第16章：劫數將至
仿佛印證了婦人的劫數之說。
到了二月上旬，天氣連日放晴，陽光暖融融的，似乎已有回春之意。交泰宮中卻依舊冷峭，凜冽的寒氣似乎在這裏盤桓不去，事情起源於宮女之間。
二月某一天的夜裏，值夜的宮女忽然在宮中大嚷大叫，口中說著旁人都不懂含義的語句，宮人將她拿下，平日裏謹言慎行的宮女忽然像變了一個人，指著宮殿的黑暗處，叫喚著一個同伴的名字。熟悉她的宮女都變了臉色，那個名字的主人已死去多年。
眾人都以為她瘋了。
第二日女官稟報了皇後，那宮女忽然又恢複了神智，隻是言辭灼灼，認定自己看到了死去的人，皇後大怒，將她逐出宮去。
事情並沒有輕易完結。
看到幻覺的宮女逐漸開始增多，她們有的看到死去的人，有的看到憎恨的人，有的看到了親人，還有的看到了難以描述的怪物。交泰宮中流轉著一種壓抑詭異的氣氛。宮女們怕惹禍上身，閉口不言，但是神思恍惚，錯誤百出。
點錯宮燈，放錯擺置，甚至有宮女在庫房值夜時打翻燭火，險些失火。
宮人們更加害怕，認定這是鬼魂作祟。
麵對這樣的情況，皇後也感到束手無策，這些宮人跟隨她很長時間，平時言行謹慎，穩重可靠，若不是親身體會，絕不會喪失理智。
皇後下令查明原因。女官宮女將闔宮詳查了一遍，沒有發現任何使人生幻的藥草，於是更加人心惶惶，愁雲慘淡。
就在皇後為此事憂心忡忡的時候，延平郡王夫人倪氏入宮求見。
照例寒暄一番，皇後問她來由。倪氏看看左右，支開兩個隨行女官後才開口道：“妾知道娘娘最近煩心，特來向皇後獻策。”
倪氏雖然出自公卿，後又嫁入郡王府，但做事一向我行我素張揚跋扈。今日居然要獻策，皇後心中對她輕視已久，略微一笑，“什麼策？”
“妾遇到一個奇人，觀相已知我們府中近日有難，她教了妾一點奇術，將劫難轉嫁他人……”她說著，從衣袖中取出一個綢布縫製的小人。
“荒唐！”皇後眼光一瞥到，又驚又怒，臉色鐵青地瞪視她，“這等汙穢之物，你居然帶入宮苑，莫非不想要性命了。”倪氏被她截斷話頭，又被劈頭蓋臉一頓痛斥，臉上又青又白，喃喃辯道：“若非你宮中出了鬼魂害人，妾怎會想出此法，鬼神之說，一向玄妙……”
皇後霍然起身，怒斥道：“害人的隻能是人，豈是鬼神。快把這東西帶出宮燒了，日後沒有我的傳召，不要入宮。”
話音一落，皇後揮袖離去。倪氏臉漲得通紅，憤然起身離去。
走到宮門時，她猶自氣憤，忽然在拐角處撞上一個灑掃的下等宮女，衣袖上染了一片水漬。宮女慌得險些落淚，隻垂首道：“夫人莫怪，後殿有貴人休息的地方，不如讓奴婢幫您把衣袖烘幹。”倪氏也不願意這樣狼狽地離開，隻能隨她去了後殿。
晚了一個多時辰才從宮門離開回府，倪氏心底壓著一股火，一怪皇後不聽她的意見，二怪她不給她留情麵。那婦人分明說過，隻要巫術使用得當，就能將身上的禍害轉嫁他人，咒害仇敵。她伸手入袖中，臉色忽然一僵，又仔仔細細摸索一遍，身體裏一股寒氣直往上冒，身子哆嗦了一下，倪氏驟然無力地癱軟在地上。
二月下九，原是皇後舉宴妃嬪相聚的日子。清晨時分，子虞就被通知皇後身體微恙，無法招待眾妃。
交泰宮那些鬧鬼之說早已傳遍宮廷，圍繞在子虞身邊的女官宮女們都暗暗哂笑。子虞梳洗上妝完，對來通報的宦官說：“皇後有恙，我更應該去看一看才能安心。”宦官麵帶苦色，隻能領路。
交泰宮外等待的妃嬪有不少，司儀柔聲安撫道：“皇後娘娘連日操勞，現在還沒有醒，望娘娘們體恤一二，等過幾日，皇後娘娘精神好了，請娘娘們再來。”
妃嬪們本是趁今日來探個虛實，看見這陣仗心裏已經有數。等子虞來到時，她們紛紛圍了上來，相約到後苑中負暄閑話。
