公叔痤要找的公孫鞅，就是本書的主人公商鞅。商鞅原本是衛國國君的後代，所以，本名叫“衛鞅”。他的祖輩是衛國的國君，按照“諸侯之子曰公子，諸侯之孫曰公孫”的禮製，他又名“公孫鞅”。秦孝公後來封他在商、於之地，號為商君；所以後人乃稱他為“商鞅”。在他未發跡之前，是應該叫公孫鞅或衛鞅的，但我們為了方便起見，就稱呼他商鞅吧。
公元前361年的一天，魏國國都安邑（今山西夏縣）的大街上，人來人往。這時一輛馬車從遠處轔轔駛來，在相國府門前戛然停下。馬車裝飾華貴，一看就知道，車裏坐的一定是貴人。
沒錯，車子裏坐著魏國當時的國王，就是魏惠王。他聽說相國公叔痤病得非常厲害，特地坐了馬車上門去看望。
公叔痤已是形銷骨立，神誌恍惚，目光微茫。看到國君來了，想坐起來就無法動彈。魏惠王坐在他的床前，追憶他一生的功勞，不斷地誇獎他，安慰他。
“唉，”公叔痤歎了一口氣，軟弱無力地說：“大王，看我這病，恐怕不能再給大王效力了。”
“你的病會治好的，你安心休養吧。”魏惠王說。他沉默了一會，又說：“可是，萬一真有什麼不幸的話，你看誰能接替你的位置呢？”
公叔痤聽到這個問題，立即興奮起來，眼睛裏顯出光亮，臉上也露出一絲笑意。他用力地說：“大王，你問到這件事呀，我倒是想了很久了。有這麼一個人，雖然年紀比較輕，卻很有才能。我希望大王把國家大事交付給他，他一定能使國家富強的。”
“你是說誰呀？”
“啊，我是說公孫鞅。他在我這裏做中庶子，負責文書工作。”
“公孫鞅？”魏惠王聽到這個名字，腦子裏顯出一點模糊的印象。他記得公孫鞅是衛國人，年紀大約三十歲，到魏國好幾年了。他想不出公孫鞅有什麼出色的才能，或者辦過什麼出色的大事。他對公叔痤說：“公孫鞅年紀輕，經驗少，隻做過秘書工作，一無從政經驗，一無顯赫資曆，上來就當相國，怕是不行吧？”
公叔痤聽了這些話，好像頭上澆了一盆冷水，感到很難過。可是，他還是打起精神對國王說：“大王啊，現在是一個變革的時代，社會在變，我們用人的辦法也要變，不能照老規矩辦事啊！這公孫鞅是一個有誌革新的人，很關心國家大事。他不但讀書很多，而且還很善於調查研究，關心別國的治國經驗。據小臣看來，現在魏國的人才，沒有誰能勝過公孫鞅了。您現在勵精圖治，有心振作國家，正是用人之際，一定要破格重用他啊。”
魏惠王口中答應著，心裏卻想：“公叔痤啊，你一定是老糊塗了，叫我把國家大事交給這個無名小卒公孫鞅。”他的眉頭不覺皺了起來。
公叔痤看到惠王的神色，知道他是不肯重用公孫鞅了。但是公叔痤還想作最後的努力。他說：“假如大王不願重用公孫鞅，那末大王幹脆把他殺掉。因為這個人如果魏國不重用，一定會到別國去。以他的才能來看，一定會使別國富強起來，那樣就會對魏國造成很大的威脅。這是很危險的啊！”
公叔痤故意渲染公孫鞅具有了不起的才能，想引起魏惠王對公孫鞅的重視。那時候是戰國時期，我國分成秦、楚、齊、燕、趙、韓、魏七個大國，稱為“七雄”，還有宋、衛、中山等幾個小國。這些國家相互之間經常發生戰爭。而魏國的地理位置，正好在這些國家當中，四麵都容易受到進攻。公叔痤知道魏惠王很怕別國強盛，會威脅魏國的安全，所以故意刺激他一下，以為這樣，他就會重用公孫鞅了。
誰知魏惠王聽了這話，心裏暗笑：“這公叔痤越說越糊塗了。”他不加思索地“接受”了公叔痤的要求，說。“把他殺掉嗎？這是很容易的事。明天我就派人去抓他。你放心養病吧！”
魏惠王走了，那輛華麗的馬車漸漸遠去。
這時，公叔痤後悔了。他躺在床上，輾轉反側，口中不停地喊著：“不能殺，不能殺！”
婢女走過來問：“老爺，您怎麼了？”
“你快讓人把公孫鞅找來！”公叔痤說。