\t薑子鉞指揮“齊格飛”號巡洋艦停靠在“伊謝爾倫”行星同步軌道上一個大型太空站“指環王”上。
\t沒有特殊的情況，太空艦船一般不會進入大氣層，因為隨後離開要耗費大量的燃料。所以出於節省與方便的考慮，有人居住的行星一般都建有一些大型的太空站，用以停靠星際飛船，與行星進行人員和物資的流通則主要依靠大量空天飛機。
\t薑子鉞搭乘空天飛機“菩提葉”號直接降落到新羅馬帝國邊境艦隊司令部大樓前麵的機場上。
\t外形如同衝天火箭一般的大樓裏似乎永遠都是那麼忙碌，軍人與文員進進出出、來來往往，使那些寬大的走廊反倒顯得相當熱鬧和擁擠。
\t盡管依舊帶著因在太空停留過久而產生的不適與疲憊，但是身著帝國軍禮服的薑子鉞仍然顯得神采奕奕。
\t黑色的製服豎起的綴著銀色邊條的衣領上別著一顆銀質帝國雙頭鷹軍徽，銀色的硬質肩章搭配銀色綬帶與流蘇，胸前全套硬質勳章和金屬銘牌，再加上略微歪戴著的黑色尉官軟式大蓋帽，使他看起來相當威武帥氣，引來不少人特別是女軍人的側目。
\t薑子鉞上尉走進邊境艦隊司令官布萊克·卡裏奧斯海軍上將辦公廳的副官室，接受一係列檢查與登記後，才被允許進入上將的辦公廳。
\t司令官那大得誇張的辦公桌就擺放在門對麵的落地玻璃幕牆前麵，辦公桌斜前方則擺放著豪華的皮製沙發與茶幾。
\t此時，兩個人正坐在沙發上熱烈地討論著什麼。
\t其中一位穿著帝國軍黑色的製式雙排扣高領呢絨製服，右肩上的金黃色硬質肩章上綴著四顆黃金打造的半環繞著橡葉的五角星，左肩上同樣質地的肩章上則綴著一個艦隊指揮官標誌——兩根黃金打造的古羅馬“束棒”交叉放在銀質銀河盤麵上。
\t他的左胸前更是掛上了足足八排各式貴重金屬製成的勳章、獎章，儼然一位戰功卓著的老兵。然而這琳琅滿目的勳章裏卻連一枚代表著新羅馬軍隊最高榮譽的黃金愷撒勳章也沒有。
\t這人便是帝國邊境艦隊司令官布萊克·卡裏奧斯海軍上將。
\t另一位顯得頗為老態，相貌上看屬於東方人，穿著灰色的中山裝，神情輕鬆，左胸前隻掛著一枚加了橡葉和寶劍的黃金愷撒勳章，顯示其人已經三次獲得愷撒勳章。
\t此人是新羅馬帝國權勢最高的人物之一，兼任元老院第一元老與帝國執政官的汪澤仁。由於是非正式場合，帝國執政官並沒有穿那副古羅馬式的元老禮袍，隻是在右手中指上戴著一枚黃金元老指環。
\t與其他元老的指環隻刻著“Senatus”不同，汪澤仁的指環上麵刻著長長的手寫體拉丁文“Senatus Populusque Romanus”(意為“元老院與羅馬人民”，這也是古羅馬共和國與帝國時期的國家格言。)，這是第一元老兼任帝國執政官才持有的指環。
薑子鉞一進門便立正，舉起右手，用手掌按一下心髒然後把手臂橫向甩出去，斜向上舉著手臂大聲道：“報告，帝國邊境艦隊‘齊格飛’號艦長馮·薑子鉞上尉前來覲見！”
兩人馬上停止了談話。
卡裏奧斯請他稍息，汪澤仁則輕鬆地示意道：“請坐，薑子鉞上尉。”
薑子鉞坐到兩人對麵的沙發上，副官送上綠茶後，便退出辦公廳，關上大門。
“我們已經看了你的報告。”汪澤仁用漢語普通話講道，“元老院和我對你和你的部屬在‘虛空寺劫持’事件中的表現，感到非常滿意。”
他接著顯示出頗為沉重的表情，帶著略微的哀傷說道：“對於你的部屬在事件中不幸犧牲，元老院和我都深感惋惜。上尉，請代元老院和我向烈士奧馬爾·阿紮伊少尉的家屬致以深切的哀悼和慰問。請轉告他們，元老院和羅馬人民不會虧待任何忠於她的子民。”
聽到帝國執政官能準確無誤地說出阿紮伊的名字和軍階，薑子鉞有些感動。於是，他恭敬地回應執政官表麵上看來情真意切的囑托：“是，長官。”
一位高高在上、日理萬機的國家元首能清楚地記住一名未曾謀麵的普通基層軍人，實在不同尋常。
正是這種不同尋常的態度和技巧，促進了汪澤仁在仕途上直上青雲。無論是接待敵國的使節還是普通的老百姓，汪澤仁的表現總能讓對方萌發由衷的感動甚至感激。這一點在元老院曆屆和現任元老中是罕有的，也因此，他才被推到了前台，兼任帝國執政官。
畢竟與元老深居幕後謀劃不同，執政官要頻繁地接觸國民與外交，沒有足夠的交際本領顯然有損國體。
“這次的事件已經按照最高保密條例處理。”卡裏奧斯嚴肅地說，“所以你和你的人都必須遵守最高保密條例，對這個事件保持緘口。”
\t“明白，長官。”
\t“馮·薑子鉞上尉，你是帝國忠勇的指揮官。而且我們同為至高無尚的黃金愷撒勳章榮獲者，我認為有必要向你說明一些事實真相。”
\t汪澤仁說完便端著手中的茶杯站了起來，走向落地玻璃幕牆前。窗外強烈的陽光照射進來，投射到他花白的頭發上，反射出一片奇特的光芒。
\t帝國執政官不緊不慢地呷了一口產自首都“新拜占庭”行星移種自地球武夷山的大紅袍，望著窗外空天飛機穿梭往來的藍天，緩緩說道：
\t“關於‘安特內斯特’，並不止於民間的傳言。其實我們在去年就已經找到了空逸居士，並且根據他提供的線索展開了搜索。遺憾的是，他所說的那片宇宙空間裏並沒有出現我們要找的東西。空逸居士提供的星圖坐標是他的祖父劉長春留下來的。劉長春去世前向他的父親口授了坐標的數據，可現在看來要麼這個坐標是假的，要麼已經失效。”
\t汪澤仁口氣平緩，但中氣十足，如同一位講述曆史的老教授，把帝國的機密透露出來。
\t“經過調查分析，元老院一致認為空逸居士沒有撒謊，而是‘安特內斯特’自從被劉長春發現後便主動避開我們人類，避免卷入我們人類世界的紛爭。”
\t“這麼說來，‘安特內斯特’指的是一種外星生物？”薑子鉞禁不住問道。
\t汪澤仁轉過身來，輕輕地搖了搖頭，說：“這個我們還不清楚。劉長春沒有把所有秘密告訴他的後人，隻留下了個坐標。可那個坐標所標識的空間裏什麼也沒有。所謂的‘安特內斯特’可能如你所說是一種外星生物，也可能不是，或者可能是別的什麼東西。”
\t“不過，無論它到底是什麼東西，英仙聯邦也想得到它。”汪澤仁強調道。
\t“就因為傳說中它具有無窮的威力？”薑子鉞又發問。
\t盡管這種行為不太禮貌，但年輕的上尉並不能有效抑製住自己的好奇心，而且執政官似乎也不在乎他這樣屢屢發問。