內容提要：本篇論述了“為法置官吏”的製度和意義，以及法官法吏的職責。法令明，名分定，人民自治，亦天下大治。
秦孝公問公孫鞅說：“今天製定的法令，明天清晨就想讓全國的官吏和百姓都明確了解並奉行，一致而沒有奸私，應怎麼辦？”
公孫鞅說：製定法令，設置樸實厚重以使百姓知道法令的具體內容的人作官吏，把他作為主管法令的官吏。推薦給天子，天子應允，就命令他們主管法令。都詔令受命上任。各自主管各地的法令，百姓膽敢忘記遵守他主管的法令的名目，就用他所忘記的法令的名目懲罰他。主管法令的官吏，若有變更或死去，立刻就命人學習閱讀理解法令的內容，為他指出準則，讓他幾日內便通曉法令內容，不能合乎法令準則的就用法令懲罰他。若有膽敢刊定法令而增減一個字以上的，就是死罪而不會得到赦免。眾官吏和百姓若向主管法令的官吏詢問法令的具體內容，主管法令的官吏必須根據他們的問題明確答複他們。而且要製一個長一尺六寸的符券，符券上寫明年、月、日、時間、所問法令的內容。主管法令的官吏不告訴，等到他們犯了罪，正是他們所詢問的那一條，那就按他們所詢問的那條罪狀來懲罰主管法令的官吏。在詢問時，就要把符券的左片給詢問法令的人，主管法令的官吏則小心將右片裝入木匣，藏在一個屋子中，用法令長官的印封上，即使以後當事人死了，也依照符券辦事。
法令複製一份放在天子的殿中，殿中給法令建一個禁室，有鎖鑰，用封條把它封起來，把法令的副本藏入其中，用禁印封上。有擅自啟開禁室的印封，和進入禁室偷看禁室的法令以及刪改禁室法令一個字以上的，都是不可赦免的死罪。每年一次，將禁室所藏法令頒發給主管法令的官吏。
天子設置三個法官，宮殿中設置一個，禦史設置一個，丞相設置一個。諸侯和郡縣也為他們各設置一個法官和法吏，全都比照秦都的法官。諸侯郡縣一旦接受禁室的法令，就如同學習詢問法令的內容。官吏和百姓想知曉法令的，都詢問法官，所以天下百姓、官吏沒有不知曉法令的人。官吏明知百姓知道法令，所以官吏不敢以非法手段對待百姓，百姓了不敢犯法來觸犯法官。對待百姓不遵守法令，人民就可以向法官詢問，法官就將法令所規定的罪名告訴他們，百姓就將法官的話警告官吏。官吏知道事情這樣，就不敢用非法手段對待人民，人民也不敢犯法。像這樣，國內官吏和百姓即使有賢良、善辯和狡猾的人，也不可說一句違法的話，即使有千金之一富，也不能使用一銖違法的錢。於是巧詐賢能的人都改變去作好事，都努力自治，服從國家的法令。人民敦厚就統治，這是由於法令明白易懂而一定要遵從。