“原文”
四位老弟左右：
正月二十三日接到諸弟信，係臘月十六日中省城發，不勝欣慰。四弟女許朱良四姻伯子孫，蘭姊女許賀孝七之子，人家甚好，可賀。惟蕙妹家頗可慮，亦家運也。
六弟、九弟今年仍讀書省城，羅羅山兄處附課甚好。既以此附課，則不必送詩文於他處看，以明有所專主也。凡事皆貴專，求師不專，則受益也不入；求友不專，則博愛而不親。心有所專宗，而博觀他途以擴其隻，亦無不可。無所專宗，而見異思遷，此眩彼奪①，則大不可。羅山兄甚為劉霞仙、歐曉岑所推服②，有楊生（任光）者，亦能道其梗概，則其可為師表明矣，惜吾不得常與居遊也。在省用錢，可在家中支用（銀三十兩，則夠二弟一年之用矣，亦在吾寄一千兩之內），予不能別寄與弟也。
我去年十一月二十日到京，彼時無摺差回南，至十二月中旬始發信，乃兩弟之信罵我糊塗。何不檢點至此！趙子舟與我同行，曾無一信，其糊塗更何如耶？餘自去年五月底至臘月初未嚐接一家信。我在蜀可寫信由京寄家，豈家中信不可由京寄蜀耶？又將罵何人糊塗耶！凡動筆不可不檢點③。
陳堯農先生信至今未接到。黃仙垣未到京。家中付物，難於費心，以後一切布線等物，均不必付。九弟與鄭、陳、馮、曹四信，寫作俱佳，可喜之至。六弟與我信字太草率，此關係一生福分，故不能不告汝也。四弟寫信語太不圓，由於天分，吾不複責。餘容續布，諸惟心照。
兄國藩手具
“注釋”
①此眩彼奪：這邊眩目，那邊也光采奪日，形容貪戀的人欲望沒有止境。
②推服：讚許佩服。
③檢點：言行謹慎。
“當代闡釋”
交友在精不在多
魯迅曾言，人生得一知己足矣。可見朋友之道在於精，而不在於多。一輩子不需要太多的朋友，能有一個能談知心話的足已。因為一個真正的朋友有雙肩讓你的淚水濕盡，真正的朋友有你父母的電話在通訊錄上，真正的朋友會為你解決困擾。人這一生能有幾個一輩子的朋友，真的不需要多，一個足夠了。
見異思遷是人容易犯的毛病，在交友中也容易犯這樣的毛病。在這封家書中曾氏提出了“求師不專，則受益也不入；求友不專，則博愛而不親”的看法，就是說對待自己的老師和朋友都要專一，求師不專，就會學不好，求友不專，你的朋友也不會真心對你。這裏的“專”應該有兩方麵的理解，首先是數量上的少，其次是交往的親密。如果一個人僅是熱衷於交友的數量，必然就難有精力用心去經營一份友情。
患難見真情。有時候我們會覺得自己身邊似乎有很多的朋友，但是一旦出現困難、需要別人幫助時，卻發現真正能幫助我們的隻有少數的幾個人，唯有這時候才能認識到平時一同吃喝、一同享樂之人並不能稱之為朋友，真正的朋友是永遠站在你身後支撐著你的那個人。對於閱曆極深的曾氏而言，這些事情是看得非常真切的，所以在他看來，想要在危難時有人協助，平時的交友更為重要，這樣也免去了危難之時因認清人心而感慨了。
在這封家書中曾氏就提出了“求友不專，則博愛而不親”的看法，所謂“交不在多， 得一人勝百人；交不在久，得一日喻千古”，無論擇師交友，都應該專心去經營，而不是東一榔頭西一棒棰，好像認識好多人，但卻沒有一個可以交心的，如此即使相識滿天下，也是落得相知無一人的境地。
道光二十五年四月二十四日致諸弟
“原文”
四位老弟左右：
四月十六日曾寫信交摺弁帶回，想已收到。十七日朱嘯山南歸，托帶紋銀百兩、高麗參一斤半、書一包計九套。
茲因馮樹堂南還，又托帶壽屏一架，狼兼毫筆二十枝，鹿膠二斤，對聯條幅一包（內金年伯耀南四條、朱嵐暄四條、蕭辛五對一幅、江岷山母舅四條、東海舅父四條，父親橫披一個，叔父折扇一柄），乞照單查收。前信言送江岷山、東海高麗參六兩，送金耀南年伯參二兩，皆必不可不送之物，唯諸弟稟告父親大人送之可也。
樹堂歸後，我家先生尚未定。諸弟若在省得見樹堂，不可不殷勤①親近，親近愈久，獲益愈多。
今年湖南蕭史樓得狀元，可謂極盛。八進士皆在長沙府。黃琴塢之胞兄及令嗣②皆中，亦長沙人也。餘續具。
兄國藩手草
“注釋”
①殷勤：頻繁，反複。
②令嗣（sì）：才德美好的兒子。
“當代闡釋”
近朱者赤，近墨者黑——良友當殷勤親近之
“近朱者赤，近墨者黑”一語源自晉？傅玄《太子少傅箴》，原文中說：“故近朱者赤，近墨者黑；聲和則響清，形正則影直。” 意思是說，靠著朱砂的物品會逐漸變紅，靠著墨物品會逐漸的變黑。比喻接近好人可以使人學好，可以見賢思齊；而接近壞人則很容易使人變壞。生活的環境如同一個大染缸，會將形形色色的人同化於其中。一個人處在修心重德、正氣的環境中，他會受到身邊人們的言行教化，自覺的約束自己，使自己不斷的長進；相反，一個人處在道德頹廢、弄虛作假的環境中，他也會受到身邊消極觀念的影響，使其正邪不分，隨波逐流。宋朝歐陽修是著名的文學家、史學家和政治家。他在文學上取得了卓越的成就，創作了大量優秀的散文和詩詞。尤其是他的散文，簡潔流暢，豐富生動，富於感染力。歐陽修在潁州府當長官的時候，有位名叫呂公著的年輕人在他手下當行政助理。有一次，歐陽修的朋友範仲淹路過潁州，順便拜訪歐陽修。歐陽修熱情招待，並請呂公著作陪敘話。談話間，範仲淹對呂公著說：“近朱者赤，近墨者黑。你在歐陽修身邊做事，真是太好了。應當多向他請教作文寫詩的技巧。”呂公著點頭稱是。後來，在歐陽修的言傳身教下，呂公著的寫作能力提高得很快。
《三字經》中說：人之初，性本善。性相近，習相遠。人剛出生的時候天性本是善良的，人們的性情也很相近，但是因為習染不同就會變得相差的很遠。故世人應懂得“近朱者赤，近墨者黑”的道理。交一個道德高尚的好人為朋友，人就能在朋友處獲得人格的熏陶，道德的感召，自然是受益無窮。相反，如果交道德低劣、不學無術的人作朋友，那就有可能在損友處受到意想不到的牽連和傷害，甚至誤上賊船，無可救藥。
所以曾氏在給兄弟們的信中多次不厭其煩地提出“善不吾與，吾強與之附；不善不吾惡，吾強與之拒。”“一生之成敗，皆關乎朋友之賢否，不可不慎也”，良友“不可不殷勤親近，親近愈久，獲益愈多。”
“親賢臣，遠小人，此先漢所以興隆也”。王朝的興衰自有天數所定，如果從人為的因素來講，親近什麼人與疏遠什麼人也能促成不同的因果關係。敬神敬天、親近修道與學佛的修煉人，就能種下修煉的機緣；幫助或保護修煉的人就能積大功德而得福報；與壞人為伍的人其結果不言自明。近朱者赤，近墨者黑，世人不可不察之。
“文化常識”
狀元
科舉考試名列第一者稱之為“元”，鄉試第一稱解元，會試第一稱會元。殿試第一稱狀元。狀元起初稱為“狀頭”，原來在唐朝參加考試的士子，經由各州貢送到京城，在應試前需遞送“投狀”，即類似今日考試報時填寫資料的情形一樣。考試結束之後，將最高的成績放在最前麵，就叫做“狀頭”。居首者因曰狀頭，亦曰狀元。
狀元就是類似今天高普考的榜首。中狀元者號為“大魁天下”，為科名中最高榮譽。因其為殿試第一甲第一名，亦別稱殿元。又因居鼎之首，亦別稱鼎元。目前在史籍中留有名號的狀元約有七百多人左右，他們都是在苦讀之後，才一舉天下知，成為當時科考上的佼佼者。因曆朝曆代多以文藝及哲理為取才的標準，雖然這些狀元中不乏政治家、史學家，但仍以文學家為多。其中較為人知的有，唐代的賀知章、王維、柳公權，宋代的張孝祥、文天祥、呂蒙，明代的胡廣、楊慎，清代的翁同龢、張謇等。但古時的狀元也不是全部是殿試第一名。唐鄭穀及第後，作《宿平康裏》詩“好是五更殘酒醒，耳邊聞喚狀元聲。”但是鄭穀當年是第八名，而不是第一。
明清兩代，殿試一二三名，確定其名稱為“狀元”、“榜眼”、“探花”，合稱“三鼎甲”。狀元的地位日益特殊，新進狀元照例受六品的翰林院修撰。翰林素有“儲相”之名，因為這個職位較接近皇帝，升遷的機會比同榜者快。
