薑子鉞再一次見到李敬先時，已經是這一年八月中旬。幹燥的沙漠行星伊謝爾倫這時卻顯現出溫柔涼爽的一麵。就在邊境艦隊司令部大樓旁邊湖畔的一坐茶樓裏，李敬先漂亮的妻子李淑唯正以優雅的姿勢為夫君衝泡工夫茶。而悠閑自得的李敬先卻對近處鶯歌鳥語、綠柳繁花視而不見，眺望著遠方連綿不絕的黃褐色沙丘。
“報告。”薑子鉞的到來打斷了年輕將軍觀賞沙漠景色的閑情。
“薑上校。”李敬先驚喜地說，但他卻連屁股也不動一下，坐在椅子上，示意道：“來，請坐。”
“是，長官。”薑子鉞以一個下級軍官應有的姿態回應，然後坐到桌子旁。
“來，請喝茶。”
李淑唯熱情地說。她完全是一個黑人美女，但卻操著一副廣東腔漢語普通話。
她的原名叫克勞蒂婭?塞波斯，在嫁入李家後，公公李仲坤因襲民國傳統，給她起了個中文名，就叫李淑唯。同樣的習俗也在帝國境內一些華人權貴家庭裏得以傳承。如前執政官汪孝娣，本是猶太人，嫁入汪家後就不再用原來的姓名達瑪拉?菲比。
不過絕大多數普通的帝國華人家庭卻沒有這種習俗，婚後姓名習慣上遵從了“大陸風俗”，即保留配偶原來的姓氏和名字，像薑子鉞的老婆還是叫蘿塔，並保有原來的姓氏斯陶德特，而不叫薑蘿塔。倒是聯邦境內的華人家族和家庭，基本上沿襲“台港澳和海外風俗”，女性嫁入夫家後，大多都要改夫姓或者加上夫姓，例如趙冰嫁給粟瑜後，稱粟趙冰。與羅本共續琴弦後改稱羅趙冰。所以，在帝國方麵看來，聯邦以自由民主自居，卻連女性婚後的姓名權也給剝奪了，是其民主虛偽性的重要“罪證”之一。
實際上，兩國的華人不僅在習俗上不同，在文化上也有相當的差異。帝國的官方書麵中文是大陸簡體，通用的中文口語稱漢語普通話，而聯邦官方書麵漢字則是台灣正體與港澳繁體混用，通用的中文口語稱國語。由於英仙旋臂世界裏的華人占了人口總數的三分之一強，在兩國的政治生活裏更是起著舉足輕重的作用。像帝國元老院，在“天鵝城堡革命”後三百年來，每一屆的元老都有中國人，而且往往還是處於決策核心地位。
也是基於這些理由，在一些具有廣義反華思維的人眼中，帝國與聯邦的紛爭不過是中國人的內戰。成千上萬在戰爭中死去的人，不過是中國人爭霸星際的炮灰。
“來，請。”
李敬先說完便用拇指和食指稍稍端起一個精美的青花小瓷茶杯，把裏麵滿滿的清綠的茶水傾倒掉一點，再拿到嘴邊，聞了一下，享受上等烏龍的芳香，再慢慢地品入口中。
“謝謝李夫人，請。”
薑子鉞恭敬地致意，端起小小的茶杯，一飲而盡，動作幹脆利落，完全沒有上司的優雅和閑逸。
放下茶杯後，李敬先便對妻子說：“夫人，請你回避一下，我和薑上校有些重要的公事要談。”
“是。那你們邊喝茶邊談吧。上校，再見。”李淑唯臉上泛著微笑，態度從容。
此時這對夫妻的表現讓薑子鉞又想起了一個古老的成語，相敬如賓。自去年年底和蘿塔、格斯受邀上李家吃了一頓飯時，他就一直對他們有這樣的印象。
妻子走後，李敬先便承擔起了衝茶的責任，問道：“上校，找我有什麼事嗎？”
“是這樣的，毛?澤?東艦隊報到的戰艦數目與原來的計劃有出入。戰列艦隻到了兩百艘，巡洋艦也隻有八百艘。剩下的卡裏奧斯將軍說等到明年才有可能到位。”
“元老院的承諾向來都要打八折。”
李敬先笑著說。對元老院的情況，除了元老們自己，恐怕再也沒有人能比他這個“太子?黨?黨魁”更清楚的了。
“如果到明年都沒有大規模作戰任務，這也不算什麼。但是我擔心，聯邦國防軍可能會借著這一次‘易’星域戰役的大勝，向我國發動新的戰略進攻。”薑子鉞顯得有些擔憂。