臨安城這邊卻在忙著替賈似道的母親辦喪事。
由西湖邊的半閑堂，一直到錢塘江，一路上全紮滿了素彩素花。重要的官員都趕到賈公館陪著孝子孝孫們哭靈。出殯的那一天，雖然下著大雨，但是文武百官全恭恭敬敬站在大雨裏。
這一年真是多事之秋，在位十年的宋度宗也在這一年病死，時年35歲。
太後謝道清召大臣商議立帝。眾人認為楊淑妃所生趙昰年長當立，賈似道卻擁立全皇後的四歲幼子趙，於是趙被立為宋恭帝，謝太後被尊為太皇太後。雖然名義上由太皇太後垂簾聽政，但賈似道依然獨專朝政。
京城裏正忙著辦不完的喪事，而湖北這邊，也響起了喪鍾。鹹淳十年（1274年）十二月，阿術軍自漢水渡江，宋將夏貴戰敗逃跑，鄂州都統程鵬飛投降。伯顏留四萬兵守鄂州，自領大軍東下，直指臨安。
朝廷命大將李庭芝為淮東製置使，並加派陸秀夫做他的參議官，協同扼守淮東一線。
正月二十日，伯顏的先鋒部隊進到魯港來了。
京城裏的太學生們議論紛紛：“要師相賈似道出來。”群臣也上疏說道：“師相賈似道曾經在鄂州不是三路大捷嗎？應該請他出來，都督天下兵馬。”
賈似道不得已，在太皇太後的要求之下，隻好趕鴨子上架，勉強接下了這個重任。
他率領諸路精兵13萬，還有大批裝載著無數金帛、器甲和給養的船隻，甚至帶著妻妾，軸艫銜接，綿延百餘裏。賈似道膽小如鼠，又貪生怕死，根本不思抗擊，隻是一味巴結元人，請求議和。他給元丞相伯顏送上禮品，請求割地賠款，但伯顏罵他不守信義，還扣留了使者郝經，便拒絕議和，率兵衝擊。
賈似道幾乎未加抵抗，就和幾個屬下一起乘小船逃走。南宋軍隊一片混亂，糧草輜重全被元軍奪去，軍士死傷逃亡不計其數。
太皇太後心急如焚，隻歎自己命苦，最後，不得已降下一道“哀痛詔”，述說繼君年幼，自己年邁，民生疾苦，國家艱危，希望各地文臣武將、豪傑義士，急王室之所急，同仇敵愾，共赴國難，朝廷將不吝賞功賜爵。
各地官員收到詔書後，響應的極少。他們中有的正準備降元，有的持觀望態度，有的想抗元，但擔心力量不足。多數官員都認為宋朝即將滅亡，原來的俸祿都難保了，新的爵賞怎麼還會有呢？
詔書下達後，響應的隻有文天祥和張世傑兩人。
當時文天祥在江西贛州任知州。他是以服侍年邁的祖母和母親為理由，由湖南調回江西的，贛州與他家鄉吉州相鄰。讀到這份詔書後，想起國家的處境，以及王室的悲哀，他不禁痛哭失聲。於是，他首先響應詔書，如火如荼地著手進行募兵、籌餉等事情。