在清朝的殿試主要以應考者的書法來定優劣，清朝政府原本隻是要求試卷形式上的整齊，以利閱卷者評閱考卷。到了康熙年間，中年時的康熙對書法產生愛好之心，於是天下的士子在上行下效的風氣下，紛紛勤練書法。而這個風潮對於狀元的擇取也有莫大的影響力，在康熙三十年，殿試擬吳昺為狀元，可是康熙喜歡第二名的戴有祺的書法字，於是戴有祺便成為欽點的狀元了。
中國科舉史上第一個狀元是唐武德五年(公元622年)的孫伏伽，最後一個狀元是清光緒三十年(1904)的劉春霖。
道光二十七年六月二十七日致諸弟
“原文”
澄候、子植、季洪三弟足下：
自四月二十七日得大考諭旨以後，二十九日發家信，五月十八又發一信，二十九又發一信，不審俱收到否？二十五日接到澄弟六月一日所發信，具悉一切，欣慰之至。
發卷所走各家，一半係餘舊友，惟屢次擾人，心殊不安。我自從已亥年在外把戲，至今以為恨事。將來萬一作外官，或督撫，或學政，從前施情於我者，或數百，或數千，皆釣餌也。渠若到任上來，不應則失之刻薄，應之則施一報十，尚不足滿其欲，故兄自庚子到京以來，於今八年，不肯輕受人惠，情願人占的便益①，斷不肯我占人的便益。將來若作外官，京城以內無責報於我者。澄弟在京年餘，亦得得略見其概矣。此次澄弟所受各家之情，成事不說，以後凡事不可占人半點便益，不可輕取人財。切記切記！
彭十九家姻事，兄意彭家發泄將盡，不能久於蘊蓄，此時以女對渠家，亦若從前之以蕙妹定王家也，目前非不華麗，而十年之外，局麵亦必一變。澄弟一男二女，不知何以急急定婚若此？豈少緩須臾，恐無親家耶？賢弟從事，多躁而少靜，以後尚期三思。兒女姻緣前生注定，我不敢阻，亦不敢勸，但囑賢弟少安無躁而已。
成忍齋府學教授係正七品，封贈②一代，敕命③二軸。朱心泉縣學教諭係正八品，僅封本身，父母則無封。心翁之父母乃貤封④也。家中現有《搢紳》，何不一翻閱？
牧雲一等，汪三入學，皆為可喜。嘯山教習，容當托曹西垣一查。
京寓中大小平安。紀澤讀書已至“宗族稱孝焉⑤”，大女兒讀書已至“吾十有五⑥”。前三月買騾子一頭，頃趙炳堃又送一頭。二品本應坐綠呢車，兄一切向來儉樸，故仍坐藍呢車。寓中用度比前較大，每年進項亦較多（每年俸銀三百兩、飯銀一百兩）。其他外間進項尚與從前相似。
同鄉諸人皆如舊。李竹屋在蘇寄信來，立夫先生許以乾館。餘不一一。
兄國藩手草。
“注釋”
①便益：即便宜，小利益。
②封贈：封建時代推恩臣下﹐將官爵授予其父母。父母存者稱封﹐死者稱贈。
③敕（chì）命：帝王的詔令。
④貤（yí）封：舊時官員以自身所受的封爵名號呈請朝廷移授給親族尊長。
⑤宗族稱孝焉：《論語？子路第十三》
⑥吾十有五：《論語？為政第二》
“當代闡釋”
不占別人半點便宜
俗語說，人情是筆債。你占了別人半分便宜，你就欠了別人半分人情，這種人情是必須要有所回報的，而這回報就有可能破壞自己的原則，危害自己大的利益，可謂得而不償失也！因此，人生在世，要想有所作為，與人交際時就不能占人半點便宜，寧肯人負我，不肯我負人，要拒絕誘惑，時刻保持頭腦清醒，這樣才能做到無欲則剛，才能保持住很好的名聲，而不會輕易失足。
明代人楊繼盛曾經在臨終前給他兒子的遺囑中寫道：“寧讓人，勿使人讓；吾寧容人，勿使人容；吾寧吃人虧，勿使人吃吾之虧；寧受人氣，勿使人受吾之氣。人有恩於吾，則終身不忘；人有仇於吾，是即時丟過。”這既是箴言，也是苦藥，更是一個臨終老人對人性的徹悟，蘊藉著多麼豐富的人生奧義。
曾氏對人性的理解比楊繼盛還要深刻。如同他在家信中提到的“從前施情於我者，或數百，或數千，皆釣餌也。渠若到任上來，不應則失之刻薄，應之則施一報十，尚不足滿其欲，故兄自庚子到京以來，於今八年，不肯輕受人惠，情願人占的便益①，斷不肯我占人的便益。將來若作外官，京城以內無責報於我者。”他認為，從前那些施恩於我的人都是另有所圖，少則數百，多則數千，不過都是釣餌耳。將來萬一我做了總督或者學政，不理他們吧，失之刻薄，理會他們吧，即使施一報十，也不能滿足他們的欲望。正是出於這種理解，曾氏在京城八年，從來不肯輕易接受他人的恩惠，不肯占人半分便宜。也許處身官場的人，沒有不同意其說法的，這固然包含著對占便宜失身失節的領會，但更多的是一種怕麻煩的心理，總是擔心應接不暇，糾纏不斷。他是一個精明人，當然想到了這一點。
總之，占便宜，無論哪一種形式，哪一種性質，哪一種目的，都可以一言以蔽之：便宜好占，或者難堪，或者麻煩。正是依據這種“不占人半點便宜“的處世哲學，曾氏能做到無欲則剛，處處拒絕利的誘惑，而終成一代名臣。
鹹豐四年十月二十二夜致諸弟
“原文”
澄侯、溫甫、子植、季洪四位老弟足下：
胡二等於初一日到營，接奉父大人手諭及諸弟信，具悉一切。
兄於二十日自漢口起行，二十一日至黃州，二十二日至堵城。以羊一豕一，為文祭吳甄甫師。二十三日過江至武昌縣。二十四在巴河晤郭雨三之弟，知其兄觀亭在山西，因屬邑失守革職，雨三現署兩淮鹽運使。二十九日至蘄州，是日水師大戰獲勝。初一、初四、初五陸軍在田家鎮之對岸半壁山大戰獲勝。初九、初十水師在蘄州開仗小勝。十三日水師大破田家鎮賊防，燒賊船四千餘號。自有此軍以來，陸路殺賊之多無有過於初四之戰，水路燒船之多無有過於十三之役。現在前幫已至九江，吾尚駐田家鎮，離九江百五十裏。陸路之賊均在廣濟、黃梅一帶，塔、羅於二十三日起行往剿。一切軍事之詳，均具奏報之中。茲並抄錄寄回，祈敬呈父大人、叔父大人一覽。
劉一、良五於二十日至田家鎮。得悉家中老幼均吉，甚慰甚悉。魏蔭亭先生既來軍中，父大人命九弟教子侄讀書，而九弟書來堅執不肯，欲餘另請明師。餘意中實乏明師可以聘請。日內與霞、次及幕中諸君子熟商，近處惟羅研生兄是我心中佩仰之人。其學問具有本原①，於《說文》、音學、輿地②尤其所長，而詩、古文辭及行楷書法亦皆講求有年。吾鄉通經學古之士，以鄒叔績為最，而研生次之。其世兄現在餘幕中，故請其寫家信，聘研生至吾鄉教讀。研兄之繼配陳氏，與耦庚先生為聯襟③。渠又明於風水之說，並可在吾鄉選擇古地。但不知其果肯來否？渠現館徐方伯處，未知能辭彼就此否？若果能來，足開吾邑小學之風，於溫甫、子植亦不無裨益。若研兄不能來，則吾心中別無人。植弟堅不肯教，則乞諸弟為訪擇一師而延聘焉為要。甲三、甲正可同一師，不可分開。科一、科三、科四亦可同師。餘不一一，諸俟續布。
兄國藩手草
“注釋”
①本原：根底，基礎。
②輿（yú）地：地理。
③聯襟：夫婿間的相互稱呼。
“當代闡釋”
擇明師以教子侄
韓愈曾經說過：“聞道有先後，術業有專攻”，因此，學習任何學問都應該選擇有專精獨到能力的明師，不論做學問、學藝和學佛，其道理都是相通的。雖然明師未必出於明師之門，明師門下也未必出高徒，但是追隨明師，至少不會指錯方向，教錯要領，實要比所謂“以盲引盲”來得安全。
“一物不知，儒家之恥”。博學，早就成為中國學人追求的重要目標，也自然成為選擇老師時要重點考慮的標準之一。專業知識是教師專業的基礎，古人說：“取法乎上者，僅得其中；取法乎中者，僅得其下。”“學者未必為良師，良師必為學者”廣博的文化知識決定著教學實施的廣度，教師隻有汲取了人類文明的豐富營養，才能厚積而薄發，才能讓學生獲益。正所謂“資之深，取之左右而逢其源！”
歸納古人有關教子經驗的總結，其中之一就是擇師要得人，作為師長首先一個就是要有豐富的專業知識。曾氏在為子侄選擇老師時，也非常注重這個問題，他想請的老師——羅研生“學問具有本原，於《說文》、音學、輿地尤其所長，而詩、古文辭及行楷書法亦皆講求有年”，“若果能來，足開吾邑小學之風，於溫甫、子植亦不無裨益”。
