偷渡美國
約瑟夫·普利策於1847年4月10日出生在匈牙利的麥科小鎮，這個地方靠近羅馬尼亞邊境。他的父親菲力普·普利策是個有教養的猶太人，也是個穀物商人。他的母親露易絲非常美麗，是個天主教徒。普利策本來有一個哥哥、一個弟弟、一個妹妹，後來哥哥和妹妹都夭折了，隻剩下他和弟弟阿爾伯特。
1853年，普利策舉家遷往布達佩斯。在那裏，他和弟弟開始上學，並在一個家庭教師的指導下學習德語和法語。父親因病去世後，他的生活發生了很大的變化。母親改嫁了，嫁給了一個商人馬克斯·布勞。由於和繼父關係不好，年輕的約瑟夫一心想要出外獨立。
17歲的時候，約瑟夫·普利策離開了布達佩斯。
因為崇拜拿破侖，普利策想加入奧地利的軍隊，但是由於年齡太小、視力不好，而且身體虛弱，他被軍隊拒絕了。他又前往巴黎、倫敦，請求加入外國兵團，還是沒有被批準。不肯服輸的他又來到德國漢堡，碰到了一個德國人，這個德國人是美國聯邦政府的征兵代理人，他答應安排普利策加入美國軍隊。
那個德國人把普利策送上了開往波士頓的輪船。激動的普利策從船艙裏走到甲板上，他憧憬著未來的新生活，隻要美國內戰一結束，他就可以另謀出路。美國是個年輕的國家，到處都是未開發的土地，說不定他可以在那裏闖出一番天地。
那個德國人在和船長小聲地說話，看他的樣子，他似乎不想被人聽到。這裏頭是不是有什麼不可告人的東西？普利策找了個隱蔽的地方，仔細地聽著。
德國人得意揚揚地說：“隻要把他們交給波士頓陸軍總部，我就可以從每個人身上賺到300美元。你不知道吧，美國有很多闊佬非常怕死，他們可不想去戰場上挨槍子兒，既然有那麼多歐洲人想來美國，而且願意當兵，我何不成全他們呢？何況我還可以撈上一筆。”
船長是個比較明理的人，他對德國人的這種做法頗為不屑，甚至有點生氣。
“世界上竟會有這種事，有錢人就可以請人替他賣命嗎，真是荒謬！再說了，這是美國人自己的家務事，讓歐洲人替他們廝殺像什麼話？去參戰的人才應該得到那筆錢。”
“船長，別說那些傻話了。”德國佬不屑地說。
等船長跟德國人走後，約瑟夫·普利策急忙去找跟他一起上船的夥伴，告訴他們事情的真相。在歐洲，富人出錢雇人當兵是很平常的事，沒什麼好大驚小怪的，因此他們反應很冷淡。“也許德國佬這樣做有點過分，但我們不在乎，”他們對憂心忡忡的約瑟夫說，“畢竟是我們自己想去美國，我們的夢想就要實現了。”
約瑟夫實在搞不懂，為什麼有些人就是不重視自己的權利。
“我們應該聯合起來，采取一致行動，抗議德國佬的所作所為，否則的話，真是太不公平了！”約瑟夫大聲疾呼，“德國佬隻說美國軍隊需要我們，從漢堡到波士頓的旅費全免，可他從來沒有提過我們可以得到300美元的事。我願意加入軍隊，更願意為解放黑奴而戰，但是沒有人可以隨便出賣我。”
雖然約瑟夫說得很有道理，可是在場的人都不同意他的看法：“閉嘴吧笨蛋！你會給我們帶來麻煩的。我們既然已經簽了合同，同意加入美國軍隊，現在當然不能毀約。”
“簽了合同也沒什麼大不了的，”約瑟夫說，“波士頓的軍隊根本就不該出錢要我們去賣命！”
船上的人圍攻他：“我們除了加入美國軍隊外，還有什麼地方可以去？我們簽了合同，卻不去打仗，要是被美國人發現了，他們肯定會把我們遣送回國的。你要是願意回去，你自己回去好了！”
既然這樣，約瑟夫也顧不得別人了，他決定自己逃亡。不過，夥伴們說的話也有道理。波士頓的軍隊說不定跟那個德國佬有勾結，如果他去波士頓，肯定會被人送回國的，波士頓是不能去了。對了，除了波士頓，他還知道一個城市——紐約。他決定先上岸，然後到紐約去。
約瑟夫悄悄來到了船邊，迅速躍入冰涼的海水中。求生的意誌使他像條魚似的敏捷前進。他必須特別小心，要是被岸上的海防人員發現的話，準會向他開槍的。他不停地遊著，盡量不使身體露出水麵，一直到離船隻很遠了，他才鬆了一口氣，探出頭望望前方的陸地，遠處有些小船靠著岸邊停著。
他越遊越快，可是冰冷的海水使他手腳冰冷，他幾乎快支撐不住了，可是他不能喊救命，這樣隻會招來海防人員，說不定他會被當成危險分子擊斃的。就在他左思右想的時候，一個大浪向他卷了過來，將他遠遠拋了出去，直到他的身體撞到了一個硬東西，他才痛得驚醒過來，這個硬東西不是岸邊的木樁嗎？原來大浪把他拋到了岸邊。