童貫
童貫(1054-1126)，字道夫，北宋開封人。少年時，淨身入宮當了小太監。由於他生性乖巧，善於諛媚，在察言觀色方麵頗有過人之處，經過皇宮禁苑的幾年摸打滾爬，他練就了一身奉迎君王的超人本領。這位年輕的小內侍。很快就成了皇上肚裏的蛔蟲，每當皇上有了什麼想法，言談中稍有流露，他便能馬上舉一反三，仔細地加以揣摩體會，提前作好準備。在皇宮，上起皇帝，後妃，下至宮娥、太監，竟然都很喜歡他。
童貫雖說已經成了中性人，卻長得身材高大，健壯魁梧，相當威猛，皮骨堅勁如鐵；下巴上長了十幾根胡須，簡直不像個太監，童貫的長相，特別能得到妃嬪、宮女的歡心。長期在天子身邊行走，看慣了皇家莊嚴氣派背後的勾心鬥角、爾虞我詐，使他早早地就形成了一套自己的處世哲學。史書上說童貫“有度量”，遇事不計較小得小失；又豁達“豪爽”，舍得大把大把地花錢。後宮妃嬪競相在皇帝耳邊說他好話，在眾多宦官中他的地位也不斷上升，他得到一片讚譽聲。
《宋史·童貫傳》隻有一句“少出李憲之門”，頗為耐人尋味。童貫在宋徽宗一朝獨攬軍權，在控製軍權方麵，與他早年追隨李憲有關，受李憲言傳身教的影響。李憲字子範，是開封祥符(今河南開封)人，比童貫大八歲，也是北宋中後期一位聲名顯赫的大宦官。宋神宗熙寧初年，為徹底製服西夏，北宋朝廷采納了王韶提出的招撫蕃族、進圖西夏的建議。王韶到了西北，在李憲的協助下，努力經營洮湟地區，三年之間，就收複了熙(今甘肅臨洮縣)、河(今甘肅臨夏市)、洮(今甘肅臨潭縣)、岷(今甘肅岷縣)、疊(今甘肅臨潭縣南的迭部)、宕(今甘肅宕昌縣)等州，拓地兩千裏，招撫吐蕃部族三十餘萬帳。宋王朝為此設置了熙河路，對準西夏右廂地區建立起了一道可進攻退守據有優勢地利的戰線。元豐四年(公元1081年)四月，西夏皇宮裏發生政變，國王秉常失位被囚禁。宋神宗見有機可乘，決定調集大軍，分五路出兵，要把西夏一舉蕩平。這場規模空前的宋軍大出師，總統帥就是李憲。李憲從熙河路出發，種諤出鄜延路，高遵裕出環慶路，劉昌祚出涇原路，另一位宦官王中正出河東路，五路分道進軍，最終會攻西夏首都興慶府(今寧夏銀川市)。五路宋軍數十萬人出發後，因種種原因，未能按期抵達目的地，沿途又一再受到西夏軍的襲擾側擊，最終損失慘重，無功而返。李憲上奏宋神宗，主張把主力集中在涇原一路，向前進築堡寨，直抵鳴沙城(今寧夏中衛縣境)，作大軍出發的基地。種諤、沈括等人則要求朝廷大力經營橫山，鞏固和擴大對這一山區地帶的占領。宋神宗采納了後一項建議，派徐禧視察邊防，在銀、夏、宥三州交界處修築了永樂城(今陝西米脂縣西)。城剛修好，西夏發傾國之兵前來圍攻，其精銳騎兵“鐵鷂子”搶先渡過無定河，震蕩衝突，銳不可當；主力步兵漫山遍野，蜂擁而至。守城宋軍因水源被斷，渴死大半，士兵絞馬糞汁當飲料，竭力支撐。沈括、李憲聞訊，調軍隊前去增援，中途又遭到西夏軍隊的阻擊，無法到達城下。最後，天降大雨，夏兵連夜急攻，永樂城宣告陷落，徐禧與守城蕃、漢官兵一萬二千多人全部陣亡。李憲從此被宋神宗罷免，不再實際領兵。
後來，童貫長期統兵，主持西北軍事，掌握北宋兵權長達二十餘年，似乎有後來居上之勢。童貫之所以能在徽宗一朝獨攬軍權，與他早年追隨李憲，曾經“十使陝右”確實有關係。童貫在控製兵權方麵，可能受到李憲言傳身教的影響，他們二人有著許多相似之處童貫真正發跡，得緣於蔡京。元符三年(公元1100年)正月，年僅25歲的宋哲宗病死。由於哲宗沒有兒子，在皇位繼承問題上，朝內分成了兩派，一派是向太後想立哲宗的異母弟弟端王趙佶，另一派是宰相章悖主張立哲宗的異母長弟申王趙僻，或是立哲宗的同母弟弟筒王趙似。大臣們分成兩派，爭得麵紅耳赤，知樞密院事曾布全力支持向太後，端王趙佶便當上了皇帝，即曆史上有名的昏君宋徽宗。
宋徽宗登基後，表示要調和新舊兩黨，以顯示自己的公正無私，就把年號改為“建中靖國”。建中靖國元年(公元1101年)正月，向太後去世，舊黨失去了後台。這時，曾布窺伺宋徽宗的意向有了變化，向皇帝慢慢提出了“紹述”之說，要宋徽宗繼承宋神宗的改革遺誌，打起變法派的旗幟。宋徽宗征得曾布之說後就把年號改為崇寧，表示自己繼承宋神宗熙寧時期重用王安石進行變法的事業。舊黨宰相韓琦的兒子韓忠彥首當其衝，很快被排擠出朝。蔡京在崇寧元年(公元1102年)七月，擔任右相，宋王朝從此跌進了宋徽宗、蔡京腐朽統治的黑暗深淵之中。