“文化常識”
小學
“小學”二字最早並不是專指學校的。西漢時稱“文字學”稱之為“小學”，唐宋以後又稱“小學”為自學。讀書必先認字，掌握字形、字音、字義，學會使用。周朝兒童入學，首先學六甲六書（六甲指兒童練字用的筆畫較簡單的六組以甲起頭的幹支。六書即指事、象形、形聲、會意、轉注、假借），所以從前把“文字學”稱“小學”，“小學”之名即由此而得。
蓋小學者，國故之本，王教之端，上以推校先典，下以宜民便俗，豈專引筆畫篆、繳繞文字而已。苟失其原，巧偽斯甚。
——《國故論衡？小學概說》
“小學”開始是指為貴族子弟設置的初級學校，《大戴劄？保傅篇》雲：“古者年八歲而出就外舍，學小藝焉，履小節焉，束發而就大學，學大藝焉，履大節焉。”這類學校要教授學童識字，許慎《說文解字敘》雲：“《周禮》八歲入小學，保氏教國子，先以六書。”段玉裁注雲：“國子者，公卿大夫之子弟，師氏教之，保氏養之，而世子亦齒焉。六書者，文字聲音義理之總彙也。”有關文字的學問因之漸被稱為“小學”。稱文字之學為小學始於西漢劉向、劉歆父子，《漢書？藝文誌》謂漢法，“太史試學童，能諷書九千字以上，乃得為史，又以六體試之，課最者以為尚書禦史史書令史。吏民上書，字或不正，輒舉劾。”
鹹豐十年七月十五日致沅弟
“原文”
沅弟左右：
十三日強中營二勇回，接弟信及各家信。十五早又接弟十一日之信。浮橋辦齊，長濠已有八九分工程，甚好甚慰。從此援賊雖至，吾弟必足以禦之。馮事，兄處辦法與潤帥不謀而合，茲將一批一告示付弟覽。
翁中丞處複信甚妥，弟意疏疏落落①亦極是。弟總認定是湖北之委員，以官、胡兩帥為上司，諸事稟命而行，此外一概疏疏落落。希庵於此等處界限極清，人頗嫌其疏冷。然不輕進人，即異日不輕退之本；不妄親人，即異日不妄疏人之本。處弟之位，行希之法，似尚妥葉。與翁稿與毓稿均好，近日修辭功夫亦進，慰喜慰喜。
焦君譜序，八九月必報命②。書院圖須弟起稿而兄改之，弟切莫咎兄之吝也。弟約初八日專差來，何以至今未到？京貨諸件，俟弟處人到，再派人同送。
“注釋”
①疏疏落落：表示不與人格外親近。
②報命：完成任務後回來複命。
“當代闡釋”
君子之交需要距離
古人雲君子之交談如水是一句真理。人與人之間，距離太大，就是隔膜、障礙。如果距離太小，又仿佛失去了神秘感，失去了吸引力。就好像對一些太容易得到的東西，我們往往不懂得去珍惜。而對得不到又有機會得到的東西，我們會期待著去爭取。在動物園參觀，遠遠看見大老虎的時候，你會有一種很神秘的美感，可是一旦野獸靠近，就算安全防範做得再好也會讓你不寒而栗。人和人之間同樣會有一個“安全距離”，如果“安全距離”被破壞，人的心理安全得不到滿足的時候，矛盾也就會如影隨形。
朋友之間以誠相待沒錯，但這並不意味著朋友之間就應該毫無保留，沒有一點隱私。在一定的情況下，朋友是最值得信任的，但在有些時候，朋友卻也是最危險的人。所以，朋友之間應該時時刻刻保持應有的距離，一旦跨越雷池，受傷的不僅僅是自己，還有你苦心經營的友誼也會一去不複返的。
古人曰：“與朋友交，敬而遠之”，敬也就是保持一定的距離。俗語也說“過近無君子”，“有距離才會有美”，說的也正是這個意思。保持適當的距離，是朋友的距離。換句話說，距離是朋友的氧氣。
出門旅遊在景點留影時，大多數人會用門匾作背景，並千方百計地突出其特點。這是要把距離拉近，表明自己和那個景點之間的關聯。假如這個景點就在自家門口，我們反而忽略了門匾，忽略了特點突出的那一部分。這是要把距離推遠，太熟悉了，審美的角度就要變換一下。照相如此，人際交往也是如此。適當的距離，是心靈需要的氧氣。氧氣沒有了，心靈就要窒息。
俗話說，人就像冬天的刺蝟，太近了刺人，遠了又覺得孤獨和寒冷。“在親密無間中保持距離。”這也許是對距離最好的詮釋了。保持距離感決不是設置心靈上的屏障或戒備防線，物理距離也罷，心理距離也罷，決不是感情距離。“距離”沒有固定的數字，它因人、因場合而異，掌握了距離這一門學問，我們就學會了尊重和被尊重，就能更好地處理人與人之間的關係。
曾氏讚成老九以疏疏落落的態度與人相處的原則。疏疏落落，即不很親近，亦不很疏遠，不很熱火，亦不很冷淡，在不遠不近、不冷不熱之間。這是一種處世的方式，亦是一種值得借鑒的交往之道！
“國學故事”
伯牙鼓琴遇知音
傳說，春秋時代有個叫俞伯牙的人，精通音律，琴藝高超，是當時著名的琴師。俞伯牙年輕的時候聰穎好學，曾拜高人為師，琴技達到了很高的水平，但他總覺得自己還不能出神入化地表現對各種事物的感受。伯牙的老師知道他的想法後，就帶他乘船到東海的蓬萊島上，讓他欣賞大自然的景色，傾聽大海的波濤聲。伯牙舉目眺望，隻見波浪洶湧，浪花激濺；海鳥翻飛，鳴聲入耳；山林樹木，鬱鬱蔥蔥，如入仙境一般。一種奇妙的感覺油然而生，耳邊仿佛響起了大自然那和諧動聽的音樂。他情不自禁地取琴彈奏，音隨意轉，把大自然的美妙融進了琴聲，伯牙體驗到一種前所未有的境界。老師告訴他：“你已經學成了。”
一天夜裏，俞伯牙乘船遊覽。麵對清風明月，他思緒萬千，於是又彈起琴來，琴聲悠揚，漸入佳境。忽聽岸上有人叫絕。伯牙聞聲走出船來，隻見一個樵夫站在岸邊，他知道此人是知音當即請樵夫上船，興致勃勃地為他演奏。伯牙彈起讚美高山的曲調，樵夫說道：“真好！雄偉而莊重，好像高聳入雲的泰山一樣！”當他彈奏表現奔騰澎湃的波濤時，樵夫又說：“真好！寬廣浩蕩，好像看見滾滾的流水，無邊的大海一般！”伯牙非常興奮了，激動地說：“知音！你真是我的知音。”這個樵夫就是鍾子期。從此二人成了非常要好的朋友。後來，鍾子期了，伯牙痛失知音，摔琴斷弦，終身不操琴。於是“伯牙鼓琴遇知音”的故事成為一段佳話流傳至今。
鹹豐十年十月二十四日致沅弟
“原文”
沅弟左右：
步撥遞到二十一夜來緘。李卿雲歸，又帶到十八夜緘。餘於初八日交手卷①及日記於楊鎮南之哨官蕭祥雲，不知何以至今未到？應飭楊鎮南即將該哨革去。
二十九日記中記作梅之言，不知渠何以全不向餘提及。貓麵腦之事②，弟克複安慶後，當歸家妥辦。如洪家執意不肯，隻好略略遷改，移於夏家契地③內。但求大致穩妥，不必泥於陰地一線之說，反詒求福太過之譏。
鼎三明年讀書，應請先生。餘心中無人，請弟與季酌定。朱洪章添兩哨，即當批準，弟可先令其速招。鮑鎮已奏複勇號，當略高興。芝生不肯就館，弟請師，當請嚴而有恒者，又不專好用自己工夫之人，或請省城朋友亦可。此事關係極大，不可草率。省中間有著名善教書者，卻不在學問大也。澄弟信寄閱。
“注釋”
①手卷：隻能卷舒而不能懸掛的橫幅書畫長卷。
②貓麵腦之事：即指其父改葬到台洲貓麵腦一處之事。
③契地：承租來的田地。
“當代闡釋”
尊師重教，嚴以擇師
楊雄曰：“師哉，師哉，桐之子命也。”即是說，老師啊，老師，你掌握著學生的命運啊。足見古人對擇師的重視。
有學者認為，曾氏一門在曾國藩過世的一百多年中始終沒有衰敗的主要原因就在於他們對於教育的重視，曾氏自己也是極看重老師的重要性的，但是他在對如何選則老師的標準上有著自己的見解，他認為“請師，當請嚴而有恒者，又不專好用自己工夫之人”，老師可以是“省中間有著名善教書者，卻不在學問大也。”
我們可以看出，曾氏所肯定的老師有如下特點：嚴格、有恒、用心、善教書。
古人在選擇老師時，除了考慮老師的學識、品行，最關鍵的還要考慮老師是否是位“嚴師”，明代王守仁《嚴師箴》指出：“古之教者，莫難嚴師，師嚴道尊，教乃可施”。教育最難的是要有嚴師，教師嚴格，而講的道理又具有權威性，教育才能施行。