眾妃嬪在一起能說的不過是珠玉服飾，今日沒有皇後坐鎮，話題就越發放開了。雖然不能明著說交泰宮的是非，但是擠眉弄眼，指桑說槐卻是少不了的。子虞在一旁聽得也覺得有趣。
旁邊一個妃嬪忽然拉住了子虞的手，她轉頭一看，是殷美人。
“娘娘……”殷美人的手有些顫抖，說話也吞吞吐吐，“這，這事能成嗎？”
子虞無聲地笑笑，輕拍她的手，“想想你兄長的傷，就知道該怎麼做了。”殷美人咬了下唇，肅容道：“娘娘說得是。”
這一日眾妃嬪相談甚歡然後離去。到了第二天，殷美人早晨忽然起不了身，口中囈語，身體沉重。請了太醫診斷，吃了兩天的藥，半點沒有好轉，反而更嚴重了，昏睡的時間比清醒地時間長。
子虞聞訊後打算去探望殷美人。
這日一早宮女們來喚她起床，隔著床帳喚了好幾聲，裏麵卻沒有半點動靜。女官們大膽地掀起床帳，隻看見子虞躺在錦被裏，臉色蒼白，眉頭深鎖，睡得悄無聲息。秀蟬趕緊上前推推她的肩膀，她低聲囈語了一句，誰也沒聽清。
女官們趕緊去請了太醫。
鄭太醫恰巧前兩日為殷美人看過病，替子虞診斷後，他愁得直擰眉頭，“上氣不足，腦為之不滿，耳為之苦鳴，頭為之苦傾……這分明是一樣的症狀，怎會如此？”他在偏殿來來回回的踱步，絞盡腦汁，卻難以下一張對症的藥方。
皇帝下朝後直接來到步壽宮。
子虞頭暈目眩，隱約看見床沿旁坐著的人影，伸手虛抓了一下，立刻被皇帝握在手中，他溫柔地將她摟進懷中，身上甚至還穿著朝服。
“哪裏難受？”他在她耳邊輕輕問。
子虞重重吸了兩口氣，虛弱地說道：“頭疼……像針紮。”
鄭太醫額上已沁出了汗，在皇帝審視的目光下寫了兩張醫方，心中卻殊無把握。
宮女們熬了藥汁，服侍子虞服下，皇帝一直陪伴到上燈時分才離開。
如此用藥了兩天，情況一直好好壞壞地反複著，皇帝不禁動了怒，又召了醫術更精湛的褚太醫。可即使換了太醫換了藥方，病情也依舊沒有好轉。
這日子虞醒來，頭依舊是昏沉沉的，周身酸疼無力，外麵有些嘈雜的聲音，她聽了一會兒，才分辨出那是屏風後皇帝在斥責太醫的無能。聽了幾句，她敏感地察覺到太醫的聲音換了一個。於是輕輕在帳內招手，宮女立刻上前，將她扶起，把厚重的褥子墊在她的身後。
“是誰？”她輕聲問。宮女道：“娘娘，是褚太醫。”
子虞明顯地怔忪了一下，“太醫院有幾個姓褚？”宮女為她這個問題笑了一下，“隻有一個。”
正是徐氏提到的那個，子虞暗忖，事情進行地超於尋常的順利。
她靜下心來傾聽。
褚太醫被皇帝一頓訓斥，聲音依然沉穩，“陛下明鑒，玉嬪娘娘的脈象駁雜混亂，時好時壞，病症頑固，與殷美人一致。若說是由吃食引起，臣細查過，兩位娘娘並沒有吃過同樣的東西。若說是傳染致病，下九宴時又不止兩位娘娘，實在難以判斷病因。”
“這麼說，你們是無能為力了？”皇帝詰問。
站立在旁的鄭太醫嚇得一聲也不敢吭，隻垂頭不語。褚太醫一臉為難，口唇翕動半晌，卻沒出聲。皇帝見了，臉色肅沉，深深地看了他一眼，“你有話要說？”
“臣惶恐，不知該不該說。”褚太醫道。
皇帝不耐道：“說。”
“娘娘此症，湯藥不能及，針灸不能致，”他清晰的聲音在殿中回蕩，“也許並非是醫術能治。”步壽宮內的宮女宦官都大吃一驚，暗暗瞥著這個大膽的太醫。
皇帝皺起眉，不願再和他兜圈子，“有話就直說。”
褚太醫道：“臣在學醫時，師傅曾說過，有一種情況，藥石罔顧。娘娘是不是衝撞了什麼穢物？”
殿中靜如死水，宮人們甚至連呼吸都放輕了，卻隱約有種力量膠著著空氣，分外凝重。
