劍柄說道：可是我剛才得到消息，說我們寨內軍心不穩。到底是怎麼回事，我正在密查。如今你們各位，倘若是忠心耿耿的，就不要害怕。暫時要委屈你們留在這裏，等袁將爺回來後，自然放你們出去。你們的家眷和親兵，我一個都不傷害，你們可以放心。現在請你們把兵器放下。眾頭目麵麵相覷，不知如何是好。有人打算抗拒，但是簷下的眾多女兵已經進來，立在他們背後，誰也不敢以身試劍鋒。邵時信和王大牛起身，把十幾個頭目的兵器都收了。同時，他們帶來的親兵們的武器也在前院被收了。
慧梅又說道：我不是怕你們背叛，可是軍中之事不能不多加小心。如今光收了兵器還不行，還得委屈大家，暫時捆綁起來。等袁將爺回來，立刻鬆綁。到那時你們各位罵我也好，恨我也好，我不計較。說著，她的親兵們又拿來繩子，將大頭目們都綁了起來。他們的親兵也在前院被綁了。
慧梅厲聲命令：關起來，不許他們亂動！立刻，這些頭目們被鎖進了後院一間嚴實的小房中，而他們的親兵們被關在前院一個地方。慧梅又對邵時信說：不要虧待他們。要派人看守好。我現在上城去了，一切按我的吩咐行事。於是她帶著慧劍和女兵們重新奔上城頭。這時隻聽見馬蹄聲、呐喊聲由遠而近，似乎已快到大廟附近。慧梅仁立寨頭，向遠處凝望。雲散了。天晴了。紅通通的太陽出來了。遠望原野，一片白色，樹枝上也是白色。在白茫茫的雪地中出現了正在奔逃的人馬影子。
慧梅的心頭緊縮，一句話不說，隻是出神地凝望，想從敗退的人馬中找到她的丈夫。一時沒有看見，她的心頭猛然一涼，不免有點悲哀。但是差不多就在同時，她又暗覺寬慰，心中說道：天呀，這樣倒幹淨些，最好不要再同他見麵！逃回的人馬更近了，約有一兩千人，衝過了二裏外的那座大廟。大廟一帶的守軍在朱成矩的率領下迎敵追兵，發生混戰。追兵暫時受阻了。
慧梅仍然在逃回的人馬中尋找她的丈夫。終於，她發現一匹馬的顏色很像他常騎的馬，隨即認出來那騎馬的人。正是袁時中，可是他的盔已經失落，鬥篷也沒有了。趁著追兵在大廟一帶混戰，他直往南門奔來。慧梅咬緊牙齒，臉色灰白，再一次下了狠心，從臂上取下寶弓，從袋中抽出羽箭。然而她沒有將弓舉起。胎兒在她的腹中蠕動。她望著丈夫狼狽奔來，不覺手指微微打顫，心頭一陣刺痛，等待他有什麼話說。