有恒、用心自然也是必不可少的，首先這些品質是一個老師應該具備，且要通過自己的言行傳遞給學生的，更重要的是如果一個老師每天隻想著做一些自己有興趣的事情，也就是曾氏所謂的“專好用自己工夫”，那對於教育學生之事就不會盡職盡責，對於這樣的老師，工作也隻是謀生的手段而已。
另外，一個老師最重要的特點應該是善於教書，如果你有滿肚子的學問，但卻不善於表達，不善於把這些知識傳遞給學生，就好比是茶壺裏的餃子，有貨倒不出來。這樣老師肯定不能稱之為一名好老師的。
“國學故事”
嚴苛的歸省禪師
以前有個叫法遠的和尚聽人說葉縣的歸省禪師對禪道研究頗深，於是前往拜師取經，當時適逢寒冬大雪，可歸省禪師看見跪在雪地裏的前來投師的八個人時並沒有感動，而是一看到他們就大聲地斥罵並驅趕他們走，在他們對斥罵無動於衷時便用冷水潑水他們全身，在寒風瀟瑟的冰天雪地裏，他們一個個凍得全身冰涼，其中有六個人受不了這種煎熬而憤然離去，隻剩下法遠與義懷兩人仍長跪不起。歸省禪師見他們兩人仍然不肯走，便更嚴苛地斥罵，並要用棍棒將他倆趕走，這時義懷受不了也離開了，隻剩下法遠還跪在那，法遠對歸省禪師說：“我千裏迢迢前來拜師學藝，豈能是被一盆涼水、一頓棍棒就趕走的，如你不收我為徒我就不起來”。歸省禪師看到法遠如此誠心便同意收留法遠。
法遠拜師成功並不表示他就可以跟在歸省禪師身邊靜心念佛修煉，他被分配到夥房做飯。有一次，法遠沒有向常住大師報告就私自取香油煮五味粥給大家吃，此事被歸省禪師知道後受到嚴厲處罰，法遠被打了三十香板，並將他的衣物作價賠償香油錢，更為嚴厲的是在挨打與賠償後他還是被歸省禪師無情地開除出寺廟。
被趕出寺廟的法遠並未灰心，每天仍在寺廟周圍徘徊，晚上露宿於寺廟的廊簷下，歸省禪師知道後又斥罵於他，說那是寺廟的地方令他按日補償過夜費，麵對這些法遠還是未放棄，他每日到街市中誦經化緣來償還。
沒過多久的一天，歸省禪師召集寺廟所有僧眾開會訓示說：“法遠是真正參禪悟道的法器”，並派人隆重地將法遠請回寺廟，當眾給他披上法衣，贈送法號圓監禪師。
從這個故事中我們可以看出歸省禪師招收徒弟管理徒弟嚴苛之極，也正是這種嚴使其甄選出合格的弟子，如若一開始就將所有投師知人收入寺中，估計其中也有很多人會被其他困難達到，最終也是一事無成，足見“嚴師”的意義。
同治元年三月初八日致沅弟
“原文”
沅弟左右：
火藥即日谘請湖北協解五萬，不知見許否？凡與人交際，當求其誠信之素孚①；求其協助，當亮其力量所能為。弟每求人，好開大口，尚不脫官場陋習。餘本不敢開大口，而人亦不能一一應付，但略亮②我之誠實耳。四十萬鐵究竟有著落否？此時子彈亦極少也。
韓正國、程學啟初七日開行，少荃初八早開行，輪船不過三四日可抵上海。餘令開字營號補皖勇改淮勇，程雲必待沅帥緘諭乃敢改換。亦足見其不背本矣。
廣東全省抽厘③我們可以看到中國古代曆史中，凡成功者，都是孝順的典範。且凡成功人士，都是孝順的典範。專供江浙軍餉一摺，本日拜發。大約秋冬以後每月可添銀二十萬兩，春夏則苦不堪言耳。
“注釋”
①孚：為人所信服，使信任。
②亮：顯示；顯露。
③抽厘：即抽取厘金。厘金，是晩清起實行的一種商業稅。分坐厘﹑行厘兩種前者征貨物交易稅後者征貨物通過稅。
“當代闡釋”
交遊當求誠信
誠信是交往的基礎，是做人的根本。曾氏說“凡與人交際，當求其誠信之素孚”，當你與別人交往時，應該靠誠信使人信服。一個人誠實守信，自然得道多助，能獲得大家的尊重和友誼。反過來，如果貪圖一時的安逸或小便宜，而失信於朋友，表麵上是得到了“實惠”，但為了這點實惠他毀了自己的聲譽。所以，失信於人，無異於丟了西瓜揀芝麻，得不償失。
古書《鬱離子》中曾記載：濟陽有個商人過河時船沉了，他抓住一根大木杆大聲呼救。有個漁夫聞聲而至。商人急忙喊：“我是濟陽最大的富翁，你若能救我，給你一百兩金子。”待被救上岸後，商人卻翻臉吧認賬了，他隻給了漁夫十兩金子。漁夫責怪他吧守信，出爾反爾。富翁說：“你一個打魚的，一生都掙不了幾個錢，突然得十兩金子還吧滿足嗎？”漁夫隻得怏怏而去。不料想那富翁後來又一次在那裏翻船，有人欲救，那個曾被他騙過的漁夫說：“他就是那個說話吧算數的人。”於是商人給淹死了。商人兩次翻船而遇同一漁夫是偶然的，但商人的不得好報卻是在意料之中的。因為一個人若不守信，便會失去別人對他的信任，一旦他處於困境，便沒人再願意出手相助。
清人王永彬在《圍爐夜話》中說：“世風之狡詐多端，到底忠厚人顛撲不破。世俗以繁華相尚，終覺冷淡處趣味彌長。”意思是說盡管社會上盛行爾虞我詐的風氣，但是說到底還是忠厚老實人能永遠立於不敗之地。腐朽的社會習俗爭相以奢靡浮華為時尚，但畢竟還是在清淨平淡之中體會到的淡泊趣味更為持久耐長。
這段古訓不失為是誠信而高貴的警告。盡管社會上“假”字風行，但我們決不能因此而丟棄誠信這一做人的美德。誠信不但於整個社會的良性發展有利，也對完善我們自己的品行，是我們能正確與人交往大有好處。
“國學故事”
至誠至信的範式
東漢時，汝南郡的張勳和山陽郡的範式同在京城洛陽讀書，是同窗好友，感情非常深厚。學業結束，到了他們分別的時候，兩個人都很舍不得對方。張勳站在路口，望著長空的大雁說：“今日一別，不知何年才能再見……”說著留下了眼淚。範式站在一邊也非常傷感，他拉著張勳的手，勸解道：“兄弟，不要悲傷。明年的秋天，我一定去你家拜望你的父母，同你聚會。”如此兩人便拜別了。
一年後的秋天，落葉蕭蕭，籬菊怒放，長空一聲雁叫，牽動了張勳的思緒，不由自言自語說：“範式快來了！”於是趕緊招呼母親還是準備招待客人的飯菜，他的母親不相信範式真的會來，就對張勳說：“傻孩子，山陽郡離這裏有一千裏的路程呢，你們朋友分別時隨口說的一句話怎麼能當真呢？”張勳不以為然，對母親說：“我相信我的朋友一定回來的，因為我知道他是一個至誠至信的人。”張母心中不信，但是拗不過兒子就隻好去準備飯菜。到了約定的那一天，範式果然風塵仆仆地從山陽郡趕到了汝南郡。張母感歎到：“天下竟然真有這麼講信用的人！”範式重信受諾的故事一直為後人傳為佳話。
同治三年七月二十四日諭紀鴻
“原文”
字諭紀鴻：
自爾還湘啟行後，久未接爾來稟，殊不放心。今年天氣奇熱，爾在途次①平安否？
餘在金陵與沅叔相聚二十五日，二十日登舟還皖，體中尚適。餘與沅叔蒙恩晉封侯伯，門戶太盛，深為祗懼②。爾在省以謙敬二字為主，事事請問意臣、芝生兩姻叔，斷不可送條子，致騰物議。十六日出闈，十七八拜客，十九日即可回家。九月初在家聽榜信後，再起程來署可也。擇交是第一要事，須擇誌趣遠大者。此囑。（舊縣舟次）
“注釋”
①途次：旅途中。
②祗（zhī）懼：敬懼，小心謹慎。
“當代闡釋”
擇交是第一要事
朋友交往對人的一生非常重要。傳統的家訓中將它提到了“持家莫於擇友”的高度。一個人成家立業，逐漸遠離父母、老師的教誨後，重要的社會關係就是朋友。人的一生如果結交了好的朋友，就可以患難與共，相互砥礪，不僅可以成為感情的慰藉，也可以成為事業成功的基石。所以，曾氏提出了“擇交是第一要事”的訓誡。
在這句話中最關鍵的就在於這個“擇”字，因為不是每一個我們身邊的人都是值得結交為“朋友”的，
《史記》說：“不知其人，視其友。”實在是經驗之談。因此，雖然你是好人，若是交了壞朋友，也不得不時常防備別人也是把你當成壞人，或是影響了自己的事業，或是無辜的壞了自己的名聲。