“臣猜想，有可能是厭勝之術。”他微微吐了口氣，一字一句地說出準備了許久的話語。
厭勝之術，類屬巫祝，一直都是難以啟口的禁忌，曆朝曆代都為君王所不容，但是又未曾真真絕跡於後宮。當這個詞再一次被提及時，在場的宮人都意識到，一場宮廷的巨變已經近在眼前。
皇帝當時的神情，誰也不敢抬頭去看。
事後，褚太醫因為失言而罰了一年的俸祿，但並未免職，皇帝走時，甚至沒有提起撤換太醫。子虞覺得，也許他並沒有那麼生氣。
步壽宮的女官在子虞不能理事的情況下，嚴令禁止將當日關於巫祝的猜測泄露出去。可是流言仿如清風，依然不脛而走，很快就充斥到皇宮的每一個角落。
沒過兩日，連欣妃也懨懨地生病了。
後宮內風聲鶴唳，蕭條冷瑟，連春日和煦的陽光也無法溫暖半分。
近來後宮之事一直讓皇帝煩心，到了二月底，東明寺主持奉旨入宮講解佛法。皇帝開辟了雲音殿為佛堂，讓眾僧燒香誦經，以驅邪祟。
子虞醒來時覺得精神好了許多，雖仍有寫胸悶氣滯，但下床走動已不是問題。宮女見了不由歡喜，“佛法果然高深，這才念經一日，娘娘就好了許多。”子虞不由微笑。
過了一會兒，皇帝得了音訊，命人用軟輿將子虞接去雲音宮。
宮中早設了玉座珠簾，子虞坐下後，皇帝就停下與主持談論的佛法，轉頭對她說：“若是有什麼不適，要及時說。”
子虞溫柔地一笑，“妾已好多了，陛下不必分心顧我。”
皇帝仔細地看著她，神色和緩許多，又囑咐左右宮人用心照顧，這才又繼續和主持談論。可惜這一日注定無法平靜。才過了一刻不到，有宦官匆忙跑入雲音殿側殿。
周公公來到皇帝身邊，雖然聲音壓低，可兩次提到“交泰宮”，卻沒有逃脫子虞的耳朵。皇帝臉上的笑容早已消失無蹤，神色鐵沉，冷峻難言。他霍然站起身，一言不發，離殿而去。
連不理世事的僧人也感覺到氣氛異常。
子虞命人拿來經書，在案幾前謄抄。秀蟬見狀勸道：“娘娘應該注意身體，不如由奴婢代勞。”子虞擺擺手，以誠心為由拒絕，“宮中多難，我想手抄一卷經文，祈求平安渡噩。”僧人們退出偏殿誦經，將安靜的大殿留給了她。
到了傍晚，宮中上燈，皇帝還沒有回來。寂靜的殿室中隻能聽見筆尖在紙上摩挲的細微聲響。秀蟬終於等到子虞抄寫告一段落，說道：“娘娘，陛下不知被何事耽擱，不如讓奴婢去問一下。”
子虞放下筆，側過臉思索了一下，說道：“去吧，隻是如今宮中混亂，你小心些。”
秀蟬有種感覺，自子虞病後，脾氣變得讓人難以捉摸，隨口一句宮中混亂，也不像是口誤。她心藏疑竇地離去，還未到永延宮，就看見連綿的燈火將宮殿映得亮如白晝。每五步都有禁衛佇立，兵戈如林，在燈火下透出森森寒光。
這樣的動靜太不尋常，秀蟬離著永延宮遠遠地就停住了腳步，靜立了一會兒，就見到左右衛將軍，殷相等人走過，心中更加忐忑，幸好她在宮中人緣上下過一番苦功，找到一個相熟的小宦官打聽來龍去脈。
這一聽，更叫人心驚膽戰。
充媛和兩個妃嬪因下九宴時未見皇後聖顏，今日又去拜見。在交泰宮門等候時，見到一個行跡鬼祟的宮女。充媛多口問了兩句，宮女神思恍惚，答非所問。連交泰宮的女官都覺得事非尋常，叫人將宮女拿下，誰知掙紮之下，竟然從她身上落下一個布人，宮人拾起查看，嚇得麵無人色。在布人的衣襟處用黑色絲線繡上了生辰八字。
充媛等連細看的勇氣也消失了，匆匆離開交泰宮。不到半個時辰，宮正司就通報到了禦前。皇帝聞言大怒，責令徹查交泰宮。
皇後已被囚在中宮。
秀蟬疾步趕回雲音殿，將宮女和宦官遣開後，將打聽來的事無詳略地交代一遍，“娘娘，您的病一直反複，莫非也是……”她吞吐著問。