盡管明知羅士琳會借此機會把自己趕出羅氏家族，但是羅趙冰還是義無反顧地履行了政治協議，公開宣布支持總統理查德?米爾豪斯連任，並且加入其競選團隊，為其搖旗納喊，到各地為其拉票。由於她先後兩個丈夫都享有崇高的聲望，而她自身多年以來對慈善事業大力支持以及在聯邦華人族群中具有的強大號召力，甫一登上競選舞台，便迅速獲得了廣大低收入階層和人口眾多的華人的支持，挽救了米爾豪斯那瀕臨傾頹的選戰形勢。
同樣做為履行協議責任，也出於報答，米爾豪斯趁著還穩坐在聯邦總統寶座上之時，指派了第一副國務卿錢讚攜第一國防副部長史景升上將為特命全權大使，前往“太極”行星，在國際紅十字會的牽頭上，與帝國方麵舉行戰俘交換談判。
由於英仙星際聯邦主動展現出極大的誠意，並不同以往地高規格派出副部長級官員前來談判，新羅馬帝國執政官汪澤仁也爽快地指派帝國外交官副手顧丹青和帝國軍事保民官副手曹崔新上將與其全權交涉。
聯邦方麵原本希望談判從頭到尾都在秘密狀態下進行，但帝國方麵有意泄露了消息，當錢讚和史景升將軍入住新上海外灘賓館時，聞訊而來的記者和攝影機器人已經將賓館包圍得水泄不通。但從預備會議開始，便處於閉門狀態。同時，“太極”行星治安局派出大批警察和誌原者在會場香江大酒店外警戒。
雙方派出的四位副部長級談判代表都具有純正的華人血統，使得新聞媒體將這一次關係到兩國共二十萬戰俘命運的談判戲稱為“麻將大會”。但這桌“麻將”開始打得並不順利，兩位帝國女性高官開始便咄咄逼人，除了要求聯邦方麵釋放所有在押的戰俘外，還要根據帝國方麵已經開列的名單移交近萬名叛逃分子，做為交換至關重要的戰俘粟瑜將軍的親生兒子羅博的條件。
聯邦代表原先的最高目標是與對方實現一對一的交換，這樣可以用九萬帝國軍人換回自己全部九萬名軍人，包括羅博在內。預料到帝國方麵會拿羅博是粟瑜將軍的兒子為由獅子開大口，所以他們又定了一個預備目標，將看押的十一萬帝國軍俘虜全部釋放，換回羅博和九萬名聯邦軍人。但顯然，他們低估了羅博的“價值”，沒料到羅博一人不僅抵得上兩萬名聯邦軍人，還要加上近萬名已經投奔了光明的“自由和民主人士”。
帝國方麵出乎意料的要價，令聯邦兩位男高官有些措手不及，談判很快便陷入僵局。全權代表不敢擅做主張，隻好先要求暫時體會，同時派出外交通報艦火速趕往安德洛墨達行星，向自由與民主世界的中心通報專製獨裁帝國的無恥要求。
就在兩國戰俘都巴望著“麻將大會”談出好結果，以便自己得以盡快返回家中同家人團聚之時，帝國軍中央艦隊“哈拉爾迪”分艦隊防守“易”行星的責任由更強大的“查理曼”分艦隊接替。格斯?懷特黑德上校帶領薑子鉞和蘿塔?斯陶德特直接返回首都行星新拜占庭。
這一回，他們沒有受到像前番的盛大場麵的歡迎，甚至連新聞體都被勒令禁止報道有關“哈拉爾迪”分艦隊在“易”星域的戰事以及其光榮凱旋。但是帝國執政官汪澤仁還是在樞密院舉行了授勳儀式，為創造戰術奇跡的蘿塔?斯陶德特和她的手下頒授功勳。
在格斯上校和薑子鉞中校的見證下，激昂的《帝國榮耀之路》進行曲中，身著元老禮袍的汪澤仁親自為蘿塔佩戴上一枚閃亮的黃金愷撒勳章，和兩個少校軍銜硬式肩章。隨後，由蘿塔代表執政官為手下各位官兵授勳授銜。
儀式結束後，三名指揮官結伴走出樞密院。這一回，他們都戴著相同的校官硬式大蓋帽，但蘿塔卻對尉官的軟式大蓋帽懷有深深的感情。
“還是戴著軟式軍帽酷一點。”她戀戀不舍地說。
“還是光頭更酷。”格斯笑著說道，“你就不要戴軍帽了，頂著你的光頭，就已經酷斃了。”
薑子鉞沒有加入他們的調侃行列，而是注視著台階下正走上來的三個人。
他們是帝國科學院院士烏爾夫?伯恩斯坦和他的學生陳維茵博士，生物學家米婭?弗羅貝爾夫人。
同樣注意到來人的格斯立即以幸災樂禍的態度說：“哈哈，這下有好戲看了。”
“說什麼呢，格斯？”蘿塔不滿地叫道。
薑子鉞熱情地迎上去，向剛登上台階的三位科學家一一敬禮並握手。尤其是陳維茵，離別近半年，依舊光彩照人，令他神迷情罔。
“真高興又見到你。”薑子鉞興奮地說道，然後不顧一切地熱烈地擁抱住對方。
一旁的蘿塔被未來老公的行為嚇得目瞪口呆，但很快也就恢複了故作鎮定地平靜。
陳維茵推開薑子鉞，用平淡的口氣問道：“聽說你要結婚了。恭喜你。”