那麼，什麼樣的人可交呢？古人談交友不外三個方麵，一是賢，一是善，一是好學。
三國時名人劉鼐說：“夫交遊之美，在於得賢。”南宋朱熹對他兒子說：“見人嘉言善行，則敬慕而紀錄之；見人好文字勝己者，則借來熟看，或傳錄之，而谘問之，思與之齊而後己。不拘老少，惟善是取。”明代名人楊繼盛這樣訓諭他的兩個兒子：“揀著老成忠厚、肯讀書、肯好學的人，你就與他肝膽相交，語言必相逐，日與他相處，你自然成個好人，不入下流也。”曾氏對兒子似乎有更大的期望，他對紀澤說：“擇交是第一要事，須擇誌趣遠大者。”
曾氏自己可以說是善於交友的受益者，他的立功、立言、立德三不朽也可以說是在朋友的的相互砥礪和影響下取得的。因此他深刻地領會到了人生擇友的重要性。
所以交朋結友，不可不選而擇之。古人對正反兩方麵的經驗都說得至為透辟，不妨錄而鑒之。宋人許輩說：“與邪佞人交，如雪入墨池，雖融為水，其色愈汙；與端方人處，如炭入薰爐，雖化為灰，其香不滅。”顏之推更是教責後輩：“人在年少，神情未定，所與款狎，薰漬陶染，言笑舉動，無心於學，洌移默化自然似之……是以與善人居，如入芝蘭之室，久而自芳也；與惡人居，如入鮑魚之肆，久而自臭也。”
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（法）莫泊桑：《漂亮朋友》
餘華：《兄弟》
七 為官治政
“導讀”
曾國藩一生官至總督，由文官帶兵將將被封為一等勇毅侯，成為滿清漢臣第一人，鹹豐皇帝賜“勳高柱石”匾。在風雨飄搖的晚清王朝，曾國藩經曆了道光、鹹豐、同治三代君王，曆時34年。他28歲中進士點翰林；30歲授翰林院的檢討，官品是從七品。他37歲已為從二品的大員。能夠有這樣的成就，雖然有曆史的原因，但是其做官之道是不可不談的。這在湖南是空前絕後的，在全國範圍，這麼快速升官的，連他在內也隻有三個人。從39歲到42歲，他先後遍兼五部侍郎，本章就是他在“為官治政”方麵所做的闡釋。
、鹹豐元年五月十四日致諸弟
“原文”
澄候、溫甫、子植、季洪四位老弟足下：
四月初三日發第五號家信。厥後①摺差不來，是以月餘無家書，五月十二摺弁來，接到家中四號信，乃四月一日所發者。具悉一切，植弟大愈，此最可喜。
京寓一切平安，癬疾又大愈，比去年六月更無形跡，去年六月之愈，已為五年來所未有，今又過之。或者從此日退，不複能為惡矣。皮毛之疾，究不甚足慮，久而彌②可信也。
四月十四日考差題“樂民之樂者，民亦樂其樂”，經文題“必有忍，其乃有濟③，有容。德乃大”，賦得“濂溪樂處”得“焉”字。
二十六日，餘又進一諫疏，敬陳聖德三端預防流弊。其言頗過激切，而聖量如海，尚能容納，豈漢唐以下之英主所可及哉！餘之意，蓋以受恩深重，官至二品，不為不尊；堂上則誥封④三代，兒子則蔭任六品，不為不榮。若於此時再不盡忠直言，更待何時乃可建言⑤？而皇上聖德之美出於天亶⑥自然，滿廷臣工，遂不敢以片言逆耳，將來恐一念驕矜，遂至惡直而好諛，則此日臣工不得辭其咎。是以趁此元年新政，即將驕矜之機關說破，使聖心日就兢業而絕自是之萌。此餘區區之本意也。現在人才不振，皆謹小而忽於大，人人皆習脂韋唯阿⑦之風。欲以此疏稍挽風氣，冀在廷皆趨於骨鯁⑧，而遇事不敢退縮。此餘區區之餘意也。
摺子初上之時，餘意恐犯不測之威，業將得失禍福置之度外矣。不意聖慈含容，曲賜⑨矜全⑩。自是以後，餘益當盡忠報國，不得複顧身家之私矣。然此後摺奏雖多，亦斷無有似此折之激直者。此摺尚蒙優容⑾，則以後奏摺，必不致或觸聖怒可知矣。諸弟可將吾意細告堂上大人，毋以餘奏摺不慎，或以戇直幹天威為慮也。
父親每次家書，皆教我盡忠圖報，不必係念家中。餘敬體吾父之教訓，是以公而忘私，國而忘家。計此後但略寄數百金償家中舊債，即一心以國事為主，一切升官得差之念，毫不掛於意中，故昨五月初七大京堂考差，餘即未往赴考，侍郎之得差不得差，原不關乎與考不與考。上年已酉科，侍郎考差而得者三人：瑞常、花沙納、張帶是也。未考而得者亦三人，靈桂、福濟、王廣蔭是也。今年侍郎考差者五人，不考者三人，是日題“以義製事以禮製心論”，詩題“樓觀滄海日”得“濤”字。五月初一放雲貴差，十二放兩廣、福建三省，名見京報內，茲不另錄。袁漱六考差頗為得意，詩亦工妥，應可一得，以救積困⑿。
朱石翹明府初政甚好，自是我邑之福，餘下次當寫信與之。霞仙得縣首，亦見其猶能拔取真士。
劉繼振既係水口近鄰，又送錢至我家求請封典，義不可辭。但渠三十年四月選授訓導⒀，已在正月二十六恩詔之後，不知尚可辦否？當再向吏部查明。如不可辦，則當俟明年四月升袝恩詔，乃可呈請。若並升袝之時推恩不能及於外官，則當以錢退還。家中須於近日詳告劉家，言目前不克呈請，須待明年六月乃有的信耳。
澄弟河南、漢口之信皆已接到。行路之難，乃至於此！自漢口以後，想一路戴福星矣。劉午峰、張星垣、陳穀堂之銀皆可收，劉、陳尤宜受之，不受反似拘泥。然交際之道，與其失之濫，不若失之隘。吾弟能如此，乃吾之所欣慰者也。西垣四月二十九到京，住餘宅內，大約八月可出都。
此次所寄摺底，如歐陽家、汪家及諸親族不妨鈔送共閱。見餘忝竊高位⒁，亦欲忠直圖報，不敢唯阿取容，懼其玷辱宗族，辜負期望也。餘不一一。
兄國藩手草。
“注釋”
①厥（jué）後：那次以後。
②彌：越，更加。
③濟：成事，成功。
④誥封：明清對五品以上官員及其先代和妻室以皇帝的誥命授予封典，謂“誥封”。
⑤建言 ：通過口頭或文章提出的有益的意見。
⑥天亶（dǎn）：即指帝王的天性。
⑦脂韋唯阿：比喻阿諛奉承的樣子。
⑧骨鯁（gěng）：比喻個性正直、剛健。
⑨曲賜：敬詞。稱尊長的賜予、關照等。
⑩矜全（jīn）：憐惜而予以保全。
⑾優容：優厚寬容。
⑿積困：長年的危難。
⒀訓導：學官名。明清時府、州、縣儒學的輔助教職。
⒁忝（tiǎn）竊高位：謙言愧居高位。
“當代闡釋”
關鍵時刻敢於出手
勇敢是指在困難和險境為完成任務和決定所表現的大無畏精神。具有勇敢品質的人，他們堅信自己事業的正確性，清醒地意識到行為的後果及其價值，願為事業做出任何犧牲，在關鍵時刻敢於出手就是一種勇敢的表現。
在曾國藩的處世經中，人們都知道他處處以小心謹慎、謙忍退讓、委屈求全作為準則，而不知道他的處事之道中還有另外的重要一條，那就是“敢”字，就是“勇毅”。他的“敢”、“勇毅”雖然體現並不算多，但卻往往是用的適時、適機，對以後的成敗也起著十分重要的作用。
在這封家書中提到了這樣一件事：“二十六日，餘又進一諫疏，敬陳聖德三端預防流弊。”具體地說，當曾氏由內閣學土升為禮部右侍郎署兵部左侍郎時，由於洞悉了清代的政情弊端、官場風習、山川形勢、民生疾苦與武備弊壞，目睹時局危急而政風頹靡，遂因皇帝下詔求言而勇敢地先後上了幾道條陳時務的奏疏，其中最有代表性的，就是這道《敬陳聖德三端預防流弊疏》，文中直率指出如要轉變政治風氣，培養有用人才，全在皇帝個人的態度。這一道奏疏，不但足以看出曾國藩忠君愛國及有作為、有膽識、有擔當的耿直風格，也對他此後的“平亂”事業，奠定了堅定的基礎。
在這道奏疏中，他指出專製政治的最大弊病，就是皇帝自智自雄，視天下臣民如無物。其最後所至，必將是“直言日覺其可憎，妄諛日覺其可親，流弊將靡所抵止。”然而這些話卻不是自矜才智的專製皇帝所樂意聽聞的。而且在積威之下，大多數的人為了自保功名富貴，也決不肯把這種逆耳之言向皇帝直說，以免皇帝一旦發怒，自己將頓罹不測之禍。就當時的情形來說，除了曾國藩，也不曾有人上過這樣激切亢直的諫疏。所以後人說他有古大臣“亢直之風”。曾國藩這種讀書經世的風骨，在這裏可以充分看出。
