\t“沒有，長官。”通信中士阿比吉·庫曼弗爾回答道，“通信幹擾已經消失，我們還在伏羲山頂的弟兄報告參禪亭裏已經見不到艦長他們。”
\t“叫他們馬上返回‘菩提葉’號，追上那架空天飛機。唐星雲，你負責引導他們。”接著，迪特裏希又接通治安局截擊編隊指揮官的通信頻道，下達指示：“督察先生，目標飛機上有我們的軍官，這涉及到帝國的機密。請不要擊落它，盡可能迫使它降落。”
\t“是，中尉先生。”截擊機編隊指揮官恭敬地回答。
\t這時，預警軍士唐星雲又叫了起來：“兩點鍾方向發現不明飛船！距離三百八十三千米！已經脫離大氣層，正在加速。”說完，他吞了口氣，又趕緊補充道：“是聯邦民營貨船。”
\t“真是湊巧啊，這時候離開？”迪特裏希馬上意識到了情況的嚴重性。
\t可是接下來，情況變得更加嚴重。
\t四架治安局的截擊機遵照帝國軍的指示緊跟著沒有標誌的空天飛機飛行在雲海之上，並不斷地發出無線電呼叫，要求對方降低高度飛往航天港接受檢查。
\t突然，截擊機裏的飛行警察看到一道閃光從目標機身尾部竄出，緊接著整個機身尾部噴吐出耀眼的火焰。
\t空天飛機的尾部發生爆炸。
\t原來，正當飛機艙內，帝國軍少尉奧馬爾·阿紮伊把聯邦國防軍士兵打得滿地找牙時，剛才被踢倒的聯邦安全委員會特工費利克斯·布裏奇曼檢起一把粒子步槍，迅速朝他開火。
\t高能氫離子束像閃電一般穿透阿紮伊強壯的軀體，並擊穿機艙後部的艙壁，摧毀了飛機後部的火箭助推器，引起強烈爆炸。
\t強勁的衝擊波夾裹著駭人的尖叫瞬間便把空天飛機的整個尾部炸得粉碎。燃燒著的碎片拖著濃煙紛紛揚揚地灑向廣闊的雲海。
\t爆炸產生的劇烈震動和機艙高空破裂導致的急劇降壓產生的強大氣流，把許多反應不及的人——驚慌失措的聯邦士兵和已經壯烈犧牲的阿紮伊瞬間抽出艙外，甩向廣闊的天空。
\t而這一次災難的罪魁禍首，布裏奇曼要不是拚命抓住地板上一個固定貨物用的突出物，恐怕也跟著被抽出去。不過強有力的氣流和飛機大幅度的顛簸讓他幾乎無法堅持。幾分鍾前還洋洋得意的特工，現在滿臉恐懼地緊抓著突出物，生怕自己也飄向外麵七千多米高的雲海。
\t處於機艙前端扭打成一團的薑子鉞和羅博反倒因為這次突如期來的爆炸而分開。
\t羅博少校一邊奮力抓住艙壁上一個手把，一邊朝更後麵的布裏奇曼伸出手，大叫道：“把手給我！”
\t被甩到機艙另一邊的薑子鉞上尉也迅速抓住一個手把，緊張地朝同一邊更後麵的兩位老人雪鑒和尚與空逸居士伸出一隻手，叫道：“大師，到前麵來，快！”
\t這兩位早已看破紅塵的大師顯得非常鎮定，根本不在乎薑子鉞的呼叫。
\t隻見空逸騰出一隻手朝雪鑒做了個佛禮，便毅然決然地放開另一隻緊抓著手把的手，整個身體飛到空中，飄出艙外，墜入雲海。
\t雪鑒也跟著放開手，帶著在高速氣流中飄逸的紅色袈裟，飛了出去。
\t兩位世外高人這超乎凡夫俗子想象力的舉動令薑子鉞和羅博目瞪口呆。
\t看著掌握著“安特內斯特”秘密的空逸居士大義凜然地赴死，掙紮著的布裏奇曼不禁絕望地叫道：“這下全完了！”
\t話音剛落，飛機突然發生側翻，老奸巨滑的特工手一滑，身體馬上失去控製。連尖叫都來不及發出，布裏奇曼就被甩出機艙。
\t果真誠如其言，全完了！
\t被爆炸切掉了後半部的空天飛機開始失去高度，一頭紮進雲海，高速墜落。
\t“太極”行星治安局的截擊機無奈地跟在後頭。上麵的空中警察對這場出乎意料的災難根本無能為力，隻能呼叫總部迅速派出救援飛機和隊伍——其實也隻能是來收屍——從七千多米的高空墜落恐怕連上帝也無力挽救。
\t但空天飛機上還幸存著的人並沒有放棄。
\t羅博和薑子鉞掙紮著趕到駕駛艙。
\t“電腦完蛋了！我控製不了飛機！”拚命拉著操縱杆的駕駛員發出絕望的嚎叫。
\t“讓我來！”羅博高聲大叫。
\t駕駛員頂著劇烈的顛簸和高速下墜產生的失重艱難地把座位讓給羅博。
\t羅博還沒坐穩便不顧一切抓起操縱杆往回拉。
\t這架空天飛機跟帝國軍的“菩提葉”號結構和氣動布局上大體相似，翼身融合的飛翼式氣動布局加上可轉向噴氣引擎，使它能非常靈活地飛行。
\t可是現在，它失去了尾部，也就失去了尾部兩台引擎，而且電腦也停止運作，手動操縱飛翼式飛機是相當困難的。更要命的是，操縱台上有關於引擎、微型核聚變反應堆、金屬氫供應等係統的指示和監視統統失靈。首部的兩台引擎也停止了工作，飛機已經完全失去了動力。
\t“手動操縱係統還沒有完全失靈！”羅博叫道，“幫我把兩台發動機轉向下麵重新啟動！”
\t未等一旁的駕駛員反應，薑子鉞便搶先坐到副駕駛的座位上。
\t聯邦的空天飛機對於帝國的軍人來說並不陌生。它們都是按照名目各異但是內容卻完全相同的標準與規範製造的，就像兩國其它許多東西一樣。
\t薑子鉞一手把控製首部兩台噴氣引擎轉向的手柄往下拉，一手按下啟動按鈕。但是透過駕駛艙的玻璃，卻隻看到兩台引擎卻一動也不動，既沒有轉向，也沒有噴出氣體。
\t“沒有用，少校！”薑子鉞焦急地說，“我們得另想辦法。”
\t這時他們已經穿過雲海的“海底”，下墜到了三千多米的空中。
\t“我們跳傘吧，少校！”駕駛員哀求道，“這家夥沒救了！”