趙高退縮著高聲怪叫：“把他碎屍萬段！給我滅九族！”隨從們一擁而上，把李斯砍成了肉泥。次日，李斯九族被滅。胡亥、趙高殺了扶蘇與蒙氏兄弟，自以為從此可以高枕無憂，為所欲為了，可是沙丘政變真相卻漸漸顯露了出來，諸公子、公主已經開始懷疑，在背地裏議論開了。風聲傳到了胡亥的耳朵裏，胡亥深感問題嚴重，生怕自己皇位不牢，便急召趙高商議對策，說：“朕自即位以來，大臣不服，諸公子誹謗，這可如何是好呢？”
趙高說：“此事我早已預料，陛下剛剛接位，諸公子已生疑忌，又有被取而代之危機。為防禍起蕭牆，須得果斷處置，凡有叵測之心的宗室大臣，統統翦除，任用一批後起之秀為陛下盡忠，陛下就可以高枕無憂了。”
胡亥趕緊附和著說：“不過朕下詔之後，仰仗老師大力，予以審訊。”
趙高立即回話說：“那當然，除惡務盡！”
胡亥第二天下詔，將自己懷疑的公子、公主二十餘人逮捕，打入天牢，並詔令趙高，嚴加審訊。
趙高借機會，大打出手。他將這些平日養尊處優的公子，金枝玉葉般的公主，一個個從天牢提出，嚴刑逼供，當場斃命。這些公子、公主，哪裏熬得住這酷刑的摧殘，一個個都按照趙高所教的招了供，畫了押。趙高順藤摸瓜，一些皇親國戚、有功之臣都受到牽連了進去，統統定為死罪。
胡亥下達聖旨。十二位公子及大批官員，被押往鹹陽市曹處斬。十位公主，亦被押往杜縣處決。
趙高不僅恨秦始皇，恨打天下的正直的臣子，恨秦始皇的子子孫孫，甚至恨每一個曾經得寵於秦始皇的人。他讓胡亥下旨，將秦始皇的姬妾、嬪妃，沒有兒子的一律殉葬，又令將在驪山墓內幹活的工匠一律殉葬，死者不計其數，趙高用陰謀手段殺了前丞相李斯之後，他自己取而代之，由郎中令晉升為中丞相。
秦二世胡亥，隻知與嬪妃日夜取樂，恣意尋歡，對趙高聽之任之，一切都由趙高裁決。秦國的軍政大權，統統掌握在了趙高手裏。大秦江山，成了趙高的天下，但他心裏，依然不踏實，他在朝廷的位置，是否能與威望相稱？他覺著他還沒有絕對的把握，他要樹立超越於君王之上的絕對權威，試一試大臣們對他的態度。他終於又有了絕妙的好計。
有一天，趙高命隨從牽了一頭鹿，跟他一起上朝。他先讓隨從牽鹿稍候，自己入殿啟奏說：“臣有寶馬一匹，想獻給陛下。”
胡亥很感興趣地說：“丞相獻的，必是最好的馬，趕緊牽入看看。”
趙高命隨從將鹿牽進了殿門口。胡亥抬眼一看，笑著說：“丞相搞錯了吧！牽進來的是鹿，不是馬。”
趙高看看鹿，迷惑不解地說：“陛下說什麼？”
胡亥說：“我說丞相搞錯了，這是頭鹿，不是馬。”
趙高一笑說：“陛下今天怎麼了，這分明是馬麼！”
胡亥搖頭說：“是鹿。朕常去上林苑打獵，難道連鹿都不認得？丞相再看看，莫非丞相老眼昏花了？”
趙高說：“不是我眼花。沒錯，這是馬。”
胡亥見趙高說得那麼肯定，咕噥著說：“明明是鹿麼！”
趙高緊接著說：“是馬！”
胡亥疑惑地說：“這點小事都弄不明白麼？丞相再仔細看，那是鹿！”
趙高說：“根本不用再看，馬就是馬，是陛下搞錯了，要不，讓眾大臣再說說看，究竟是鹿還是馬？”
胡亥無可奈何地說：“那就叫大家再看看吧！”
趙高的雙眼，向著文武大臣齊齊掃了過去，又齊齊掃了過來。他背對胡亥，麵朝眾臣，問：“殿門口站著的，陛下說是鹿，我說是馬，現在大家仔細看看，究竟是鹿還是馬？”
幾位本是趙高親信，平時看趙高眼色行事，見趙高說是馬，都異口同聲說：“是馬。”
趙高笑著說：“看清楚了？”