事情卻出乎太宗的意料之外，淵蓋蘇文不但不停止用兵，還傲慢地說：“這是我們朝鮮本島的事務，不需要天朝來幹涉，而且我們並不是無故出兵。當初隋煬帝進攻高麗時，新羅曾趁機奪走我國五百裏的土地，現在我就是要來討回公道，如果他們不把土地還給我，就休想要我停兵。”
“這麼多年前的舊事，還提它做什麼？”唐朝使者也不甘示弱地說，“真要這麼斤斤計較，你們遼東城當初也是我國的領土，是不是也該還給我們，大唐的天子豁達大度，不發兵和你計較這些，你怎麼可以違抗詔書呢？”
淵蓋蘇文心裏卻認為“山高皇帝遠”，太宗既然派人下詔書，就是不打算出兵的表示，不出兵那還怕什麼呢？幹脆一不做二不休，在雙方談判破裂後，又攻下新羅好幾座城池。
這一下太宗真的動怒了。“他未免太大膽了，先是弑君自立新主，而後出兵破壞和平，現在又藐視大唐的詔書，太可惡了！我原先認為這是朝鮮半島的內政問題，不預備幹涉，卻沒想到成了姑息養奸，這一回我絕對不饒恕這狂妄的家夥了。”說完就命令部將們開始點召軍隊。
“陛下，請您三思而行，我們和高麗的邦交一向不錯，難道就要為第三者而使這友誼破裂嗎？”褚遂良連忙進諫說。
“他違抗我的詔書，這問題就不再是不切身的事了，這種行為嚴重地損害大唐的尊嚴！”太宗火冒三丈，越說聲音越大。正在怒吼的時候，新羅的另一位使者又上前報告高麗的攻勢。這無異又在這一把火上加了一桶油。褚遂良又勸道，與高麗大動幹戈的話，對我們的百姓也是沒有好處的，請太宗三思而行。
“自前朝迄今，我們一直沒對朝鮮用兵，所以他們才敢如此小看我們。既然要出兵，就要速戰速決，不要拖延誤了先機。” 任兵部主管的李績也讚成出兵。
“他未免太小看我的朝臣了，”太宗得意又自負地說，“我的臣子不論文武，個個都是第一流的。其實，遂良的意見也是很寶貴的，隻不過是目前不適用罷了，大軍立刻出發吧。”
營州都督張儉，率領幽、營兩州的駐軍和契丹等部落的軍隊，浩浩蕩蕩地向遼東進軍。無奈天不從人願，遼河河水突然暴漲，所有的軍隊都被洪水困住無法前進。等河水退了以後，糧草也快用完了，大隊軍馬隻好班師回朝重新再編整。
尉遲敬德聽了這消息，急忙地跑到太宗麵前請求他打消出兵的念頭。他覺得不該輕易發動戰爭，這對誰都沒好處。這場洪水也許就是老天爺的旨意。太宗卻很不以為然，反而準備禦駕親征。尉遲敬德極力阻止，無奈太宗根本不聽他的勸告。
“淵蓋蘇文弑君，侵淩鄰邦，不理會我下的詔書，能任由他胡作非為嗎？要是不讓他見識到我朝的威嚴，怕是要打到這了。再說初征不順利，民間一定會有許多流言，要破除這些流言，我就得親自出征。”從不服輸的太宗態度強硬地說。太宗的這種性格不但使他遇到挫折決不懊喪退縮，而且挫折阻力越大，他征服的雄心也越濃厚。雖然有許多大臣不讚成他東征，可是沒有人能夠有說服他的能力與勇氣，禦駕親征便成了事實。
貞觀十八年（644年）年底，太宗親自率領十萬大軍及五百艘兵船、數萬匹戰馬，浩浩蕩蕩地朝遼東開去。第二年二月，大軍開始從定州（今河北定縣）分水陸兩路向朝鮮半島進攻。在開拔的前一刻，太宗穿著戎裝，威風凜凜地站在城門口對著大軍進行戰前鼓勵。
“各位將士，今天這一戰關係著我們大唐的聲威，所以我們一定要賣力地打。現在我們分水陸兩軍進攻，水路由張亮帶領五百艘船和四萬雄兵，從山東出海直攻平壤。陸路由李績率領，帶步、騎兵共六萬人，直殺入遼東城，我會和你們一起並肩作戰的，希望我們馬到成功，不用數日水陸兩軍就能在朝鮮半島上會合。預備，出發。”一聲令下，訓練有素的軍隊就踏上了征途。
太宗站在城門口目送著軍隊的離去，等到最後一營預備開拔時，他轉身對太子李治說：“我這一件衣服要等到凱旋榮歸時才脫下來。”一邊說一邊指著自己身上的褐色戰袍。
“陛下，您身邊隻帶十名衛士會不會太危險了？”長孫無忌擔憂地問。
“別的戰士還沒有衛士呢，你怎麼不替他們擔心？你放心吧，我可是身經百戰啊。”太宗親切地拍拍無忌的肩膀戲謔地說。說完就和太子與送行的朝臣告別，策馬直奔遼東。