對江青等人散布的批所謂“現代宋江”、“現代投降派”的論調，鄧小平早有警覺。他在許多場合向黨內外幹部、群眾說明：毛主席評論《水滸》並無所指，不要牽強附會，“聽到風就是雨”。
與此同時，在醫院的周恩來也正密切注視黨內這場突如其來的尖銳鬥爭。8月中、下旬，他抱病連續同鄧小平、李先念等作單獨長談，了解“四人幫”一夥的動向。
9月間，正當江青等人帶頭“聯係實際”，批“宋江”、批“投降派”的喧鬧甚囂塵上之際，重病中的周恩來終於忍無可忍，憤起向“四人幫”一夥進行抗爭！
一天，他在醫院同有關人員的談話中憤然提到：他們那些人（指“四人幫”）有些事做得太過分了！最近評《水滸》、批“投降派”，矛頭所指，是很清楚的。如果真有投降派，那當然應該批，可事實並不是這樣。我曆史上雖然犯過錯誤，但幾十年來還是努力為黨、為人民的利益工作的！
9月下旬，由於病情惡化，經黨中央批準，周恩來準備做第四次大的手術治療。在生死難卜的情況下，經過反複考慮，他決定以特殊方式回擊“四人幫”的攻擊誣陷，用實際行動給老戰友鄧小平以有力支持。
9月20日下午2時，在即將進入手術室前，周恩來突然提出要看他在幾年前所作關於“伍豪啟事”的講話記錄稿，在場的人一時都不解其意。待工作人員將講話記錄稿取來後，躺在擔架車上的周恩來強撐病體，用他顫抖著的右手鄭重地簽上“周恩來”三個字，並注明“於進入手術室（前）”的字樣。
“伍豪”，是周恩來早年所用的一個化名。“伍豪啟事”一事，發生於30年代初，是當時國民黨反動派偽造的一起造謠誣蔑周恩來的“事件”。對此。在黨的曆史上早已作了澄清。然而，“文化大革命”中，“伍豪啟事”卻成了江青等人一次次企圖用來整倒周恩來的“把柄”。1972年6月，根據毛澤東的意見，周恩來在中央批林整風彙報會上曾就“伍豪啟事”作出說明，用事實駁斥了敵人的謠言和誹謗。但就在這次會後，王洪文卻暗地交代他在上海的心腹，將有關“伍豪啟事”的敵偽報紙找出，另處存放，以備將來再用。
數年之後的今天，周恩來在決定其生命的手術即將進行的時候，他當著“四人幫”重要成員張春橋的麵，毅然作出維護自己政治生命的異常之舉，其含義是不言而喻的。
當擔架車進入手術室時，躺在車上的周恩來又突然睜開雙眼，摒盡全身力氣大聲說道：“我是忠於黨、忠於人民的！我不是投降派！”
周恩來的聲音，響徹寂靜的手術室內外。在場的醫護人員都怔住了。他們迅速交換著眼色，心上就像是壓著一塊石頭……
這時，守候在手術室外麵的鄧小平、李先念，鄙視地看了一眼旁邊的張春橋，彼此會意地點了點頭。
死神，又一次悄悄地從周恩來身邊溜走。但就在這次手術中，發現周恩來體內的癌瘤已向全身擴散，無法醫治了。對此，鄧小平果斷地指示醫療組：“減少痛苦，延長生命！”
正在領導各條戰線全麵整頓鬥爭的鄧小平，此時多麼希望周恩來能再走出病房，同他一起並肩戰鬥啊！
一個月以後，處於病危狀態的周恩來不得不再施行第五次大手術。這一天，守候在手術室外麵的仍然是上次的幾個人：鄧小平、李先念、張春橋……
進入手術室前，周恩來又示意讓擔架車停下來。他用微弱的聲音問道：“小平同誌來了嗎？”
鄧小平立即跨步上前，靠近擔架車，俯身問候周恩來。
周恩來久久注視著幾十年風雨同舟的老戰友，吃力地抽出手來，緊緊握住鄧小平早已伸過來的雙手，字字千鈞地說道：“你這一年幹得很好，比我強得多！”
周恩來的話語，在場的人都聽到了。這是周恩來對鄧小平領導的全麵整頓的高度評價。
就在這年初冬，“反擊右傾翻案風”運動全麵展開，鄧小平領導的全麵整頓不得不因此而中斷。
1976年1月8日，78歲的周恩來總理在北京病逝。全國上下陷入一片哀慟之中。
同年清明節前後，一場悼念周恩來、擁護鄧小平、反對“四人幫”的強大抗議浪潮，在北京，在全國各大、中城市迅猛掀起。這場運動，為後來粉碎江青反革命集團、最終結束“文化大革命”十年內亂，奠定了偉大的群眾基礎。
（鐵驥）