日光街道——從千住經宇都宮到日光，共156公裏，共設21站。
從日本橋起，這些道路的兩旁每隔一裏就種上檜樹，作為旅客辨識方向的標誌。道路兩旁還種有許多鬆樹或和杉樹，炎夏遮陽，寒冬防雪，為行人提供方便。現在東海道、日光、箱根的鬆樹，就是那個時候種植的。
這期間，井伊直政去世了，家康每次召集家臣商議事情都若有所失，十分懷念直政。井伊直政、酒井忠次、神原康政、本多忠勝四人從三河時代就追隨家康，被人們稱為德川的“四大天王”，而如今，四大天王已去了一半，這當然使家康有無限的感慨。
這一天，家康找來了秀忠、正信和忠勝等重要家臣，說出了一個讓眾人吃驚的決定：“今天要你們來，是想和各位商量我要辭去將軍職務的事。”由於事出突然，大家都愣住了。家康聲音洪亮，看起來活力十足，大家不明白他為什麼要辭去職務。
而家康顯然已經下定了決心：“也難怪你們會驚訝，我還有那麼多工作要做，怎麼會忽然辭職。正因為我想盡量多做點事，所以現在把將軍職務讓給秀忠。我並不是退休，隻是需要更多的時間，大家放心好了。”
做了這麼多的事，家康的聲望如日中天，可他畢竟已經年邁了，人們的讚揚讓家康更加肯定自己推動的工作是有意義的，他希望用剩餘的時間做更多有意義的事，也希望兒子能早日繼承衣缽。
秀忠聽了忙謙遜地說道：“我才27歲，怎麼能勝任將軍職？”
家康打斷他的話，說：“別擔心，我這是為德川家族著想，有事的話我會在背後支持你的。”
家康要盡早使秀忠習慣將軍的身份，也隻有真正成為將軍，才能更好地學習施政經驗，明白怎樣才能把德川家的威望繼續發揚光大。
至於人選問題，家康向來說一不二，所以也就沒有人提出異議。雖然秀康是更為年長的兒子，但他早年畢竟是豐臣秀吉的義子，按照當時習慣，須讓位給秀忠。慶長十年（1605年）四月十六日，27歲的秀忠成了內大臣。
雖然征夷大將軍的頭銜是個很高的榮譽，可是辭職後的家康，精神反而顯得特別好，在他看來，真正的工作從現在才開始。秀忠於次年4月在京都順利完成就任將軍職的儀式。家康抽空去拜訪秀吉的妻子北政所，當時的北政所已過著尼庵生活，被稱為“高台院夫人”。
高台院夫人熱情接待了家康，客套一番之後，家康說出了來意：“秀忠現在擔任將軍了，很希望能宴請秀賴公一次。但大阪城裏有關我的風言風語相當多，不知能不能請夫人代為邀請。”高台院夫人考慮了一下就答應了，而且還勸說家康不要太在意別人的閑言閑語，要為國家的安寧考慮，凡事和平漸進。
家康回答說：“我也是這麼打算的，可是萬一有人反抗我，那又另當別論。近年來觀察外國的情勢，發現國家如果不能統一，會受外人輕視的。”高台院夫人還想繼續勸說，被家康不耐煩地打斷了。
這次秀賴如果肯來，就表示他的身份低於秀忠，家康想要借此向全國諸侯誇耀德川家的威望。而且從親緣關係上講，秀忠可說是秀賴的姨丈，所以秀賴來訪也說得過去。但是澱君聽了高台院夫人的話卻悲憤交集，堅決不同意，她說：“身為太合之子，怎能拜訪秀忠之輩？秀賴的身份在他之上，這要求太無禮了！如果他們堅持，我就殺了秀賴然後自殺。”此外，澱君周圍的大野治長等家臣的反應也相當激烈。如此一來，戰事將起的謠言又紛紛四散開來。
形勢突然變得緊張起來，家康冷靜地考慮良久，終於決定凡事以忍耐為上，因而未采取任何行動。