“以史為鑒，可以知興替。”曆史是一麵鏡子，人們從中可以接受曆史的經驗和教訓，用來借鑒過去、指導現在和思考將來。中國曆史源遠流長，上起三代，下迄明清，政權更迭，史料浩繁。而要理清曆朝曆代的脈絡，並對其有較為清晰準確的把握，了解它們的代表人物不失為一條直捷而有效的途徑；中國曆代紀傳體所謂“正史”，也基本上正是這樣做的。不過，洋洋二十六部正史以及其他浩如煙海的實錄、野史、筆記，其文字皆為文言文，作為今天的讀者，消化、吸收起來頗為不易。至於那些涉及帝王將相的小說、電影、電視劇、戲劇，雖然生動、有趣，卻存在大量的虛構、想像的成分，有失曆史真實性。為了便於讀者了解史實，以史為鑒，我們組織了一些諳熟史學的作者，群策群力，編輯這套“中華文史大觀”叢書，包括《中華四百帝》、《中華四百後》、《中華四百相》、《中國古代將軍傳》四種。
這本《中國古代將軍傳》選取了曆代將帥，為之立傳，上起先秦的伊尹，下迄清季的聶士成。中國古代的將帥數目之多，不可勝計，本書所選取的是其中最著名、最具代表性的。雖然管窺錐指，不能全部囊括，但讀者可以窺一斑而想見全豹。
全書按朝代先後順序編排，有詳有略。對於各個朝代著名的將帥記敘較為詳盡，篇幅較多，行文有致；其餘事跡了了、乏善可陳的將帥則以簡筆勾勒，點到即止。此外，本書還盡可能地為曆代將帥配置了肖像圖，可謂圖文並茂。由於有許多曆史人物出將入相、將相一身，為了叢書的係統性、避免重複，《將》、《相》兩種在處理這類人物時作了有所側重的安排。
曆代將帥有的智勇雙全。胸懷大誌，馳騁疆場，所向披靡；有的精通戰略戰術，指揮千軍萬馬，臨敵不亂，運籌帷幄，決勝千裏；有的忠心耿耿，保家衛國，馬革裹屍，無怨無悔；有的懷才不遇，報國無門，命途多舛，幾經沉浮；有的無勇無謀，畏敵如鼠，屢戰屢敗，貽笑大方；有的變節投敵，屈節賣國，為後人所不恥……總之，中國的將壇，群星璀璨，燦爛輝煌。今天的讀者，站在新的曆史高度，應該辯證地看待這些將帥，不能以偏概全，不能將其絕對化。
本書每篇小傳的內容包括曆代將帥的家庭情況、軍事行動、日常作為、性格嗜好、趣聞軼事以及死亡原因等，均基於史實，以政事為主，兼及經濟、文化、生活，熔知識性、思想性、趣味性於一爐，對於今人從政、經商、求知等，都不無啟迪和教益。
本書在編寫過程中，參考了曆代正史和其他史著，也參考了一些今人的研究成果，在此深表謝忱。由於水平所限，書中不免有值得商榷及錯訛之處，歡迎廣大讀者批評指正。