慈禧太後死了，最傷心的是李蓮英。慈禧太後是他的主子，主子在他享盡榮華富貴，宮中太監個個對他唯命是從，宮外大臣人人對他巴結附會，李蓮英習慣了一人之下，萬人之上的生活。可這一切隨著主子去了，他如喪家之犬，在主子慈禧太後靈前大放悲聲。李蓮英的悲傷勁兒，令隆裕太後也感動。“李諳達(宮中對老太監之尊稱)，節哀吧！皇上跟老佛爺相繼去了，我這心裏亂極了，還要靠你幫忙出主意呢。你跟老佛爺這麼多年，熟習規矩，老佛爺這邊的後事，就勞你經管吧。”
李蓮英止住哭聲，為慈禧太後對自己的信任和尊重而感動，也象溺水者抓住了救命稻草一樣：自己今後的靠山就是隆裕太後了。“奴謝主子抬舉。主子也別傷心太過，萬事保重禦體要緊。如今，萬歲爺尚小，全靠主子操勞了。”
李蓮英在寧壽宮照料慈禧太後，他事死如生，除喪儀上的規矩之外，一切全照慈禧太後活著的樣子；早上讓宮女打洗臉水，打開梳頭匣子和首飾箱，傳膳也是挑慈禧生前愛吃的。這些供完之後，照例喊一聲：“老佛爺繞彎兒去羅！”走廊上的人聽見這喊聲，也象往日一樣回避開。照慣例，帝、後大殮畢，奉安之前，梓宮由大內移至景山的觀德殿。但殿內僅能停放一座梓宮，現在卻有兩座。小德張建議先移慈禧太後的。這正合隆裕心思，立即傳旨禮部。
李蓮英聞聽之後，特請拜見慈禧太後。見禮之後他跪著不起。“奴才聽說要先移老佛爺到景山，不知可是真的？”
隆裕太後摸不明李蓮英的意圖，便說：“還沒有定規。”
李蓮英說：“若是還沒定規，奴才求主子開恩，讓老佛爺仍舊暫安寧壽宮。她老人家歸政後就住那兒，已經習慣了，那也曾是當年乾隆爺歸政後住過的地方。若是到了景山，老佛爺會不習慣的，那兒太冷清。老佛爺喜歡熱鬧，這一點主子也是知道的。奴才侍侯老佛爺三十多年，等侍侯到陵上，奴才求主子開恩，放奴才回去。這也是沒有多少日子的事了。求主子讓奴才在老佛爺跟前再多盡點心，也不枉老佛爺疼奴才一場啊。”
李蓮英直說得聲淚俱下，隆裕太後為他這忠心所動，也不加思索地說：“好了，就準你所請，請皇上先移觀德殿好了。”
李蓮英叩謝離開慈寧宮後，小德張埋怨自己的主子說：“主子真是心軟，怎麼就聽他胡說。他霸占著寧壽宮不肯讓出來，說不定會發生什麼事呢！”隆裕太後隻好吩咐小德張小心巡邏便是。小德張派人日夜嚴密監視寧壽宮。
小德張自回鑾之後，氣焰日盛一日，猶如自己當年一樣，但李蓮英卻有對付他的辦法。回到寧壽宮，李蓮英冷笑著自語道：“小德張想把老佛爺從這請走，他好來掘寶，我偏不讓他遂心。外頭傳說老佛爺的私房有幾千萬，都埋在寧壽宮。這話真假我偏不說出來，讓他去想去猜，白天吃不下，晚上睡不著，把條小命玩完，我就高興啦。”
慈禧太後的葬禮之後，李蓮英便下落不明了。
因清秀機敏，有一手梳妝本領而得慈禧太後歡心，提升梳頭房總管。他極盡諂媚逢迎之能事，受慈禧太後賞識寵愛，位至內廷大總管，賞二品頂戴。他恃寵弄權，結交權貴，幹預朝政，介入帝、後之爭。光緒十二年(1886)隨醇親王奕謖到天津檢閱海軍。“百日維新”之後，策劃囚禁光緒於瀛台，並殘害珍妃。李蓮英大肆貪汙收賄，借慈禧太後之手賣官鬻爵，僅儲於宮內的白銀就有數百萬兩。1908年，慈禧太後死去，李蓮英失去靠山。在慈禧出殯那天悄悄出走，隱姓埋名，流落他鄉。有的說是他求助於隆裕太後保護，在南花園一角住下來，以避人跟蹤。有的說他出家為僧。一說他被仇家殺死，身首異處。一說他用“金蟬脫殼”之計，讓一名年老太監穿上自己的服飾，然後在京郊將其殺死，割取首級，造成自己被仇家所殺的假象，安然去往他鄉。這一說法流傳較廣。
李蓮英榮寵興衰的人生命運，是和執掌大清帝國命運半個世紀的女主子慈禧聯在一起的。掌權的女主子從世界上消失的同時，權傾朝野的大總管也就此消失了。