曾國藩所上的這一奏疏，對當時的政治風氣、皇帝個性，可以說是痛下針砭。如果皇帝果真因此發怒，曾國藩的命運，真是為不可知之數了。據說鹹豐皇帝在初次見到此疏時，確曾大為震怒，將原疏擲之地，並欲將曾國藩重加懲治。幸賴軍機大學土祁雋藻一再疏解，鹹豐皇帝經過一番深刻的思想鬥爭之後，才終於為曾國藩忠君愛國的本意所感動，曾國藩之敢言不僅未予加罪，且降旨褒獎，命兼任刑部侍郎。如曾氏在家書中談到的“餘之意，蓋以受恩深重，官至二品，不為不尊；堂上則誥封三代，兒子則蔭任六品，不為不榮。若於此時再不盡忠直言，更待何時乃可建言？而皇上聖德之美出於天亶自然，滿廷臣工，遂不敢以片言逆耳，將來恐一念驕矜，遂至惡直而好諛，則此日臣工不得辭其咎。是以趁此元年新政，即將驕矜之機關說破，使聖心日就兢業而絕自是之萌。此餘區區之本意也。現在人才不振，皆謹小而忽於大，人人皆習脂韋唯阿之風。欲以此疏稍挽風氣，冀在廷皆趨於骨鯁，而遇事不敢退縮。此餘區區之餘意也。”
政治家的遠見和抱負，在這一些話中已經透露得很清楚了。曾國藩之必能成就日後的事業，於此亦可窺見其端倪。
“文化常識”
考差製度
考差是清代對各省鄉試正副主考官的選拔考試。清製，鄉試考官屆期從京官中差遣，稱為“試差”，而對其之選拔考試，即稱“考試試差”，簡稱“考差”。考差乃清代之創製，體現了科舉製度的進一步完善。
各省鄉試正副主考官一律由京官擔任，這是清初製定的方針，也是自明嘉靖以來的一慣做法。考差沿襲了這一基本原則，也就是說，隻有京官才有資格參加考差。
考差的時間，沒有嚴格的規定。具體日期由皇帝頒旨決定。考差的地點，均在宮中殿廷之內，故時人又將此考試稱為“廷試”。具體地點，亦無固定。雍正朝是在太和殿；乾隆三年在保和殿，其後多在正大光明殿；嘉慶、道光朝多在上書房，間或在正大光明殿、保和殿、乾清宮；至光緒初又在保和殿。
考差的內容，雍正三年規定為“試以《四書》文二篇”，乾隆時增加排律詩一首。嘉慶二十四年奉上諭：“考試試差人員，自此次為始，《四書》題文兩篇內著減去一篇，添《五經》文一篇，仍用五言八韻排律詩一首。著為令。”至此形成定製：“考試試差，欽命《四書》題一道，《五經》題一道，詩題一道。”
考差隻進行一天，所有應試差者集中於殿廷考試，自備試卷筆硯，當日交卷，試卷彌封，但不謄錄。至於閱卷評定等第，以定去取，則幾經變化。所有試卷均由閱卷大臣評閱，並排定名次。有時還將考取名次發單傳知本人。一般來說，名次靠前者，多放江南、浙江等省，以至每次差遣時，外問多有猜測。
關於考差的各項規定，至嘉慶時均已成為定製，其後少有變化。而前後表現出的不同，多是執行中的問題。
鹹豐七年十月初四日致沅弟
“原文”
沅甫九弟左右：
二十二日寫就一函，擬交首宅來足帶省。二十二夜燈後右九、金八歸，接弟十五夜研發之信，知十六日已赴吉安矣，遂不寄首宅信。屈指計弟二十四日的可抵營，二十五六當專人歸來，今日尚未到家，望眼又複懸懸。
九月二十四日六叔父六旬晉一冥壽，焚包致祭。科一、科四、科六亦往與祭。關秀姑娘於十九日生子。臨三、昆八於十月初一日散學，擬初間即往鄒至堂處讀冬書，亦山先生之所薦也。枚穀先生十月中旬可散學，亦山先生不散學。科四己讀《離婁》八葉，科六讀至“點爾何如”，功課尚算有常。家中諸事，弟不必掛慮。
吉字中營尚易整頓否？古之成大事者，規模遠大與綜理密微，二者闕一不可。弟之綜理密微精力較勝於我。軍中器械其略精者，宜另立一簿，親自記注，擇人而授之。古人以鎧仗①鮮明為威敵之要務，恒以取勝。劉峙衡於火器亦勤於修整，刀矛則全不講究。餘曾派褚景昌赴河南采買白蠟杆子，又辦腰刀分賞各將弁，人頗愛重。弟試留心此事，亦綜理之一端也。至規模宜大，弟亦講求及之。但講闊大者，最易混入散漫一路。遇事顢頇②，毫無條理，雖大亦奚③足貴？等差不紊，行之可久，斯則器局宏大，無有流弊者耳！頃胡潤芝中丞來書，讚弟有曰“才大器大”四字。餘甚愛之。才根於器，良為知言。
湖口賊舟於九月八日焚奪淨盡，湖口梅家洲皆於初九日攻克，三年積憤，一朝雪恥，雪琴從此重遊浩蕩之宇。惟次青尚在坎？之中，弟便中可與通音問也。潤翁信來，仍欲奏請餘出東征。餘頃複信，具陳其不宜。不知可止住否？彭中堂複信一緘，由弟處寄至文方伯署，請其轉遞至京。或弟有書呈藩署，末添一筆亦可。李迪庵近有請假回籍省親之意，但未接渠手信。渠之帶勇，實有不可及處。弟宜常與通信，殷殷請益④。
弟在營須保養身體。肝鬱最易傷人，餘生平受累以此，宜和易以調之也。茲著王芝三赴吉，報家中近日瑣事，並問邇好。餘侯續具。
兄國藩手草
外澄弟信一件，溫弟信一件，繹山寫信一件，陳心壺家信一件，京信一件。
“注釋”
①鎧仗（kǎi）：鎧甲和兵器。
②顢頇（mān hān）：漫不經心的意思。
③奚：代詞，什麼，何。
④請益：向人請教。
“當代闡釋”
規模遠大與綜理密微
規模遠大，指的是大抱負，大規劃，大目標。對於辦大事者而言，這好比是旗幟，是方向，它能使人不會滿足於小得小成，也不會在前進的道路上迷失方向，不會被前進路上的各色誘惑所迷惑，一步步地引導你走向輝煌的成功，這是一種豪邁之情。但是要做大事，必須兼有豪邁與細心兩種美德。氣勢豪壯的人，喜歡高瞻遠矚，但如果沒有心細周密做依托，就是純粗，派不上用場。
無論何時何地，我們或多或少都會有這樣的經驗：讀書曆事之時受到某人某事的觸發或激勵，會立刻也為自己立下宏偉誌願，更有甚者將名言警句貼在隨身可以看到的地方，或者製訂好完整詳細的計劃。然而這些計劃與誌願究竟有多少是從翌日開始做起，又有多少能夠堅持下去呢？世界上往往有兩種不同做事情的人，一種人做什麼事都可以做好，而另一種人往往借口小事無需為而大事也未見其成。
東漢陳蕃年輕時，恃才傲物，目空一切，懶散成性。他父親的朋友薛勤到訪，看他住房裏外又髒又亂，就說：“你家裏來了長輩、貴客，也不稍加收拾嗎？”陳蕃說：“大丈夫處世，當橫掃天下，哪用得著在小小幾間屋子上下工夫！”薛勤反問：“一屋不掃，何以掃天下？”陳蕃被問得張口結舌，無言以對。從此盡掃狂傲之氣，不捐細謹，終於成為東漢聲望卓著的學者、官員。可見能掃一屋，方可論理天下。
縱觀曾氏一生，幾乎時時立誌，事事立誌，年輕初做翰林時立誌，德業驚人，鹹豐三年憤走衡陽時立誌“打落牙齒和血吞”，終練成湘軍。然而在這封家書中，他認為成大事者除了“規模宏大”，即立下遠大的人生誌向之外，還須具備另一方麵的素質：綜理密微。即具體細微的行為。
曾氏此言可以分成兩個方麵去看問題：縱觀人的成才路線，步步為行，腳踏實地，銖積寸累，積跬步以成千裏；橫向看待做事步驟，分毫不亂，絲絲入扣，環環相繞，絕不放過任何一個細節。
而世人多易立下恢弘誌願，一心攀爬向上實則好高騖遠，對世情險惡多始料未及，卻不如一味向平實處用功，現在經曆的點點滴滴將會在個人未來的生命中串聯起來，無論好惡臧否。而當時過境遷回首之時，往往感歎，未料當時一切竟會成日後一種冥冥中的讖語。
天下之事難者眾，故成功者少。事態往往自成係統，多數人在局外呐喊議論；而部分躬自入局者初擔此事時，難於一時困惑摸不著頭緒，理不清思路，故而選擇放棄；而少數意誌堅定者能夠挺膺負責，堅持到底，層層斟酌，一絲不苟，有條不紊，秩序井然，力爭處理好事態的每一個細節，推開看似疑局的攔路虎，並且在過程之中受益匪淺，終成大事。
古之有才者不占少數，但並不是所有有才華之人都能成功成仁。根源正在於曾國藩所言“才大器大”“才根於器”，才華能夠結合實際，結合適時隨境，才能大放異彩，如虎添翼，愈行愈遠，愈遠愈明。
