“你能明白就好。我和列普寧將軍，也希望你能在軍中能夠更快地成長。”布隆伯格說著走到羅博麵前，拍了拍他的肩膀，“二十多年前，我還經常把你扛在肩膀上。一眨眼，你就已經是個中校艦長了。很多人都羨慕甚至嫉妒你，有這麼多人幫助你、照顧你。可是你不應毫無節製地揮霍我們這些長輩給予的資源。回去幹好你的艦長工作，以後才能做好一名指揮官。”
“謝謝，長官。”羅博認真地回答。
“你可以走了。”
“再見，長官。”羅博朝兩位將軍敬禮後，便轉身離開。
看著羅博的身影消失在自動門後，列普寧對布隆伯格說道：“的確不像他父親。”
“聰明往往成為自大和狂妄的資本。希望他不是表麵上應付我。”布隆伯格擔憂地說。
“不過，話說回來，這次行動隱患也是存在的。”列普寧說道。
“列昂尼德，我們沒得選擇。國會既然授權總統發動戰爭，我們就隻有服從命令。”布隆伯格顯得有些無奈，但他的口氣還是十分堅定。
人類標準時間，7月2７日，布隆伯格正式發布進攻命令，聯邦國防軍第四艦隊率先出發，攻擊目標，新羅馬帝國境內的新萊茵行星。
行星新萊茵的位置剛好與“太極”行星相反，位於英仙旋臂的靠近地球的內側。但它比“太極”行星更遠離一三五線，而且所處的行星係統也比較複雜。新萊茵的行星係統也是一個雙恒星係統，主星“歐羅巴”是一顆橙矮星，擁有一顆圍繞在半個天文單位之外的、質量更小的紅矮星和五顆行星。
新萊茵是第三顆行星，相當於零點八個地球。它幾乎直立在黃道麵上，運行在一條離心率比較大的橢圓軌道上，公轉周期為一個地球年多十幾天，但公轉速度卻比地球快許多。較大的距離加上兩顆恒星溫度與發光量都偏小，使新萊茵的白天比英仙旋臂目前除去太極行星之外的其他有人居住行星上的白天都要顯得暗淡。
新萊茵的冬季與夏季取決於其日距。人類標準時間每年十二月，新萊茵會運行到距主星兩個天文單位的近日點，次年的一月裏便會迎來仲夏。即便是仲夏，其表麵極端高溫也不過攝氏三十度，而六月份到達遠日點後，兩極的氣溫可降到攝氏零下一百三十多度，甚至個別年份裏，赤道地區也曾出現降雪。
因此，新萊茵行星上的常住人口並不是很多，隻有四億多人。這個星球以農牧業為主，但它又不像阿非利加行星那樣供應整個帝國，農牧業產品基本用於滿足本星球需求。不過，新萊茵和其更外側的兩顆類地行星都擁有含量極為豐富的鐵礦和其他稀有金屬礦藏，是新羅馬帝國重要的礦業基地。
薑子鉞的老爸道尼爾斯馬克，幾乎每一次的上班都是被派到這裏來。當然，他來這裏不是直接挖礦的，而是控製一大群機器苦力替人類幹活。對道尼爾斯馬克來說，新萊茵是十分熟悉的。也正因為如此，當兒子提出要離開首都新拜占庭去另一個星球重新生活時，他立即建議兒子到新萊茵。
一來這裏生態環境保護得很好，民風淳樸，星球上沒有像新羅馬、新上海那種超級都市，人們都是居住在一個個分布在原始森林中或者草原上的小城鎮。二來他還經常會被派到這裏來，可以經常看到兒子。其實，道尼爾斯馬克也有意在退休後舉家遷居這裏。
盡管母親薑小琪顯得很不願意，但是最終也同意讓兒子前往新萊茵，尋找新的生活。
七月二十五日，才在家裏住了兩天的薑子鉞，給已經到軍部報告的丹娜打了一通電話後，便告別了父母，搭上客輪“金牛座”號，前往新萊茵。他並不知道，聯邦國防軍已經將新萊茵鎖定為進攻帝國的首個目標。
對於未來，薑子鉞也感到相當迷茫。從學校畢業後，便踏入軍隊，現在不幹這一行了，反而相當不適。新萊茵的就業機會遠比其他行星要低得多，好在父親在這裏的人脈還不錯，已經向幾位朋友發了電子郵件，請他們幫忙。
如今，這些電子郵件已經由民用通報艦從新拜占庭的網絡中樞送到了新萊茵的網絡上。但薑子鉞對於父親朋友們的幫助並不寄予太大希望。現在，他的就業期望並不高。在他眼中，到新萊茵的狩獵場當一名管理員，或者到某些大型企業當個保安都是不錯的選擇。畢竟對於沒有什麼職業資格，又有著優秀的戰爭技能的薑子鉞來說，這一類的工作比較容易上手。
然而，七月三十日，“金牛座”號在距離新萊茵行星還有約一光年的空間裏改出超光速，做例行檢修維護時，船長卻向全船乘客發出了警報。因為，一大群身份不明的戰艦組成一個密集的傘形陣，擋在了“金牛座”號的前麵。