讀史，首先要了解幾千年來活動在曆史舞台上的形形色色代表人物的曆史，這些人物，有的是順曆史潮流而動的正麵人物。有的是逆曆史潮流而動的反麵人物，宰相也是如此。
宰相在曆史政治舞台上一直扮演著一人之下，萬人之上的角色；他們幾乎一身係天下之安危、相權的大小，無不直接影響政治局勢能否穩定，天下能否長治久安、從曆史發展的大體形勢看，相權重，國勢強；相權輕，則國勢弱，因而了解了宰相的曆史，也就在一定程度上了解了那個時代的曆史；也就關注了曆史。
在中國曆史的上千位宰相中，遴選出一批具有典型意義（正麵的或反麵的）的代表人物，把他們的傳記編撰成書，使廣大讀者讀了以後，能夠了解一定的曆史因果關係，能夠了解一點可值得借鑒的經驗的教訓——這是我們編撰本書的初衷，現在本書已經擺在了讀者麵前，能否達到我們的目的，能否對讀者有所裨益，隻能等待廣大讀者的評判了。
本書100多位傳主的史料，主要來源於《二十五史》，《二十五史》中記載不詳者，以其他信史作補充。在編寫的過程中，也參考了近人一些有關著作，在此深表謝忱，恕不一一列出。