鹹豐七年十二月初六日致沅弟
“原文”
沅甫九弟左右；
初四日午刻蕭大滿、劉得二歸，接二十八日來信，借悉一切。吉水擊退大股援賊，三曲灘對岸之賊空壁宵遁①，看來吉安之事尚易得手。
二十九日祖母太夫人九十一冥壽，共三十三席，來祭二十一堂。地方如王如一、如二、羅十、賀柏八、王訓三、陳貫三等皆來，吉公子孫外房亦來。五席海參、羊肉、蟶蚌。祀事尚為誠敬。初一日，餘與軒叔至三畝衝拜三舅婆八十一壽，抬盒一架，因接定二舅爹至腰裏住五日。王大誠所借先大夫錢百千，收租十石者十餘年，收六石九鬥者又已二十年，實屬子過於母。澄弟與餘商：“王氏父子太苦，宜焚券而蠲免②之。”初三日請大誠父子祖孫來，塗券發還，令元一每年量穀二石以養其祖，量穀二石一鬥分濟其叔。三房下首培砂工程已辦一半餘。
日內作報銷(其摺稿下次寄吉安)。大概規模摺一件、片三件，交江西耆公代為附奏。茲由蕭大滿等手帶至吉安，弟派妥人即日送江西省城，限五日送到。耆、龍、李三處並有信，接複信，專丁送家可也。
左季高待弟極關切，弟即宜以真心相向，不可常懷智術以相迎距。凡人以偽來，我以誠往，久之則偽者亦共趨於誠矣。
李迪庵新放那中方伯，此亦軍興以來一僅見之事。渠用兵得一暇字訣，不持其平日從容整理，即其臨陣，亦回翔③審慎，定靜安慮。弟理繁之才勝於迪庵，惟臨敵恐不能如其鎮靜。至於與官場交接，吾兄弟患在略識世態而又懷一肚皮不合時宜，既不能硬，又不能軟，所以到處寡合。迪安妙在全不識世態，其腹中雖也懷些不合時宜，卻一味渾含④，永不發露。我兄弟則時時發露，終非載福之道。雪琴與我兄弟最相似，亦所如寡合也。弟當以我為戒，一味渾厚，絕不發露。將來養得純熟，身體也健旺，子孫也受用，無慣習機械變詐，恐愈久而愈薄耳。
李雲麟尚在吉安營否？其上我書，才識實超流輩，亦不免失之高亢，其弊與我略同。長沙官場，弟亦通信否？此等酬應自不可少，當力矯我之失而另立途轍⑤。餘生平製行有似蕭望之、蓋寬饒一流人，常恐終蹈禍機，故教弟輩製行早蹈中和一路，勿效我之褊激也。黃子春丁外艱⑥，大約年內回省，新任又不知何人。吾邑縣運，如王、劉之沒，可謂不振；迪庵之簡放，可謂極盛。若能得一賢令尹來，則受福多矣。餘身體平安。近日心血積虧，略似怔忡之象。上下四宅小大安好，諸兒讀書如常，無勞遠注。順問近好。
兄國藩手草
“注釋”
①空壁宵遁（dùn）：所有的人都乘夜逃跑。
②蠲（juān）免：除去；免除[租稅、罰款、勞役等。
③回翔：反複，形容很謹慎的樣子。
④渾含：含蓄。
⑤途轍：比喻行事所遵循的途徑或方向。
⑥丁外艱：遭逢父親喪事。
“當代闡釋”
難得糊塗
清代畫家鄭板橋有一方閑章，其中“難得糊塗”四個字一經刻出，便成成了許多人津津樂道的話題，仿佛有許多人生的玄機一下子從這四個字中折射出了哲學的光輝。於是，世上便有了糊塗哲學。
其實，要做到糊塗其實不易，這不僅需要一定的修養，還需要一定的雅量。曾氏言：“大抵世之亂也，必先由於是非不明，黑白不分，願諸弟學為和平，學為糊塗。”“迪安妙在全不識世態，一味渾含，永不發露。我兄弟則時時發露，終非載福之道。弟當以我為戒，一味渾厚，絕不發露。”這表現了他的糊塗觀。
“糊塗”也有諸多好處。其一，減少不必要的煩惱，在我們身邊，無論同學、朋友之間，甚至萍水相逢，不免會產生一些摩擦，引起一些煩惱，如若斤斤計較，患得患失，往往越想越氣，這樣很不利於身心健康，如做到遇事糊塗些，自然煩惱少很多。其二，有利於集中精力工作和學習。一個人的精力是有限的，如果一味在個人得失，名譽地位上兜圈子，或把精力白白地浪費在勾心鬥角，玩弄權術上，就不利於工作和學習。世上有所建樹的人大凡有股糊塗勁兒，古今中外，不乏其例。鄭板橋、曹雪芹如此；居裏夫人，愛因斯坦亦如此。其三，有利於消除隔閡，以圖長遠。人生苦短又何必為區區小事而耿耿於懷呢？即使是“大事”，別人有愧與你，糊塗些反而會感動人，從而改變人。
至於官場上的糊塗，那更是一種生存之道，為官之法了。在升任兩江總督、統轄蘇皖浙贛四省軍務後，曾國藩在寫給其弟的信中說：“周俊大兄昨來家中，以久試不進，欲投營博一功名。渠若果至吉營，望弟即日填功牌送之，兼送以來往途費。如有機可假，或恰逢克複之日，則望保以從九縣丞之類，以全餘多年舊好。餘昔在軍營不妄保舉，不亂用錢，是以人心不附，至今以為詬病。近日揣摩風會，一變前誌，上次有孫、韓、王之托，此次又有周君之托。”從信中可知曾氏為了“全餘多年舊好”，他要弟弟移花接木，“糊塗”地給從未上戰場的朋友記功，慷朝廷之慨，送朋友一頂九品烏紗。這時的曾國藩可以說是憑手中權力故意把事情弄得糊塗，以便從中撈好處。
正因為曾國藩懂得糊塗之妙在製作而且身體力行，所以活著時封為一等侯爵，死後又得“文正公”的美諡，隻是這種糊塗是否值得宣揚值得我們思考。
鹹豐十年七月十二日致沅弟季弟
“原文”
沅季弟左右：
十二早接弟賀信，係初七早所發，嫌到此太遲也。兄膺①此巨任，深以為俱。若如陸、何二公之前轍，則詒我父母羞辱，即兄弟子侄亦將為人所侮。禍福倚伏之幾，竟不知何者為可喜也。默觀近日之吏治、人心及各省之督撫將帥，天下似無戡定②之理，吾惟以一勤字報吾君，以愛民二字書報吾親。才識平常，斷難立功，但守一勤字，終日勞苦，以少分宵旰③之憂。行軍本擾民之事，但刻刻存愛民之心，不使先人之積累自我一人耗盡。此兄之所自矢者，不知兩弟以為在否？願我兩弟亦常常存此念也。沅弟多置好官、遴選將才二語，極為扼要，然好人實難多得，弟為留心采訪，凡有一長一技者，兄斷不敢輕視。
謝恩摺今日拜發。寧國日內無信，聞池州楊七麻子將往攻寧，可危之至！
“注釋”
①膺（yīng）：擔當，接受重任。
②戡（kān）：平定。
③宵旰（xiāo ɡàn）：指皇帝。
“當代闡釋”
刻刻存愛民之心
蔡鍔雲：“古今名將用兵，莫不以安民愛民為本。蓋用兵原為安民，若擾之害之，是悖用兵之本旨也。”一個心懷仁德的將官不隻愛兵，也會愛民，而這是更重要的。
荀子認為，親民、附民是用兵行軍之本，“兵要在乎善附民”。可見，荀子對民眾的力量是有著深刻的理解和認識的，他還曾兩次用“舟水關係”來比喻民之重要：“君者，舟也；庶人者，水也。水則載舟，水則覆舟。”荀子還把民眾力量之得失視作邦國強弱存亡的關鍵：“用國者，得百姓之力者富，得百姓之死者強，得百姓之譽者榮。三得者具而天下歸之，三得者亡而天下去之；天下歸之之謂王，天下去之之謂亡”因此，君主應愛民、親民、為民，這樣民才能為己用、懇為己死。人民軍隊戰無不勝其實最根本的一條也就是這種親民愛民而得到了民眾擁護。
曾氏也提出，行軍之本是“愛民”。他說：“兵法千言萬語，一言以蔽之曰：愛民。”他告誡部將說：“總宜時時警省：以愛民為行軍第一要義。”他所說的“愛民”就是“不擾民”，他的“八本”格言之一是“行軍以不擾民為本”。
作為軍事思想來看，曾氏是從國家、社會的全局看軍事，看“愛民”。他說：“凡天之立君，國之設官，皆以為民也。……統兵而不知愛民，即百戰百勝，也是罪孽；居官而不知愛民，即有名有位，也是罪孽。”又說：“戒擾民，戒吸煙，勤字，廉字，人生之根本，即我楚師水陸兩軍之根本也。”他認為，人生之根本，即軍事之根本。在他看來，人生的主要內容是修身齊家治國平天下，包括軍事在內，所以其根本都是一個。他是從整個人生看軍事，看愛民；表現在學問上便是從外禮內仁的統一看軍事，看愛民。
這裏特摘錄他所撰寫的《愛民歌》以觀其愛民思想：
