人類世界標準時間2918年10月9日，英仙星際聯邦國防軍三大艦隊護衛著科考船隊和救援船隊進入了星際行星“易”的引力範圍，與先期趕到一支為數五十艘巡洋艦組成的小型先遣艦隊彙合。
國防軍上將康拉德?赫佐格立即下令對“易”行星周圍一百光年的範圍進行搜索。
無人偵察船立即飛近“易”行星，施放近地軌道的偵察衛星和通信衛星，以便找到可能存在地麵的失蹤人員。聯邦戰艦則分組成多個中小型編隊，護送著專門設計的救援飛船和醫院船前往各個方向上尋找失蹤的第十三艦隊。一時間，成千上萬的無人偵察船、通報艦、戰艦和其他飛船以及空天飛機，穿梭於黑色的行星周圍。千萬年來在銀河係之外的深空中孤獨流浪的星際行星，突然變得熱鬧非凡。
“愛因斯坦－愛丁頓”號上，陳維茵原本以為聯邦軍艦隊在太空展開搜索，事不關己，正呆在自己的房間裏享受古典黃音樂，沉浸在埃爾加著名的《謎變奏曲》正以其悠揚宏大的音域當中。突然，科考隊副領隊烏爾夫?伯恩斯坦發來通信，告知她到學術中心開會，並準備登陸“易”行星表麵。
英仙星際聯邦科學院院士朱翰鬆宣布了登陸“易”行星表麵的計劃。他和伯因斯坦將一同帶領科考隊前往之前帝國科考隊建立的登陸地點，因為根據伯恩斯坦教授和國防軍艦長羅博的報告，在那附近他們遭遇不明生物的襲擊。同時登陸的還有一支人數超過一千人的星際陸戰隊，他們將從地麵上搜尋已經失蹤的聯邦第一支科考隊。
登陸行動順利展開，七個巨大的錐形登陸艙和一百多架空天飛機穿過飽含氫氣的濃密大氣層，在新羅馬帝國科考隊原先登陸的高地上著陸。聯邦國防軍將這塊高地命名為“自由灘頭”，並重新在其周圍挖掘了戰壕，構築起一道野戰防線，拱衛科考隊的登陸艙。
其實他們是所謂的“自由灘頭”迎來的第三批人類，之前聯邦第一支考察隊也是在這裏實施登陸的，但他們留下的設備與痕跡如今卻都被抹去。
舊地重遊讓陳維茵頗有些感慨。就是在這個暗無天日的地方，她與薑子鉞分離了，還落入了那個可惡的羅博手上，進而淪落到敵對的英仙聯邦。沒想到今天重返這裏，竟然是以英仙星際聯邦的科學家身份、在聯邦國防軍重兵護送和監視下完成的。命運真是捉弄人啊。
可就在這時，透過通信衛星，一個私人通信請求接進了她的動力裝甲。
“嘿，陳博士，回到老地方是不是有些親切感啊？”羅博調皮地說，“還記得我們在那裏的邂逅嗎？”
“邂逅？”陳維茵用惱火的口氣重複這個聽起來似乎頗有浪漫色彩的詞語，“如果那也能稱為邂逅，那隻能說明你是多麼的幼稚無知。”
“別這麼說。抬頭看看天空，你應該能看到一顆明亮的星星。”羅博的語氣聽起來相當輕鬆，看來他的心情很不錯。
陳維茵仰望天空，果然見到繁星中有一顆特別明亮的放射著藍白光芒的大星星正緩緩劃過天空。那正是進入近地軌道飛行的“海格力斯”號戰列艦，那些明亮的藍白光芒正是它的離子推進器噴發出的尾焰。
“我奉命守護你。”羅博高興地說。
“守護我？”
“確切地說，是守護你們科考隊。”羅博補充道，“當然也就包括你。”
陳維茵立即回擊道：“還守護呢？來監視我們就直說，別說得那麼堂皇冠冕。一幫偽君子！”
“嗬嗬，別這麼說我。對你我可從來不撒謊。”羅博辯解道，隨後卻又感歎道：“這年頭真是好人難做啊。”
“那你就盡你的守護職責吧，好人先生。”陳維茵說完立即終止通信，不再跟他廢話。
結束了與羅博的通信，陳維茵立即跟其他人一起投入新的考察工作。這一次，他們將直接向原來發現不明生物的東方約二十千米處的盆地周圍，探尋那些曾經攻擊他們的怪獸。
聯邦生物學家朱翰鬆的目標非常明確，他將伯恩斯坦和羅博報告的生物稱為易星生物，此次登陸行動，最少也要弄到一兩具易星生物的屍體。在他的帶領下，科學家在陸戰隊的護衛下，分成兩隊，朝東方盆地周圍的丘陵和山地進發。
行進過程中，伯恩斯坦在通信係統裏對陳維茵說：“陳，你有沒有發現，我們之前的遺留的設備和帝國陸戰隊建起的防禦工事都沒了？”
“開始我也感到奇怪，不過後來一想，應該是被之前的聯邦科考隊回收了。”陳維茵並不感到奇怪。
“不，我跟朱院士談過。他說他們第一支科考隊也是在這裏登陸的，現在也見不到所有設備，甚至連登陸艙火箭噴射留下的痕跡也找不到。”伯恩斯坦的聲音微微顫抖，“可能他們都被那些怪物給抓去。”
伯恩斯坦的話一點也不像出自一位嚴謹的科學家之口，倒像是某個被嚇壞了的孩子在講述怪物故事。不過，他對於外星生物的研究完全是外行，不像朱翰鬆那樣對外星生物有著豐富的知識和高高俯看的心態。