三軍個個仔細聽：行軍先要愛百姓。……第一紮營不要懶，莫走人家取門板。莫拆民房搬磚石，莫踹禾苗壞田產。莫打民間鴨和雞，莫借民間鍋和碗。莫派民夫來挖壕，莫到民間去打館。築牆莫攔街前路，砍柴莫砍墳上樹。挑水莫挑有魚塘，凡事都要讓一步。第二行路要端詳，夜夜總要支賬房。莫進城市占鋪店，莫向鄉間借村莊。人有小事莫喧嘩，人不躲路莫擠他。無錢莫扯道邊菜，無錢莫吃便宜茶。更有一句緊要書：切莫擄人當長夫。一人被擄挑擔去，一家啼哭不安居。娘哭子來眼也腫，妻哭夫來淚也枯。從中地保又訛錢，分派各團並各都：有夫派夫無派錢，牽了騾馬又牽豬，雞飛狗走都嚇倒，塘裏嚇死幾條魚。第三號令要嚴明，兵勇不許亂出營。走出營來就學壞，總是百姓來受害，或走大家訛錢文，或走小家調婦人。……在家皆是做良民，出來當兵也是人。……軍士與民如一家，千記不可欺負他。日日熟唱愛民歌，天和地和又人和。
這首歌並不隻是唱唱而已的教材，而是列入《營規》的《禁擾民之規》，以軍法執行的紀律。
同治元年九月二十四日致沅弟
“原文”
沅弟左右：
接弟二信，因餘言及機勢①，而弟極言此次審機之難。弟雖不言，而餘已深知之。萃②忠、侍兩酋極悍極多之賊，以求逞於弟軍久病之後，居然堅守無恙。人力之瘁，天事之助，非二者兼至，不能有今日也。當弟受傷，血流裹創，忍痛騎馬，周巡各營，以安軍心，天地鬼神，實鑒此忱。以理勢論之，守局應可保全。然吾兄弟既誓拚命報國，無論如何勞苦，如何有功，約定終始不提一字，不誇一句。知不知，壹③聽之人，順不順，壹聽之天而已。
審機審勢，猶在其後，第一無貴審力。審力者，知己知彼之切實工夫也。弟當初以孤軍進雨花台，於審力工夫微欠。自賊到後，壹意苦守，其好處又全在審力二字，更望將此二字直做到底。古人雲兵驕必敗，老子雲兩軍相對哀者勝矣。不審力，則所謂驕也；審力而不自足，即老子之所謂哀也。
藥二萬、銀二萬及洋槍一批，日內準交輪舟拖帶東下。其餘銀米子藥苦於逆風不能到皖，望弟穩守，不可急於出濠打仗。十月間，吾再添派護軍前往助弟。弟之新勇，十月亦可趕到。昨日風雨，餘極憂灼也。
“注釋”
①機勢：局勢；形勢。
②萃（cuì）：聚集，聚攏。
③壹：一概；一律。
“當代闡釋”
不審勢即寬嚴皆誤
荀子在《天論》篇中說：期望著時機而等待它，遠不如順應時機而使用它。時機稍縱即逝，逝去就不會再來。
光緒年間，四川鹽茶使在趙藩遊覽武侯祠，追思諸葛亮治軍理政功績時，並聯想新任四川總督岑春煊備用武力鎮壓民眾的情況，遂書寫“能攻心則反側自消，從古知兵非好戰。不審勢即寬嚴皆誤，後來治蜀要深思”一聯。聯語雖意在“諷諫”，但客觀上卻對諸葛亮一生用兵和施政的功業進行了高度概括和科學總結。
認為諸葛亮“治蜀”的特點就是“審勢”，即對形勢的準確把握。經驗證明，隻有對形勢的特點有了準確的判斷之後，才能製定出與之相適應的政策，否則，不明形勢隨意施政，則政策如何，都是注定要失誤的。
曾氏在指導其弟如何治軍是也提出了“審機審勢”“審力”的要求。作戰時要“審力”，就是做足知己知彼的功夫，治國是要審勢，就是要做出適當的判斷，製定適宜的政策。
據《戰國策》記載：鄭國子產患病，對子太叔說：“我死，子必為政。唯有德者能以寬服民，其次莫如猛。夫火烈，民望而畏之，故鮮死焉。水懦弱，民狎而玩之，則多死焉。故寬難。”。意思是說，“我死後，你一定會執掌國政。隻有有德行的人能夠用寬和的政策來使百姓服從，其次就不如嚴厲的政策。火猛烈，百姓遠遠看見就會害怕，所以，很少有人被火燒死；水性柔弱，百姓輕慢而玩弄它，就會有很多人死在水裏，所以施行寬政難度大。”子產病了幾個月後就去世了。 太叔執掌政事，不忍心施行猛政而用寬政。鄭國出現很多盜賊，聚集在萑苻澤中。太叔後悔了，發動步兵去攻打萑苻澤裏的盜賊，全部殺了他們。盜賊稍止住了。
可見實施不當的政策最終害的還是百姓。如果打仗的人，能使對方知道自己的錯誤，知道自己的力量遠遠不及，使他不戰或不敢戰，心悅誠服，那麼以後就不致再謀反叛亂。如果不審察時勢，而一味用嚴或用寬，都會帶來嚴重後果，都是錯誤的。
同治二年三月二十四日致沅弟
“原文”
沅弟左右：
二十三日張成旺歸，接十八日來緘，旋又接十九日專人一緘，具悉一切。
弟讀邵子詩，領得恬淡衝融之趣，此是襟懷長進處。自古聖賢豪傑、文人才上，其誌事不同，而其豁達光明之胸襟大略相同。以詩言之，必先有豁達光明之識，而後有恬淡衝融之趣。如李白、韓退之、杜牧之則豁達處多，陶淵明、孟浩然、白香山則衝淡處多。杜、蘇二公無美不備，而杜之五律最衝淡，蘇之七古最豁達。邵堯夫①雖非詩之正宗，而豁達、衝淡二者兼全。吾好讀《莊子》，以其豁達足益人胸襟也。去年所講生而美者，若知之，若不知之，若聞之，若不聞之一段，最為豁達。推之即舜禹之有天下而不與，亦同此襟懷也。
吾輩現辦軍務，係處功利場中，宜刻刻勤勞，如農之力穡，如賈之趣利②，如篙工之上灘，早作夜思，以求有濟。而治事之外，此中卻須有一段豁達衝融氣象。二者並進，則勤勞而以恬淡出之，最有意味。餘所以令刻“勞謙君子”印章與弟者，此也。
無為之賊十九日圍撲廬江後，未得信息。撚匪於十八日陷宿鬆後，聞二十一日至青草塥。廬江吳長慶、桐城周厚齋均無信來，想正在危急之際。成武臣亦無信來。春霆二十一日尚在泥汊，頃批令速援廬江。祁門亦無信來，不知若何危險。少荃已克複太倉州，若再克昆山，則蘇州可圖矣。吾但能保沿江最要之城隘，則大局必日振也。順問近好。
國藩手草
“注釋”
①邵雍：北宋哲學家。字堯夫，諡康節。隱居蘇門山百源之上，後人稱他為百源先生。屢授官不赴。後居洛陽，與司馬光等人從遊甚密，傳說他的卜術很準。
②趣利：追逐財利。
“當代闡釋”
錘煉品性，養浩然之氣
孟子認為，一個人有無巨大的人格力量，取決於他平時自我修養的功夫；而衡量這種力量的主要標準在他做人有無“浩然之氣”上。
曾氏說：“自古聖賢豪傑，文人才士，其治事不同，而其豁達光明之胸，大略相同。以詩言之，必先有豁達光明之識，而後有恬淡衝融之趣。”“吾輩既辦軍務，係處功利場中，宜刻刻勤勞，如農之力穡，如賈之趨利，如篙工之上灘，早作夜思，以求有濟。而治事之外，卻須有衝融氣象，二者並進，則勤勞而以恬淡出之，最有意味。”
人活著，如果一直渾渾噩噩而不知所謂“豁達光明之識”、“恬淡衝融之趣”為何物，而隻是“如農之力穡，如賈之趣利”，那是很難做成什麼大事的；不但事業做不好，人也活不到應有的程度。
怎樣來達到聖賢的境界呢？曾氏極讚孟子養氣說和莊子的逍遙說，從中可見他在這兩個方麵是下過一番功夫的。
養氣說是孟子人生修養方法中最有特色的學說，即所謂“我善養吾浩然之氣”。孟子的“養氣”實際上是—種鍛煉人格意誌和身體素質的方法，它是在人的精神世界使某種意誌信念高度集中凝聚，然後讓其充沛完滿，貫注全身。此時，人的身心成為意誌和信念的凝聚體，而意誌和信念也找到自己的物質載體。孟子的“浩然之氣”是一種充溢著剛性的“力”，這種剛性之力並非來源於人體質的健壯和權勢的顯赫。身強力壯和位高權重固然有某種威懾力量，但若沒有仁義禮智的信念做精神支柱，則不過是“匹夫之勇”和“妾婦之道”而已，因為它們隻能讓人口服達不到使人心服。
曾氏莊子的逍遙說，認為莊子衝淡、超曠的人生理念與孟子的“浩然之氣”有異曲同工之效。他說：因思古來聖哲，胸懷極廣，而可達到德者約有數端，如篤恭修己而生睿智，程於之說也；至誠感神而致前知，於思之訓也；安貧樂道而潤身睥麵，孔、顏、曾、孟之旨也；觀物閑吟而意適神恬，陶、白、蘇、陸之趣也。自恨少壯不努力，老年常多悔懼，於古人心境不能領取一二，反複尋思，歎喟無已。”